Маленький Леший

Подземные сокровища гномов

Против ожидания девочки, наказывать её не стали. Взрослые и не знали о её отсутствии в течение ночи, считая, что в лес она ушла рано утром. Папа предложил Оле идти с ними в горы, но она так устала от новых впечатлений и бессонной ночи, что отказалась, хоть и любила участвовать в поиске. Едва перекусив, она забралась в палатку и уснула, проспав остаток дня и всю ночь. Взрослые заволновались: уж не заболела ли девочка, и только один Дима был спокоен и загадочно улыбался, словно догадываясь о том, что с ней произошло нечто невероятное.

На другой день, ещё до восхода солнца, Оля ощутила словно бы толчок и раскрыла глаза. Сна не было. Девочка почувствовала сильный голод: в животе было пусто и урчало. Она решила выбратьсяиз палатки, чтобы чего-нибудь перекусить, и откинула одеяло. Сразу стало светлее. Оля похолодела: сияние исходило из кармашка шорт. Негнущимися от волнения пальцами она вынула оттуда солнечный камень, и свет озарил палатку.

– Выключите фонарь! – раздался чей-то недовольный голос, и Оля, зажав камень в кулаке, поспешно шмыгнула наружу.

Был тихий предрассветный час. Всё в Лесу замерло в ожидании солнца, и только изредка в листве раздавались голоса просыпающихся ранних птах. Оля, как тигр, набросилась на мешок с провиантом, подвешенный для безопасности от грызунов на верёвке. Подкрепившись, она побежала к ручью чистить зубы и умываться. Вода в ручье была очень холодная и вкусная. Девочка зачерпывала её ладонью, подносила ко рту и всё пила, пила, не в силах остановиться. Затем почистила зубы и стала шумно умываться, отфыркиваясь и повизгивая от восторга. Вода струйками стекала с загорелых рук, лица и шеи, и девочка встряхнулась не хуже выбравшейся из воды собаки. Бодрость и хорошее настроение вернулись к ней, но как только взгляд её упал на солнечный камень, положенный в траву у ручья, она сразу нахмурилась. Он светился как маленькая электрическая лампочка, и смотреть на него было бы весело, если бы Олю не мучило раскаяние: получается, она невольно украла камень у горного духа, а он предупреждал, что она может выбрать любой камень, кроме солнечного. Но разве она сможет вернуть кристалл иначе, чем через Маленького Лешего?

Оля подумала, что очень бы хорошо бы с ним сейчас повидаться, и негромко его окликнула.

– Я давно здесь.

Она вздрогнула от неожиданности, услыхав насмешливый голос своего друга, и очень обрадовалась. Маленький Леший полулежал, опираясь на локоть, в росистой траве на другой стороне ручья и вертел в пальцах сухую травинку.

– Ну ты и спишь! – протянул он, поднялся, стряхнул с себя росу и, перепрыгнув через ручей, оказался рядом с ней.

– Я так рада тебя видеть! – улыбаясь во весь рот, призналась Оля, а Маленький Леший лукаво взглянул на неё и указал на солнечный камень. Оля потупилась.

– Я забыла вернуть его Ирбису, – смущённо пояснила она. – Мне так стыдно… Может быть, ты передашь?

Маленький Леший присел на корточки и поднял солнечный камень. Разглядывая его, он усмехнулся и сказал девочке:

– Неужели ты полагаешь, что Ирбис мог забыть о том, что камень остался у тебя? Он знает о каждой песчинке в своих владениях. Но он сам не захотел забирать солнечный камень. Однако это не значит, что он подарил его тебе – скорее, дал на время. Пусть он пока хранится у тебя, но когда захочешь вернуть его, только скажи: «Солнечный камень, веди меня к своему хозяину!» – и шагни вперёд. Тогда ты переступишь невидимую границу Хрустальной Стены и окажешься во владениях Ирбиса. – С этими словами Маленький Леший отдал камень девочке.

– Маленький пленник, – прошептала она, разглядывая камешек. – Тебе разрешили погулять со мной на воле.

Первые косые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, и в Лесу стало светлее. Сияние солнечного камня померкло, и Оля, обрадованная, что пока ей не придётся с ним расставаться, засунула кристалл в карман шорт, где уже хранилась её заветная бирюза.

В лагере послышались голоса – это проснулись геологи. Оля сказала другу подождать её, пока она отпросится в Лес у папы.

– Я скоро! – крикнула она и унеслась к лагерю.

Она боялась, что после вчерашнего отсутствия папа будет строг к ней, но он не был против прогулки дочери, только удивился, что она вновь отказалась от поиска, и велел непременно возвращаться к обеду. В лагере оставался Дима, и хотя девочка видела, что ему не терпится с ней поговорить, она удачно избежала Диминых вопросов и удрала в Лес, не дожидаясь ухода геологов.

– Даже не верится, что мы познакомились только позавчера, – Оля улыбнулась Маленькому Лешему. – Кажется, прошла целая вечность.

– Мне тоже так кажется, – кивнул он, – как будто мы знакомы давно, и странно даже, как это раньше я мог не знать тебя.

Оля смутилась и промолчала.

– Раньше все дни были похожи один на другой, хотя в Лесу и не бывает уж совсем скучно: всегда есть какая-нибудь работа, но раньше она была для меня всем, понимаешь? А теперь я стараюсь сделать всё поскорее и думаю лишь о том, как бы с тобой увидеться и чтобы тебе было интересно.

– Мне интересно всё. Как живешь ты и как живут другие духи...

Дети миновали Полянку, где познакомились, и вышли на лесную тропинку, петлявшую между деревьями и убегавшую далеко-далеко. Солнце поднялось над Лесом, но было прохладно, и безумолчно пели птицы.

– Знаешь, мне раньше тоже было скучно, – призналась Оля. – Взрослые – это не то. Они говорят со мной как с маленькой и многого не понимают. Серьёзно они говорят только о своих делах, а с тобой можно болтать о чём угодно. Только мне очень неловко оттого, что тебя накажут. Когда я знаю, что мне попадёт, я всегда страшно переживаю, – а ты?