Маленькие черные камни

Город падающих звезд

Элен разбудила очень знакомая мелодия. Мысленно ругаясь, она, приоткрыв один глаз, нашарила телефон и ответила на звонок.

— Слушаю.

— Элен, простите, что разбудила, — голос Лоли звучал тревожно.

— Что случилось?

Элен села в кровати и глянула в окно. Небо хмурилось, готовое вот-вот разразиться дождем.

— Э-э-э... да. Катрина вернулась.

— Так, это хорошо. Когда?

— Еще вчера вечером. Меня уже не было, ей открыл охранник.

— Продолжай.

Лоли выдохнула и торопливо продолжила:

— Она опять заперлась в мастерской.

— Буянит?

— Нет, в том-то и дело. Там очень тихо играет музыка, что-то шуршит. Мы боимся открывать двери без вас.

— Через полтора часа буду. Приеду и во всем разберемся. Не думаю, что она снова пьет.

— Хорошо. Я буду ждать.

Элен сбросила звонок. Бросил тоскливый взгляд на кровать и спящего Гарри, она поплелась в ванную.

Стоя под горячим душем, Элен перебирала в голове события последний дней и найденные знаки. Может, действительно, это сама Судьба дает им подсказки? Но как понять все эти символы? Нужно собрать все камни вместе и...

Ее мысль оборвал звук открывающейся двери. На пороге стоял сонный Гарри.

— Доброе утро, дорогой, ты чего встал?

— Жену потерял! Проснулся, а ее нет! Но теперь я тебя нашел!

Он скорчил забавную рожицу и Элен рассмеялась.

— Ты уже на работу?

— Да. Звонила Лоли. Сказала, что Катрина снова заперлась в мастерской. Короче, надо съездить.

— Эх, я рассчитывал на выходной с тобой.

— Постараюсь приехать пораньше. А теперь иди досыпай.

Он кивнул и вышел из ванной.

Элен потянулась за шампунем, но вместо бутылочки ее пальцы нащупали что-то другое.

— Гарри! Подойди, пожалуйста!

В дверях снова показался муж и удивленно приподнял брови.

— Потереть спину?

— Да нет же, — Элен протянула ему ладонь, на которой лежал камешек, — нашла только что.

— Ого. Дай-ка я посмотрю.

Он бережно вытер находку о полотенце и прикоснулся к вырезанному золотом знаку.

— Тут будто две галочки в разные стороны.

— Погоди, сейчас выйду.

Элен в рекордно короткие сроки помыла голову и выключила воду. Гарри заботливо подал ей халат и прижал спиной у груди, обняв одной рукой.

На ладони другой руке, сверкая черным боком, лежал камешек.

— Да, похоже. Еще похоже на кавычки.

— Странные в твоем мире кавычки, — задумчиво потянул Гарри.

— Соберешь остальные? У меня как раз есть, где их хранить.

Она выбралась из объятий и вышла. В комнате Элен быстро нашла нужное — алый бархатный мешочек на завязках. Кажется, в нем лежали когда-то стеклянные бусы, которые Гарри ей привез из очередной командировки.

Муж покивал, положил камень на тумбочку и лег на кровать. Элен улыбнулась и продолжила собираться на работу.

Остановив машину на стоянке, Элен тоскливо посмотрела на хмурое небо. Мелкие капли дождя густо усыпали лобовое стекло, но зонт доставать не хотелось. Подняв воротник плаща, она вышла из машины и торопливо зашагала к главному входу.

Лоли обеспокоенно ходила из угла в угол по просторному холлу, смахивая несуществующую пыль со стеклянных витрин.

— Она все еще там? — на ходу спросила Элен.

— Да. Ключ я взяла, ждали только вас.

Они приблизились к мастерской. Внутри было подозрительно тихо.

— Может, она уснула? — шепотом спросила Лоли.

— Мы сейчас узнаем.

Элен вставила ключ в отверстие и повернула его.

Щелчок замка показался оглушительным. Не моргнув глазом, они с Лоли распахнули двери и тут же замерли на пороге.

Все столы были в идеальном порядке. Привычная гора ткани превратилась в аккуратные стопки, сортированные по цвету и фактуре. А еще вчера голые манекены сейчас красовались в элегантных платьях.

Сама же Катрин, кивая в такт музыке в наушниках, разглядывала нарисованные эскизы, прикрепленные к пробковой доске. Их было больше десятка. Некоторые были перечеркнуты жирным красным крестом.

Элен подошла к ближайшей модели.

— Лоли, посмотри, какая красота!

В этот момент Катрина повернулась и подпрыгнула от удивления. Она стянула наушники и заулыбалась:

— Нравится?

— Конечно! Это ты за ночь сделала? — спросила Элен.

— Ага! Пока в больнице лежала, все думала про всю коллекцию. И поняла. Это все была такая ерунда! Вся эта невинность, верность, — она растерла лицо руками. — Почему вы меня не остановили тогда?

Элен подошла и обняла дизайнера.

— Дорогая, когда ты творишь, у тебя лучше на пути не вставать.

— Это точно.

Лоли нервно икнула.

— И знаете что? — дизайнер обвела рукой несколько манекенов. — Я сделала отдельно несколько платьев для финального выхода. Хочу, чтобы во время показа приглушили свет. Представьте! Полумрак, маленькие пучки света на подиуме. Выходит первая модель, — Катрина шагнула к темно-синему наряду. — Это. Сверкающее! Переливающееся! Будто звезды на небосводе. Я назову эту часть “Город звезд”.

Дизайнер крутанулась на каблуках, восторженно глядя на застывших Лоли и Элен. Но усталость дала о себе знать и Катрина рухнула на пол.

Ее тут же бросились поднимать.

— Тогда уж “Город падающих звезд”.

Все трое посмотрели друг на друга и расхохотались.

Когда Лоли ушла, Катрина взяла Элен за руку и подвела к доске. Она указала на несколько эскизов и торопливо стала рассказывать о каждом платье. Элен слушала, не перебивая. Она понимала, что дизайнеру нужно выплеснуть накопленные переживания.

Спустя полчаса Катрина выдохнула и глотнула остывший чай.

— Ты когда в последний раз ела? — прищурившись, спросила Элен.

— Когда-то. В прошлой жизни, — пожала плечами Катрина и снова подошла к манекенам.

— Так, я как твое руководство, обязана проследить, чтобы ты хорошо питалась. Тем более после бессонной ночи и такой плодотворной работы. Давай, бери сумку и пойдем нормально пообедаем.