Маленькая леди или фея для чародея

Глава 2. В которой молодой чародей Иркен благополучно возвращается из Леса Фэйри с богатой добычей.

Чародей Иркен

Попал в Лес Фейри я не случайно. Это было второе моё путешествие в столь опасное для людей место.

И если я скажу, что выбора у меня не было — не верьте. Выбор есть всегда.

Но, в тот вечер, когда в мою алхимическую лабораторию вбежал братишка, с серым от переживаний лицом, мне в голову не пришло ничего лучше этой идеи.

Здоровье его молодой жены никогда не отличалось особой крепостью, но в последний год сильно ухудшилось. Пришлось брату обратиться к целителю, услуги которого по нынешним временам, были весьма дороги. И все бы ничего, если бы не неудачи в торговле, которые преследовали брата уже больше года.

В общем, пришлось ему взять немалую ссуду в банке, да ещё под грабительский процент.

С целителем он рассчитался. Жизни жены больше не угрожала прогрессирующая болезнь — она полностью исцелилась. Но на этом, хорошие новости закончились. Торговые дела его все ухудшались. Он потерял два каравана с товаром. Чтобы погасить большую часть ссуды, ему пришлось заложить лавку и остатки товара. Но проценты всё ещё капали. И брату, если его дела не улучшатся, грозило не только банкротство, но и долговая тюрьма.

Если бы у меня была достаточная сумма, чтобы покрыть долг брата, я бы сделал это не задумываясь. Ведь только благодаря его согласию заняться семейным торговым делом, мне удалось стать чародеем и жить так, как мне нравилось. Проблема же заключалась в том, что, даже продав все своё имущество, я едва ли смог бы покрыть сумму его долга вместе с процентами. Я не был беден, но и богатым меня назвать было сложно. Занимаясь созданием зелий, подновляя и зачаровывая амулеты, даже строя порталы на небольшие расстояния, я мог себе позволить не только содержать дом с прислугой, но и откладывать излишки. Впрочем, как и многие представители моей профессии, обеспечить себе горы золота простым применением магии я был не в состоянии.

Конкурентов в городе хватало, а большинство покупателей магических услуг были людьми экономными. Наличие даже довольно сильного чародейского дара было не такой уж редкостью, а за свою клиентуру городские чародеи едва ли не дрались. Понятно, что при довольно долгой жизни всех, кто владел магическим даром, в наиболее выигрышном положении оказывались те, кто старше. Приходилось сбивать цену и повышать качество, дабы не потерять тех клиентов, что ещё не выбрали себе постоянного мага. Я уже было отчаялся найти решение проблемы, когда возникла неожиданная идея — наведаться в Лес. Лес Фейри.

Это было опасно, но не для того, кто в любой момент мог вернуться домой при помощи портала. Сил же для защиты от магии Леса у меня должно было хватить с запасом. Обдумывая идею и так, и сяк, я находил в ней все больше плюсов. Может быть потому, что рассудок мой был изрядно одурманен отличным бренди, презентованным одним из постоянных клиентов. Именно от него я услышал, что маг Эрхард, хозяин старой магической лавки из верхнего города, готов за баснословные деньги купить с десяток обитателей Леса Фэйри. Сегодня среди аристократов было модно держать вместо домашнего животного какое-нибудь магическое создание. А некоторые даже заводили целые зверинцы. Особой же любовью у состоятельных и родовитых пользовались цветочные феи. При некоторой доле везения их можно было связать клятвой подчинения и получить бессмертный источник магической силы или живой талисман хранящий здоровье. Но даже если с клятвой ничего не выходило, из цветочных фей получались очень симпатичные девушки, которые, после ритуала магической привязки, были идеальными служанками — красивыми, покорными, и без родни. К тому же им не нужно было платить. Впрочем, связываться с феями рисковали только самые старые и сильные из чародеев, а возраст не красил даже магов.

Я при последних мыслях невольно скривился, вспомнив, что большинство чародеев использовали бывших фей как бесплатные грелки для постели, ведь для другого труда красотки подходили мало. Магии в них больше не было, а ритуал привязки необратим. Вдали от «создавшего» их мага девушки быстро умирали. Исключения можно было пересчитать по пальцам.

Лес Фейри находился довольно далеко от города, где я жил. Фактически, он занимал приличный кусок континента вблизи экватора. Если бы мне пришло в голову отправиться туда обычным путем, путешествие заняло бы не один месяц. Но я уже однажды бывал в этом Лесу, во время учебной практики в Магической Академии, и вполне мог переместиться туда за считанные секунды, просто воспользовавшись порталом собственного изготовления. Старые чародеи тоже могли, но предпочитали не рисковать собственными способностями. Ведь Лес не только был способен убить незваного пришельца, но и мог легко изменить саму суть магического дара чародея. Более охотно туда отправлялись ведьмы. Им прогулки по Лесу не грозили изменением дара, в большинстве случаев не такого уж и сильного. Привлекали их туда разного рода редкости растительного мира, которые встречались только на его территории. В общем, ничего другого для помощи брату я так и не придумал. Хотя рисковать способностями мне тоже не хотелось, но единственный способ достаточно быстрого обогащения заключался в ловле волшебных созданий Леса. Да тех же цветочных фей. У меня даже где-то пособие было о том, что именно нужно, чтобы поймать крошечных красоток. И хотя я знал, что за освобождение с фей можно было потребовать пару-тройку желаний, я намеревался продать их Эрхарду. Я отлично помнил, что все создания Леса, особенно феи, вполне могли так исполнить твоё собственное желание, что оно становилось страшнее самой изощренной мести.

Нет уж, не стоит мне искушать судьбу. Пусть лучше мой удачливый конкурент, немало поживший на свете, играет с феями в эту рулетку желаний. Тем более, что всего пара ловушек со спящими феями могла полностью решить финансовые проблемы брата и возродить торговый бизнес нашей семьи. Если конечно поторговаться и вовремя пригрозить сбыть товар другому магу.