Маленькая история любви...

Глава 8. Князь Александр

Переломным моментом в моей жизни и нашем общении со Степаном стал 1787 год, после того, как я получила письмо от Любови.

«Здравствуй, Софушка!

Хочу поведать тебе новости, случившиеся со мной совсем недавно и побудившие написать тебе это письмо.

В нашей скромной обители по-прежнему все уныло и печально, болезни и усталость окружают нас. Воздух наполнен хворью, и лица наших обитателей бледны и печальны. Но сейчас я хочу поведать тебе не о наших серых буднях, а о том, что побудило меня написать тебе это срочное письмо, моя милая подружка.

После обедни я шла навестить Александру Андреяновну, но оказалось, что в приюте пребывает милостивый гость, и никто не смог побеседовать со мной. Мне пришлось вернуться в лазарет, немного опечаленной, но дел было много, и я быстро забыла о неудачном визите.

Вечером меня посетил удивительно красивый мужчина, в котором я узнала князя Александра Воронова. Он был обворожительным и вежливым, и в его облике сквозила та благородная гордость, которую я видела лишь в самых знатных людях.

Он спрашивал о тебе, и я с лёгкостью рассказала ему, где ты находишься и чем занимаешься. Князь был очень взволнован и даже побледнел, когда я упомянула твоё имя. Он признался, что безмерно скучает по тебе и мечтает встретиться с тобой вновь.

Я смотрела на него и думала, что он был бы прекрасной парой для тебя, дорогая Софья. Он умный, вежливый и, несомненно, богат, что немаловажно для твоего положения.

Надеюсь, ты простишь меня за мою болтливость и будешь рада этой новости. Я помню, как загорались твои глаза, когда мы говорили о нём в приюте.

Так же прошу тебя, моя дорогая подруга, пиши ко мне по чаще, ибо я тоскую по тебе и желаю знать продолжение этой прекрасной истории любви.

К письму прилагаю рисунок, который я нарисовала по памяти в тот же вечер, когда князь покинул лазарет. Я постаралась передать его красоту и благородство.

При сем письме посылаю тебе мир, добро и уют. В милости Божией много лет и благополучия. Здравствуй навеки, моя дорогая и заветная подруженька.

Твоя Любовь».

Любовь обладала прекрасной памятью и была искусной художницей. Прочитав письмо, я взяла в руки небольшой листочек пергамента и, повернув его, узрела рисунок мужчины. В нижней части портрета стояла подпись: «г-н Воронов А. на память для дорогой Софушки». А на оборотной стороне была надпись: «Князь Александр Воронов в день встречи».

Я пристально рассматривала превосходный портрет, созданный талантливой кистью моей подруги. Черты лица человека, изображённого на нём, были столь очаровательны, что навсегда запечатлелись в моей памяти. В театре, где я впервые повстречала Александра, я затаила дыхание, боясь даже смотреть в его сторону. Его загадочная улыбка, прямой взгляд и устремлённые вдаль глаза заставляли моё сердце трепетать. Я помнила его более юным, но теперь он выглядел возмужавшим.

Осторожно проводя пальцами по невероятно красивому портрету, я опасалась размазать его или повредить. Любовь подарила мне новую жизнь, и мои мечты и мысли с тех пор были полностью посвящены этому человеку. Я постоянно вспоминала его голос, его слова, которые он говорил своей сестре или преподавателям во время своих визитов в приют. Я мысленно прокручивала истории, которыми делились со мной Любовь, Надежда и Вера после их возвращения с бала в новогоднюю ночь, где князь с таким интересом расспрашивал обо мне.

Каждый раз, когда я смотрела на портрет, моё сердце наполнялось надеждой и беспокойством. Я знала, что наши пути вновь пересекутся, но как и когда — оставалось неизвестным. Я мечтала о том, чтобы вновь увидеть его, услышать его голос и окунуться в омут его глаз. Но в глубине души я также испытывала страх и неуверенность в том, что он не ответит мне взаимностью.

Любовь уверяла меня, что если я буду оставаться верной себе и своим чувствам, всё сложится так, как должно быть. В следующем письме она подробно описала мне всё, что узнала об этом мужчине. Зовут его Воронов Александр Петрович, князь и блестящий офицер. Его родословная восходит к древнему княжескому роду, а его репутация безупречна. Говорили, что он человек чести, доблести и великодушия. Его ум, обаяние и выдающиеся лидерские качества снискали ему уважение и восхищение среди знати и простолюдинов. Любовь писала, что князь Александр — человек благородный и сострадательный, и что он не останется равнодушным к искренним эмоциям. Её слова придали мне силы и немного успокоили моё встревоженное сердце.

Тем временем, я продолжила свои занятия с Апраксией, стараясь отвлечься от любовных переживаний. Я играла на фортепиано и проводила часы, наблюдая, как Апраксия запечатлевает на холсте прекрасные образы. Среди её многочисленных работ был и мой портрет. Она изобразила меня сидящей на зелёном лугу. Ветер ерошил мои волосы, а взгляд был задумчив и печален. В её творчестве я находила утешение и покой, и оно давало мне силы пережить это непростое время ожидания.

Каждое утро я помогала ей с утренними процедурами, причёсывала её волосы и выбирала платье, в котором сударыня проведёт первую половину дня. Затем мы обедали, долго читали книги в библиотеке, гуляли и играли в карты. А к вечеру собирались в столовой, чтобы приступить к ужину. Так проходили наши дни на протяжении месяца.

Наш рай растворился в июне, когда в усадьбу приехал князь Воронов. Он вошел в нашу тихую жизнь, как ненастье, как гроза посреди солнечного дня. Нарушив наш покой, он превратил мирно греющий огонь из невинного костра в катастрофическое пламя. И первым сгорать в этом пламени начал Степан.

Утреннюю тишину разрезало ржание коня и стук копыт. Безмятежно дремлющий в конюшне Василий вскочил с места и со стоном заторопился по цветущей аллее к высоким кованым воротам.