Маленькая герцогиня

***

Конечно же, его представили ей и Барг с Нэл также пытался вовлечь в разговор и его, но на любые вопросы Берг отвечал односложно, а в остальном отмалчивался. Иллина же подарила ему всего несколько вежливых взглядов и в итоге увлеченно болтала с Орнэлией, пока Алли перекочевала на руки к отцу.

А потом появился лорд Аргард и, раскланявшись с Торнгардами, сдержанно кивнув Бергу, забрал дочь в гущу праздника.

Вторая их встреча случилась спустя всего несколько недель. Иллина покидала Аргардхолл, чтобы отправиться в столичный пансион, о чем Берг помнил из их с Нэл разговора на балу. Под предлогом проверки королевского тракта, проходящего через герцогство, он отлучился из замка, но вспоминая, с какой доброй ехидцей поглядывал на него Барг, сейчас понимал, что друг еще тогда догадался о его истинных намерениях.

Стараясь держаться скрытно, Берг тихо следовал параллельно выезду леди Иллины. Конечно же, охрана леди Аргард заметила его, но, признав, не стала заострять внимание, тем более, что они двигались по территории Торнгарда.

Вдруг с противоположной стороны дороги, под лошадь девушки метнулась рысь. Игнорируя увещевания всадницы, животное встало на дыбы и, в исступлении заржав, понесло.

Берг пришпорил коня и рванул следом. Перепуганная лошадь леди Аргард будто летела над землей, но Гром под Бергом неумолимо нагонял ее, оставив далеко позади остальных спасителей. Единственное, о чем думал капитан в эти минуты, это чтобы Иллина удержалась в седле, но девушка была хорошей наездницей и даже не сильно растерялась, не оставляя попыток остановить, успокоить буквально обезумевшее от ужаса животное. Меж тем, впереди, за поворотом, приближался глубокий крутой овраг и Берг, понимая, что лошадь Иллины вряд ли свернет, еще пришпорил Грома. Сумев поравняться примерно на пол корпуса, потянувшись, он ухватил леди Аргард за талию и выдернул девушку из седла, перетащив на Грома впереди себя. Они остановились у самого оврага.

- Луна, - с горечью произнесла девушка, глядя на то, что случилось с ее любимой лошадкой.

- Не огорчайтесь сильно, леди Аргард, - произнес Берг, - и не вините себя – все это трагическая, но досадная случайность. Главное, вы не пострадали.

Иллина протестующе качнула головой.

- Лишь благодаря вам, капитан - вы спасли мне жизнь.

- Я поступил, как должен, - ответил Берг.

Подоспевшая охрана приняла леди Аргард и настояла на ее дальнейшем путешествии в карете. Все прекрасно понимали, что, если бы не капитан стражей Торнгардов, оказавшийся рядом, девушка сейчас была бы на дне оврага и не факт, что жива. Перекинувшись со стражами несколькими словами, кивнув Иллине, Берг поспешил удалиться, но сам еще продолжал следовать за ними, скрываясь в тени рощи, пока это было возможным.

Позже герцог Аргард нанес личный визит в Торн, желая выразить Бергу свою признательность за спасение дочери.

И больше Иллину Берг не видел долгих четыре года. Слишком хорошо осознавая разницу между наследницей Аргардхолла и простым капитаном стражей, он оставил себе лишь воспоминания о двух мимолетных встречах, не позволяя даже в мечтах представлять их возможное счастье.

Теперь же судьба вновь свела их, позволив Бергу в последний момент умыкнуть девушку из-под носа Костлявой.

Ни грязь, ни ссадины, ни усталость не могли скрыть того, как девушка расцвела за это время. Она будто светилась внутренним светом, который упрямо не гаснул под свалившимися на нее испытаниями. И твердый, волевой характер – как она держалась ночью, когда пришла в себя, и наутро, а потом и с Моренсом…

Веки Берга смежил сон и ему виделась Иллина в темно-зеленом платье, приветливо улыбавшаяся ему. Неспешно, держась за руки, они шли по лесу вдоль того самого оврага, под сенью листвы, сквозь которую пробирались золотистые солнечные блики. И лишь далеко внизу, на самом дне, клубилась тьма.

Уважаемые читатели, если вам понравилась история, не забудьте добавить ее в библиотеку, чтобы не потерять. А еще можно поставить звездочку в шапке кники - мне будет очень приятно))