Маленькая история любви...

Глава 12. Шурка

Десятью годами ранее

Тяжёлые шаги Петра Ивановича эхом разносились по роскошным коридорам поместья Вороновых, отражаясь от высоких потолков и стен, увешанных антикварными картинами. Его величественный облик отбрасывал причудливые тени, скользя от полотна к полотну.

Особенно эффектно смотрелся его военный мундир, сшитый по индивидуальному заказу и сидевший на нём, словно вторая кожа. Каждый элемент гардероба был подобран со вкусом, дополняя образ аристократа. Его мужественное лицо украшали белоснежные усы и окладистая борода.

Решительно открыв дверь в комнату сына, он тут же столкнулся с молоденькой служанкой, которая выскочила из неё, за что была вознаграждена его гневным взглядом. Затем, пройдя в помещение, он распахнул окно, впуская струю свежего воздуха.

— Александр! Не забывай, что у нас гостит Изабелла. Твоё неподобающее поведение заставляет меня краснеть перед её тётушкой Генриеттой. Они пробудут здесь две недели, прежде чем покинут княжество. Надеюсь, твоя чрезмерная любвеобильность не помешает тебе выдержать этот срок?

— Отец, так много вопросов сразу, — лениво пробормотал Александр, прикрываясь одеялом.

— Когда я вхожу в эту комнату, — сухо произнёс Пётр Иванович, — я желаю видеть своего сына собранным и готовым к предстоящему дню, а не прячущимся под одеялом. Ждём тебя за завтраком через десять минут. И будь добр, прояви к Изабелле хоть каплю внимания!

С этими словами он покинул комнату, бросив на Александра неодобрительный взгляд. Саша сердито откинул одеяло и спустил ноги с кровати. Щурясь от яркого солнечного света, он подошёл к окну и задумчиво посмотрел на фамильный сад.

Пётр Иванович был суровым, но справедливым человеком. Он желал своему сыну блестящей карьеры на государственной службе и всячески способствовал его успеху. Однако характер Александра вызывал у него беспокойство. Молодой человек был известен своим легкомыслием и любовными похождениями, что не соответствовало строгим принципам отца.

С приездом Изабеллы и её тётушки Пётр Иванович надеялся, что Александр остепенится и возьмётся за ум. Изабелла была дочерью французского графа Луи Кляровского, и по праву была естественной наследницей титула графини, её семья давно поддерживала дружеские отношения с Вороновыми. Пётр Иванович считал, что женитьба Александра на Изабелле была бы выгодной партией и помогла бы его сыну укрепить социальное положение и материальное благополучие. Однако Александр не спешил оправдывать надежды отца.

Пётр Иванович, Елена Петровна, Мария Петровна и Изабелла Кляровская со своей тётушкой Генриеттой терпеливо дожидались Александра за овальным столом. Когда Саша появился в дверях, на его лице сияла лучезарная улыбка, а белоснежная форма была так прекрасна, что невозможно было не восхититься.

— Доброе утро, дамы и господа. Прошу простить моё опоздание, — улыбнулся Александр, входя в обеденный зал.

Стрелка часов показывала десять, но Саша был свеж и выглядел блистательно, как и всегда, словно бодрствовал с шести утра.

— Присаживайся, твои гренки остывают, — Елена Петровна ласково улыбнулась сыну.

— Merci maman, — Саша вежливо кивнул матушке.

Мария улыбнулась брату и тут же прикрыла рот тканевой салфеткой, увидев строгое выражение лица отца. Наконец все смогли приступить к завтраку.

— Alexander, comment vous sentez-vous? Vous avez bien dormi? — спросила Генриетта.

— Merci pour le dérangement. Je me sens plutôt bien. J’espère que vous aussi, — улыбнулся Саша и отправил в рот кусочек гренки.

— Ах, спасибо, вы так любезны. — Генриетта перешла с французского на русский. — Изабелла призналась мне, что тоже спала замечательно и даже готова к прогулке. Очень надеюсь, что вы составите ей компанию, — вежливо улыбнулась тётушка Генриетта.

Елена Петровна с радостью смотрела на молодую пару. Брак Александра и Изабеллы предвещал светлое будущее и скорейшее появление долгожданных внуков, о которых она мечтала день и ночь.

— Раз уж Изабелла так настроена на утомительные прогулки, я с удовольствием составлю ей компанию. И да, — он взглянул на часы над камином, — наше уединение продлится ровно двадцать минут.

На лицах Елены Петровны и Изабеллы тут же пропали улыбки. Елена перевела взгляд с Саши на своего мужа Петра, словно пытаясь заранее его успокоить.