Маленькая ведьма.

Глава 16: "Выбор"

Полная тишина и непроглядная тьма катакомб оглушали после рева битвы. Воздух был спертым, и пах сыростью. Рука Евы, горячая и влажная, сжимала его запястье с отчаянной силой. Она тащила его вперед, вглубь узкого прохода, где каждый шаг отдавался глухим эхом. Даниил спотыкался, его ноги едва слушались, а в голове все еще бушевал ураган украденной силы, смешанный с хаосом только что покинутой бойни.

Он видел все. Каждую деталь.

Кассиан, его лицо искажено гримасой бессильной ярости, бросающий своих адептов в пасть 'Вуали', лишь бы выиграть секунду. Агенты, двигающиеся с бездушной эффективностью машин для убийства, их синие разряды вспыхивали в тумане, находя цели с безошибочной точностью. Две силы, сошедшиеся в схватке за приз. За него.

– Быстрее, сюда! – шепот Евы был прерывистым. Она дернула его за угол, в еще более тесный лаз. – Я чувствую поток, он выведет нас наружу. Нужно торопиться, они скоро прорвутся.

Даниил остановился. Резко. Он выдернул свою руку из ее хватки. Ева обернулась, ее силуэт едва угадывался в темноте. В ее глазах, даже в этом мраке, читался испуг и непонимание.

– Что ты делаешь? – ее голос дрогнул. – Нам нужно бежать!

Бежать. Снова. Сначала от похитителей, потом от Культа, теперь от всех сразу. Бежать, ведомым кем-то. Евой. Куда? В другую нору? В другое укрытие, где снова придется ждать, пока его найдут? Он чувствовал, как внутри него что-то твердеет, превращаясь из жидкого страха в холодный, острый кристалл.

– Они не остановятся, – произнес он, и его собственный голос показался ему чужим. Глубоким. Спокойным. – Никогда. Куда бы мы ни побежали. Они будут идти по следу. 'Вуаль' зафиксировала выброс. Культ знает, что мы ушли вместе. Мы для них главная цель.

В его голове зазвучал другой голос. Не как отдельная сущность. Как его собственная, вторая, более жестокая мысль. *'Мальчик наконец-то понял. Бегство — удел жертвы. А мы не жертвы'.*

– Но что мы можем сделать? – Ева сделала шаг к нему. – Их слишком много. Они сильнее.

– Они сильнее, пока играют по своим правилам, – ответил Даниил. Он сделал шаг назад, к стене, чувствуя холодный камень спиной. – В своем храме. Со своими артефактами. Со своими протоколами.

– 'А что, если лишить их правил?' – эта мысль была уже общей. Едкий сарказм Лилит сплетался с его холодной аналитикой. – 'Что, если их игровое поле превратить в нашу песочницу?'

Даниил закрыл глаза. Хаос наверху больше не казался хаосом. Он стал набором переменных. Десятки адептов Культа. Несколько агентов 'Вуали'. Огромный зал, наполненный остаточной энергией прерванного ритуала. Зал, который был тюрьмой. Зал, который мог стать оружием.

Он видел все пути. Подчиниться Кассиану. Умереть, пытаясь сохранить крупицы своей личности. Позволить агентам 'Вуали' 'выключить' его, превратить в овощ в секретной лаборатории. Или сдаться Еве, позволить ей вести его, надеясь на ее удачу и интуицию. Все эти пути вели в тупик. В подчинение.

Был и другой путь.

– 'Выбирай!' – Голос в его голове перестал быть шепотом. Он стал ревом. Он исходил не от Лилит. Он исходил из самого центра его существа. Это был их общий голос. – 'Стать их игрушкой, которую передают из рук в руки, или стать хозяином своей судьбы! Используй то, что у тебя есть! Не ради меня. Ради НАС!'

Ради нас.

Это простое словосочетание взорвалось в его сознании, сметая последние остатки сомнений, последние крупицы страха. Он и она. Они были единым целым. Новым существом, рожденным в ритуальном пламени. Существом, которое все хотели использовать или уничтожить. Существом, которое имело право на жизнь. На свою жизнь.

Даниил открыл глаза. Ева отшатнулась. Она увидела в его взгляде нечто, чего никогда не видела прежде. Не было ни паники, ни растерянности. Была абсолютная, пугающая ясность. Решимость человека, который перестал убегать.

– Я не буду бежать, Ева, – сказал он твердо. – Я закончу это. Здесь и сейчас.

– Но как? Они…

– Они думают, что загнали нас в угол, – перебил он. Он развернулся и пошел обратно к потайной двери. – Они не понимают, что заперли себя вместе с нами.

Сила, украденная у Культа, все еще кипела в его венах. Она была чужеродной, дикой, но теперь он не просто сдерживал ее. Он принял ее. Он протянул к ней свою волю, накладывая на нее свой собственный отпечаток. Он был Даниилом, студентом, знавшим основы физики. Он был Лилит, древней ведьмой, знавшей законы магии. Он был чем-то большим.

Он больше не позволит собой манипулировать. Никому. Ни Кассиану с его лживыми обещаниями, ни агентам с их холодным порядком, ни даже Еве с ее искренним, но наивным желанием помочь. Его сторона была только одна.

Своя собственная.

Он толкнул каменную дверь. Она со скрежетом поддалась, впуская в узкий проход отголоски битвы и полоску тусклого света. Он шагнул из тьмы катакомб обратно в хаос. Но теперь он был не жертвой, которую тащили за руку. Он был хозяином этого хаоса.

Когда Даниил снова появился в проеме, битва на миг замерла. Этот эффект продлился не дольше удара сердца, но он был. Агент 'Вуали', только что уложивший адепта разрядом синей энергии, замер на полпути к следующей цели. Кассиан, отдававший приказ за спинами своих последователей, осекся. Все взгляды, полные ненависти, страха и холодного расчета, скрестились на фигуре парня, вышедшего из темноты.

Ева за его спиной сжала кулаки, готовая закричать, остановить его, но слова застряли в горле. В его осанке, в том, как он спокойно оглядывал царящий хаос, не было ничего от того Даниила, которого она знала. Это был кто-то другой.

– Ты вернулся, отродье, – прошипел Кассиан через весь зал, его лицо исказилось. – Вернулся, чтобы умереть вместе со своей шлюхой-ведьмой!

Даниил проигнорировал его. Он смотрел не на Старейшину. Он смотрел на само Место. На архитектуру зала. На переплетение древней кладки и современных силовых кабелей. На дрожащий от остаточной энергии воздух.