Маленькая ведьма.

Глава 13: "Фрагменты прошлого"

Он не опоздал. Ни на секунду. Просчитанный до мелочей маршрут, выверенный темп ходьбы, он вошел в старый доходный дом в тот самый миг, когда секундная стрелка на его наручных часах замерла на двенадцати. Он не хотел давать Кассиану еще одного повода для нравоучений и нумерологических загадок. Внутри его встретил не Старейшина, а один из молчаливых адептов Культа в серой, безликой рясе. Тот лишь кивнул и, не говоря ни слова, повел его по уже знакомым коридорам, но свернул в другой, более узкий и темный проход.

– Он ждет, – прошелестел голос Лилит в его голове, полный предвкушения. – Наш тюремщик приготовил новую игрушку. Будь начеку. Не показывай, что тебе что-то известно. Ты все еще его испуганный, податливый ученик. Пусть верит в это до самого конца.

Это помещение было совершенно другим. Оно было круглым, как и зал с Камнем Тишины, но гораздо выше. Стены уходили вверх, теряясь в темноте, и сходились где-то под высоким куполом, откуда не проникал ни один луч света. Весь зал был испещрен рунами, вырезанными глубоко в камне. Они слабо пульсировали багровым светом. В центре, на грубом обсидиановом пьедестале, лежал артефакт. Он был похож на огромный, окаменевший и почерневший от времени кокон, покрытый сетью глубоких трещин, из которых сочилось такое же багровое сияние. Воздух здесь был спертым, пахнущим пылью веков.

Кассиан стоял у пьедестала, положив ладонь на поверхность артефакта. Он не был спокоен. Даниил почувствовал это сразу. Под маской бесстрастности скрывалось глубокое, затаенное напряжение. Он поднял голову, когда Даниил подошел.

– Сегодняшнее занятие будет отличаться от предыдущих, – его голос был тихим, но эхом разносился по всему залу. – Мы не будем строить клетки или стены. Это примитивно. Мы проведем ритуал 'Единения с Истоком'. Ты прикоснешься к первородной силе. К тому, что было до слов, до ритуалов. Это знание очистит твой разум от чужеродного влияния, укрепит твою волю. Или сломает тебя.

Он убрал руку с артефакта.

– Это 'Сердце Титана'. Орган древнего существа, что жило, когда мир был еще молод. Оно не содержит магии в нашем понимании. Оно и есть магия. Чистая, необузданная, дикая. Твоя задача прикоснуться к нему и удержать равновесие. Позволить его силе протечь сквозь тебя, не позволив ей унести твое 'я'.

Даниил смотрел на кокон. От него исходила ощутимая мощь. Не гул, как от Камня Тишины, а что-то живое. Дремлющее. Оно дышало.

– Ложь, – прошипела Лилит. Ее голос утратил всю свою насмешливость. – Он лжет тебе в лицо, дитя. Этот старый лис не собирается тебя 'очищать'. Он использует тебя. Он хочет подключиться к этой твари через тебя, использовать твое тело как живой кабель, чтобы выкачать из нее знание. Он слишком слаб и труслив, чтобы сделать это сам. Этот ритуал может сжечь твой разум дотла.

– Что мне делать? – мысленно спросил Даниил, чувствуя, как по спине потек холодный пот.

– То же, что и всегда. Играй свою роль. Но когда прикоснешься… не сопротивляйся. Сделай то, чего он боится больше всего. Открой дверь. Полностью.

– Он увидит тебя.

– Он увидит мощь, которую не сможет контролировать. В этом хаосе мы найдем то, что ищем, – ее голос был полон рискованного азарта. – Доверься мне. Сейчас мы одно целое.

Даниил медленно кивнул Кассиану. Он подошел к пьедесталу. Багровое свечение из трещин артефакта отбрасывало на его лицо зловещие тени. Он протянул руки, чувствуя жар, исходящий от черной окаменелости.

– Помни о своей цели, – напутствовал Кассиан. – Равновесие. Контроль. Ты скала, о которую разбиваются волны хаоса.

Даниил положил ладони на 'Сердце'.

В тот же миг мир исчез.

Не было ни зала, ни Кассиана, ни его собственного тела. Была лишь бесконечная, ревущая пустота, заполненная багровым светом. Это была не просто сила. Это было сознание. Древнее, чудовищное, спящее, но потревоженное их прикосновением. Оно ворочалось во сне, и его сны были тектоническими сдвигами и рождением звезд. Даниил почувствовал, как его собственное 'я' истончается, грозя раствориться в этом вселенском кошмаре.

'Держись!' – мысленный крик Лилит был единственным, что удерживало его на краю безумия. 'Не дай ему поглотить тебя! Ты не скала! Ты река! Вливайся в его поток, но не смешивайся с ним!'

Кассиан, стоявший в стороне, увидел, как тело мальчика напряглось. Руны на стенах вспыхнули ярче. Воздух затрещал. Он ожидал сопротивления, борьбы. Но вместо этого он почувствовал нечто иное. Даниил не боролся с потоком. Он оседлал его. Энергия, вместо того чтобы хаотично бить во все стороны, начала течь через него ровным, мощным, нарастающим потоком. Слишком мощным.

– Что ты делаешь? – прошипел Старейшина, делая шаг вперед. – Сопротивляйся! Закройся!

Но Даниил его не слышал. Ведомый Лилит, он открывал шлюзы. Он не просто пропускал энергию, он втягивал ее в себя, позволяя первобытной силе Титана наполнять его. Багровое свечение артефакта стало почти ослепительным. По его поверхности побежали электрические разряды. Зал наполнился гулом, от которого дрожали каменные плиты под ногами.

Кассиан понял. С ужасом он понял, что происходит.

Мальчишка не защищался. Он пил из источника. Пил жадно, без страха. Или не он. Она.

– Прекрати! Немедленно! – крикнул он, выбрасывая вперед руки, пытаясь возвести защитный барьер, отсечь Даниила от артефакта. Но его магия, столкнувшись с потоком чистой силы, исходящей от парня, рассеялась, как дым на ветру. Было поздно. Они разбудили то, что спало тысячелетиями. И оно было недовольно.

Гул резко оборвался. Наступила тишина. И в этой тишине артефакт треснул. Глубокая трещина прошла по самому его центру, и из нее ударил столб чистого, не багрового, а слепяще-белого света, пронзая Даниила и уходя куда-то в высокий купол.

Даниила выгнуло дугой. Его глаза распахнулись, и в них не было зрачков. Лишь белое, нестерпимое сияние. Он закричал. Но это был не его крик. Это был хор из тысяч голосов, слившихся воедино. Мужских, женских, детских, нечеловеческих. Голоса, полные боли, ярости и отчаяния.