Маленькая герцогиня

***

Ближе к полуночи мы разошлись по комнатам, и я и Лина улеглись спать. В этот раз сон мой был странным, будто липким, не давал мне дышать, окутывая холодными, скользкими щупальцами, забиравшимися через нос, глаза и уши в самое нутро, словно вытягивая душу, постепенно все больше погружая мир вокруг и меня саму в густой, непроглядный мрак безвременья. Вдруг ослепительная белая вспышка прорезала эту живую тьму, и она с тихим, раздосадованным шипением ослабила хватку, подбирая свои сумрачные щупальца, в следующий момент буквально выплюнув меня из своего сумрачного кокона. Сразу стало привычно легко, и я смогла, наконец, сделать глубокий, свободный вдох. Пребывая все в том же сонном состоянии, я перевернулась на другой бок, успев заметить краем глаза, как остатки чужеродной тьмы без следа растворяются в мягком сиянии ночника. На мгновение я ощутила то же, что чувствовала в часовне: бесконечный океан из света и умиротворения, окутавший меня и почти сразу провалилась в крепкий сон. С Алли этой ночью мы так и не встретились.

Утром я проснулась бодрой и отдохнувшей, плохо помня приснившийся ночью кошмар, словно кто-то ластиком прошелся по выполненной простым карандашом зарисовке.

Дни потянулись за днями. Каждое наше с Линой утро теперь начиналось с активной пешей прогулки по замковым лестницам и крепостным стенам. Да-да: Лина также прониклась идеей Берга о наших с ней физических тренировках – мы не знали, что нас ждет и хотели быть готовыми по максимуму. Навернув таким образом с полдюжины кругов по замку, мы шли завтракать, а после, с луком и арбалетами, нас ждал Берг. Как выяснилось, Иллина вполне неплохо управляется с этим оружием и даже способна дать фору некоторым из стражей – покойный герцог Аргард поощрял «небольшой каприз» единственной дочери, здраво полагая, что в жизни при определенных обстоятельствах может пригодиться все, что угодно. Для меня же натянуть тугую тетиву лука оказалось пока невыполнимой задачей, поэтому я училась управляться с арбалетом, который оказался хоть и тяжелым, но гораздо более подходящим для меня в силу физических возможностей ребенка. И у меня даже стало получаться попадать в мишень. Конечно, про «яблочко» и речи пока не шло, но, по крайней мере, стрелы больше не пролетали сплошь мимо деревянного щита. Потом Лина уходила в артефакторию господина Гримусау меня был урок верховой езды под чутким руководством Томаса. С Кудряшкой мне удалось подружиться, лошадка больше не смотрела на меня с недоверием, полностью приняв свою маленькую наездницу. После обеда Лина отправлялась в артефакторию господина Гримуса. Вот уж кто нашел друг друга: полный научного энтузиазма учитель и преданная его ученица. Я же в это время занималась с Лидаром. А вечером Иллина невзначай, за веселой беседой, посвящала меня в тонкости этикета и манер, что должны быть присущи знатной леди. Так прошла неделя, а за ней и вторая, и все бы ничего, но с Алли за все это время мы так и не свиделись. И данный факт беспокоил меня с каждым днем все больше. Ночью я спала крепко, но абсолютно без каких-либо сновидений. Либо я их не помнила, либо же их не было вовсе, так мне казалось.