Маленькая герцогиня

***

Пробежав строки глазами, Иллина растерянно передала письмо Бергу, из-за плеча которого тут же навис Брас. Оба нахмурились.

- Ну что, что там? – в нетерпении подпрыгнула я. Высоко в небе раздалось неприятное карканье. Бросив внимательный взгляд вверх и по сторонам, Берг предупреждающе приложил палец к губам и показал мне письмо. С трудом, но я все же разобрала написанное:

Будь сильной и осторожной, дочь, позаботься о том, чтобы это письмо не попало в чужие руки. От тебя сейчас многое зависит. В столице есть магповеренный - Гардрис Бристон. С капитаном Бергом отправляйтесь к нему. Бристон все вам объяснит. Намерения о предстоящем визите держите в тайне.

Всегда с тобой сердцем и мыслями, твой любящий отец.

Куча вопросов уже рвалась из меня, но я все же сумела промолчать. Брас достал что-то наподобие огнива и, чиркнув, высек несколько искр, которые попав на бумагу, тут же вспыхнули оранжевым пламенем. Записка почернела, скукожилась и через несколько мгновений от нее остался лишь пепел.

- Это очень трогательное письмо, - проговорил Берг, давяще глядя на Иллину.

- Да, - подхватила девушка и фальшь в ее голосе можно было уловить с трудом, - так похоже на моего отца. Даже сейчас он умудрился поддержать меня своими теплыми словами. Легкости и радости ему за Гранью.

- Легкости и радости, - нестройным хором подхватили мы и двинулись по аллее прочь.

В замок мы вернулись в молчании и поспешили запереться в кабинете.

- Слыхал я про него, - задумчиво теребя пышный ус, заговорил Брас, - только самые серьезные и деликатные дела за умопомрачительную плату. В своей деятельности давно балансирует на самом краю закона, хотя думаю, мы еще многого о нем не знаем. Да и едва ли хоть кто-то из живых знает…

В кабинете повисло тягостное молчание.

- Значит, все решено! – разорвала тишину я, - Сколько нам нужно времени собраться? И когда мы примерно будем на месте?

- Никаких «нас» и «мы», Алли, - строго проговорил Берг, - ты и леди Аргард останетесь здесь под присмотром Браса, поеду я один.

На это он получил возмущенный протест сразу с трех сторон, но если я и Иллина сильнейшим образом негодовали, поддавшись эмоциям, то Брас привел вполне разумный довод, на который у Берга просто не нашлось аргументов.

- Лорд Аргард адресовал письмо своей дочери, - проговорил Брас, - а значит, без нее Бристон скорее всего даже не пустит тебя на порог. К тому же, весьма плохая идея отправляться в одиночку.

- Одному мне проще будет отбиться и уйти от возможного нападения, - парировал Берг.

- Не факт, - мрачно возразил Брас, - да и девочек разделять не стоит - если поедем все вместе, то уж вдвоем с тобой мы всяко организуем им лучшую защиту, чем поодиночке.

Так Берг был вынужден согласиться. Мы решили, что отправимся в путь послезавтра – именно столько понадобится времени Брасу и Бергу, чтобы все подготовить.

А пока Лина занималась насущными делами. Уже к вечеру она с помощником Браса посетила темницу, желая взглянуть в глаза предателям. Вернулась бледная, с закаменевшим лицом. И распорядилась на следующий же день отправить преступников на каменоломни.

- Знаешь, Алли, - задумчиво проговорила она, когда мы остались одни, готовясь ко сну, - С виду ты ребенок, совсем кроха, но рассуждаешь не погодам здраво и мне порой кажется, что передо мной не маленькая девочка, и даже не ровесница, а кто-то более старший и мудрый.

На эти слова мне не оставалось ничего, кроме как промолчать и пожать плечами.

- Я виделась с ними, - продолжила девушка, - Они валялись в моих ногах и молили о прощении, клянясь в вечной преданности, что больше никогда не оступятся. А мне было так мерзко… Отец всегда помогал простым людям - таких историй множество. И всегда учил меня, что нужно помогать нуждающимся, защищать слабых - это наш долг и прямая обязанность. И за все это Брукс и те двое отплатили ему черной неблагодарностью и предательством.

Смахнув злую слезинку, Иллина продолжила:

- Мне хотелось убить их собственными руками прямо там. Потом я подумала, что лучше будет публично вздернуть негодяев на висилице, под всеобщее презрение и порицание, как и предлагал Брас… Но потом я поняла, что это будет слишком легко для них, хоть они и боятся смерти – вели себя как последние трусы, потеряв всякое достоинство, целуя мои туфли и прося пощады… Пусть живут с осознанием того, что сделали. Потеряв всякое к ним уважение, оставшись в памяти людей негодяями и предателями. Тяжелый пожизненный труд в кандалах на каменоломнях (сколько бы им не отмерили боги), во благо герцогства и королевства, среди таких же негодяев и преступников. Вот справедливое наказание для них.