Маленькая хозяйка большой фабрики

Глава 16 Руки прочь от моей невесты

Меня душило чувство вины. Нужно было с самого начала узнать у Купидона как далеко я могу зайти, чтобы ему не навредить. Так и думала, что наломаю дров, но не предполагала, что всё окажется настолько плачевно.

Мало того, что Ап оказался при смерти, так я ещё и укрепила мнение недо-Дарси о том, что его невеста полоумная. Сама бы я на его места так и подумала. И, похоже, именно это и пришло ему в голову.

Чуприков мог мне не поверить. Мог оттолкнуть и броситься помогать парню, которому по его мнению было очень и очень плохо, но в тот момент, когда он мельком посмотрел мне за спину, что-то изменилось.

Моя ладонь оказалась в его, а на талию легла сильная рука, притягивая к крепкому горячему телу вплотную.

— Разве могу я отказать, когда моя невеста так просит? — Пётр улыбнулся мне и сделал первый решительный шаг.

Это был вальс. Я уже и забыла что такое классические танцы. Последний раз танцевала лет -дцать назад на выпускном. С тех пор как-то не доводилось, да и настроения не было, хотя в детстве я с большим удовольствием ходила в кружок бальных танцев. Правда, танцевали там девочки друг с другом, так как по статистике на десять девчонок было…не девять ребят, а один. А я хорошо вела, поэтому меня всегда ставили в пару с неопытными или новичками на мальчуковые партии.

Вот и теперь я по-привычке дёрнулась, чтобы повести, но ладонь сжала крепкая рука, слегка надавливая и осаждая мою инициативу. На этот раз в танце я оказалась на своё месте и непривычно ощутила себя хрупким созданием, которое очень бережно и аккуратно сопровождают в прекрасном путешествии в волшебную вселенную музыки и ритма. Платье на мне, свечи в зале, гости, одетые по моде того времени, мягкие ковры под ногами: всё это только больше погружало меня в какой-то транс. А ещё кавалер, при виде которого у любой бы сердце затрепетало. У любой, но не у меня. Ведь я знала каков этот мужчина на самом деле.

Нужно отдать должное, Пётр прекрасно танцевал, будто только этим всю жизнь и занимался. Вот только прижимал меня к себе при этом чересчур крепко, будто думал, что я оттолкну его и куда-нибудь сбегу в самый разгар действа. Пару раз даже поймала себя на мысли, что со стороны это смотрелось излишне горячо, создавая впечатление, что пара влюблённых, которым не удаётся встречаться в повседневной жизни, наконец-то дорвалась друг до друга и плевать хотела на общественное мнение.

К скрипке присоединились и другие инструменты, а к нам - ещё несколько пар. Я же никак не могла сосредоточиться на самом танце, всё выискивала взглядом Апа. А когда нашла, у меня словно гора с плеч свалилась: парень самостоятельно поднялся на ноги и улыбался, глядя на то, как мы с Петром вальсируем.

Купидон оказался не единственным, не сводящих с нас глаз. У распахнутых дверей в сопровождении Егора Ивановича стоял Иван Куприянов. И если первый умилялся, глядя на свою дочурку, то второй готов был рвать и метать. Из его красивых синих глаз разве что молнии не летели.

— Какая же чудесная пара! — как только музыка стихла, к нам подошёл Карп Фомич и одобрительно похлопал сына по плечу. — Так и знал, что невеста тебе досталась завидная.

— Доброго вечера, — потупила я взгляд, избегая смотреть в лицо такому знакомому мне Чуприкову-старшему.

— Да, доченька у меня красавица! Вот только уж больно долго в невестах ходит, — тут же подсуетился Любин отец, вставив свою шпильку.

Хотя мы и закончили танцевать, Пётр не только не выпустил меня из поля зрения, его рука до сих пор прижимала меня за талию так, что мне даже дышать было некомфортно.

— Действительно, Карп Фомич, не дело это, — в беседу вступил Куприянов, который тоже как-то незаметно оказался в непосредственной близости. — Такая красавица в невестах ходит уже который месяц. Вся Коломна судачит о том, что обещание своё ваш сын не выполняет, замуж её брать не торопится. В свет на приёмы без неё заявляется. Не делает это чести ни ему ни его названной невесте.

Музыканты не спешили начинать новую композицию. Внимание всех присутствующих было обращено на нас и окруживших нас господ. Девушки из сада тоже дружной стайкой подтянулись в зал. Конечно, кто захочет пропустить повод для сплетен. А он явно наклёвывался.

— Дело говорите, Иван Фёдорович, — совсем уж неожиданно поддакнул Егор Иванович. — Дочка моя и умна и красива. А так выходит, что в невестах засиделась. Да ведь только сосватанную её больше никто замуж-то не возьмёт коли сам жених её в свой дом брать не спешит.

— Верно, и сам не ам и другим не дам, — высказалась какая-то из присутствующих на вечере дам.

— Отчего же! — в грозовых глазах Куприянова блеснуло нечто недоброе. — Я бы не отказался такую завидную красавицу в жены заполучить. Коли отдадите, завтра же свадебку сыграем, — вроде и вшутку, а вроде и всерьёз сказал торговец.

Я же почувствовала как напряглась рука Петра, до этого спокойно, но уверенно лежавшая на моей талии, а пальцы больно впились в бок.

И если Миляев сам не понимал, что Иван действительно удумал отбить невесту у Чуприкова, и наивно полагал, будто Куприянов решил помочь ускорить венчание его дочурки, то Любин жених всё расценил верно. На глазах у почти всего честного общества Коломны его избавляли от опостылевшей ноши, которую он и сам рад бы скинуть с плеч, да никак. А тут такой удобный случай подвернулся.

— Что скажете, Карп Фомич? — синеглазый обратился не к Петру, а к его отцу.

Понял кто именно принимает решения в семье Чуприковых.

— Моё мнение, стало быть, вас, Иван Фёдорович, не интересует, — раздалось грозное раскатистое утверждение у меня над ухом.

Никогда бы не подумала, что услышу нотки бешенства в голосе зазнайки Петра.

— Какой капитал вы передали за помолвку? — Иван пропустил реплику Любиного пока ещё жениха мимо ушей и обратился к её отцу. — Готов покрыть вам эти расходы и выплатить Чуприковым откупные в двойном размере, но с этого вечера Любовь Егоровна уедет со мной в моё имение. И как и обещал, завтра же мы сыграем свадьбу с пиром и венчанием в церкви как положено.