Маленькие черные камни

В пустом доме

Зима продолжала наступать на город. Снег уже не таял, лежал плотным одеялом на крышах домов и остановках. Пробки на дорогах стали длиннее.

Гарри остался дома, а Элен уже ехала, сквозь белую пелену. Пушистые хлопья густо засыпали лобовое стекло, назло работающим дворникам.

На парковке неторопливо ползал снегоуборщик. Пришлось ждать, пока он соберет очередной сугроб и освободит удобное место.

Элен завернула в кафетерий за большой порцией кофе. Там уже стояла Лоли, засыпая в свой капучино очередной пакетик сахара.

— Доброе утро! Завалило прям, да? — весело сказала она, глядя на хмурую Элен.

— Дороги даже чистить не успевают. А ты чего такая довольная?

— Радуюсь, что добралась вовремя, — засмеялась Лоли.

— Катрина уже приехала?

— Нет. И не написала. Позвонишь ей?

— Наверное, в пробке застряла, задумчиво потянула Элен.

Лоли пожала плечами.

— Все равно на нее не похоже. Всегда предупреждает.

— Ладно, если через час не приедет, начнем искать.

— Достанем лыжи, проводника с фонарем и стаю собак, — хохотнула Лоли.

Элен прислушалась к себе. Нет, интуиция молчала, значит, все в порядке. Девушки кивнули друг другу и Лоли упорхнула к своей стойке в холл.

В мастерскую идти не было смысла и Элен решила заняться проверкой документов к показу.

Она поднялась к себе в кабинет, открыла ноутбук и погрузилась в работу. Через пару часов, устало потерев глаза, она достала телефон — ни одного сообщения от Катрины. Совсем не хорошо. День уже в самом разгаре, а дизайнер прогуливает!

Элен набрала ее номер. После седьмого гудка, она услышала сонный голос:

— Слушаю?..

— Катрина, доброе утро. Я тебя разбудила?

— Да, а который час? — в трубке раздались шорохи, кто-то ойкнул.

— Уже одиннадцать. Ты на работу собираешься?

На том конце раздался глухой стук, приглушенная ругань.

— Прости, телефон выронила. Да, уже собираюсь, практически на пороге стою, — торопливо проговорила Катрина и сбросила звонок.

Элен удивленно посмотрела на телефон и покачала головой.

“Наша звезда проспала” — написала она Лоли.

В ответ пришла целая строка смеющихся смайликов и обещание пометить этот день в календаре красным.

Катрина ворвалась в кабинет Элен еще через час. Растрепанная, кое-как закутанная в шарф поверх теплой куртки, но отчего-то невероятно довольная.

— Приехала наконец. А мы тут с Лоли хотели экспедицию к твоему дому направлять, — усмехнулась Элен.

— Мы проспали... ой, — Катрина смутилась и отчаянно покраснела.

Элен приподняла бровь.

— Рассказывай.

Дизайнер упала в гостевое кресло и шумно выдохнула.

— Он такой... Такой! — сияющие глаза устремились в потолок. — Чуткий, забавный, вежливый!

— Кто?

— Эрик, — тихо ответила та и щеки стали пунцовые.

— И когда успела-то?

— Да вот после просмотра камер! Я так была зла на этих стажеров! Решила отправиться в бар, недалеко отсюда. Там я его и встретила. Высокий брюнет, пухлые губы, красивый! — она мечтательно улыбнулась.

— А, это его голос я слышала, когда звонила тебе?

Катрина кивнула и растеклась по креслу.

— Я очень за тебя рада, только постарайся больше не опаздывать, хорошо? — мягко сказала Элен.

— Конечно-конечно! Меня уже здесь нет, я убежала в мастерскую!

Она вскочила и выбежала из кабинета, на ходу снимая шарф и куртку.

— А бы в радость, — тихо сказала ей вслед Элен и продолжила работу.

После короткого обеда из запеченой рыбы и хрустящего салата, Элен решила заглянуть к Катрине.

Дизайнер сидела у себя за столом, улыбалась и все время что-то печатала в мобильнике. Со вчерашнего дня на пробковой доске не добавилось ни одного эскиза, образцы ткани лежали в беспорядке. Даже вечные наушники сиротливо висели на подлокотнике стула.

Непорядок.

— И ты все это время так просидела? — удивилась Элен.

Катрина вздрогнула, обернулась на голос, пряча телефон в карман.

— Ой, ну ты чего так подкрадываешься? Сердце аж в пятки бухнулось! — возмутилась она.

Элен присела рядом.

— Все с Эриком переписываешься?

— Откуда ты знаешь?

— Больно лицо у тебя довольное, — улыбнулась Элен.

Катрина рассмеялась и кивнула.

— Сегодня опять встретимся, — она бросила быстрый взгляд на куратора. — Опаздывать больше не собираюсь! Честное слово!

— Вот это правильно. Что ты о нем еще знаешь?

— Ммм, — Катрина задумалась, — он работает в банке, живет один в пригороде, кольца на пальце нет. Что еще? У него прекрасное чувство юмора, очень начитанный, красиво говорит. Оплатил мой счет, — она захихикала.

Элен вдруг ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев.

— И потом вы поехали к тебе, да?

Щеки Катрины мгновенно вспыхнули румянцем.

— Да я ж все время тут. А в пустом доме так одиноко. Да и вообще, я взрослая женщина, успешный дизайнер, могу себе позволить! — она вздернула носик.

— Все так, имеешь полное право, — улыбнулась Элен, но тут же нахмурилась. — Ты в нем уверена? Незнакомый человек, все же.

— Но он такой классный! Рядом с ним так уютно!

Ее телефон пиликнул.

— Это он!

Она вытащила мобильник, прочитала сообщение и скисла.

— Отменил встречу. Сказал, что у него неожиданная поездка по работе.

— Не грусти.

Но Катрина уже расстроилась. Ее плечи поникли, глаза опустились и только пальцы крепко сжимали ручку и чертили один и тот же рисунок — крупные угловые скобки, очень похожие на знак Кеназ. А это значит, что этот Эрик не так прост, как думает ее подопечная.

Осталось решить, как аккуратно ее предупредить.

— Катрина, послушай меня. Неспокойно у меня на душе что-то.

— Почему?

Элен задумалась.

— Сама не знаю. Будто царапает что-то внутри от мысли об этом Эрике.