Маленькая герцогиня

Глава 13

Проснулись мы рано. Спешно собравшись, в волнительном предвкушении спустились к завтраку, и уже менее, чем через полчаса, мы были у конюшен, где царила обычная при подготовке к походу суета.

Я подошла к уже оседланной Кудряшке и ласково погладила ту по теплой шее. В ответ лошадка ткнулась мягким носом мне в плечо, от чего я весело рассмеялась и протянула ей прихваченное с завтрака яблоко – угощение, которое она так любила. Для Лины нашлась спокойная гнедая кобылка, также уже снаряженная в дорогу.

Берг подсадил меня на лошадь, Лина же и сама ловко взлетела в седло. На нас были удобные костюмы для верховой езды, немного напоминающие «амазонки» со старинных картин, так что находиться в традиционном седле в них было вполне комфортно.

- Держитесь в центре, - напутствовал нас Берг, - в случае чего, слушайте мои команды. Я буду рядом.

- Безусловно, - проговорила девушка, - но для пущего спокойствия я бы предпочла иметь при себе оружие.

- Настолько мне не доверяете, - усмехнулся Берг.

- Скорее уверена в изобретательности наших врагов, - парировала Иллина.

Берг молча подал ей арбалет и сам приладил к луке седла девушки колчан со стрелами.

- Мне тоже нужен арбалет! – заявила я.

- Думаю, пока обойдемся вот этим, - проговорил капитан стражей, доставая из полы плаща небольшие ножны, в которых оказался изящный кинжальчик.

- Будьте осторожны с ним, миледи, и используйте только в самом в крайнем случае, - строго посмотрел он мне в глаза и прикрепил футляр с оружием на ремешок моего пояса. Свою досаду я не стала высказывать, хоть и косилась с легкой завистью на арбалет Иллины, но понимала, что ребенку с таким оружием все же нелегко будет справиться, хоть я немного и подучилась с ним обращаться

Уже через несколько минут наш отряд неспешно выехал за ворота замка и, преодолев каменный мост, двинулся на юг, в сторону Аргардхолла. Мы с Линой находились в плотном кольце сопровождавших нас, также верхом, стражей. Рядом, чуть впереди, двигался на своем вороном Громе Берг. Пока наш путь лежал по открытой местности – лента дороги мягко вилась среди изумрудных полей, на которых яркими пятнами выделялись последние летние цветы. Темная же полоса леса виднелась далеко впереди. Когда мы въехали под сень вековых деревьев, мне стало немного не по себе. Нападения на Торнгардов и Аргардов произошли в лесу, и я была уверена, что с Лансгардами и Свордгардами дела обстояли абсолютно так же. Я оглядывалась по сторонам, готовая к любой неожиданности, а по моим рукам уже давно бегали непослушные мурашки. Однако путь наш проходил абсолютно спокойно, а на второй его половине нас и вовсе встретил Брас с отрядом стражей из Ара.

Поприветствовав друг друга, мы двинулись дальше. По дороге Брас кратко рассказал, что в замке Ар оказалось несколько предателей со стороны слуг. И даже магией не пришлось врагу на них воздействовать - все оказалось до банального просто: эти люди были падки до денег и за три сотни золотых уже несколько недель охотно сливали любые испрашиваемые сведения неизвестному чужаку. Встречались в деревенской таверне, но лица не видели – тот скрывал его под глубоким капюшоном плаща, еще и стол всегда выбирал в углу потемнее.

Сейчас продажные негодяи находились в темнице и слезно молили о прощении. Была бы на то воля Браса, он вздернул бы мерзавцев немедля, однако решать их судьбу предстоит леди Аргард.

Лина слушала молча и только мертвенная бледность лица выдавала ее чувства.

- Кто? – лишь однажды спросила она охрипшим голосом, глядя перед собой.

- Сильван, Орист и Брукс, - хмуро ответил Брас, на что Лина, словно неверяще, покачала головой.

Я приблизилась к ней и, протянув руку, погладила по плечу. Девушка слабо улыбнулась, взглянув на меня и больше до конца пути не проронила ни слова, полностью погрузившись в свои мысли.

А когда дорога вывела нас из-под сени леса на открытую местность, я, признаться, вздохнула с облегчением: там, в тени деревьев, мне порой казалось, что нас преследует чья-то серая тень, временами мелькавшая за стволами деревьев чуть в стороне от дороги. Быть может, это был просто лесной зверь, однако наши лошади вели себя спокойно, да и сигнальные артефакты не выдавали предупреждений, так что я все списала на разыгравшееся воображение, ведь действительно опасалась засады и могла лишь гадать, каким может быть нападение в мире, где существует магия.