Маленький Леший

В темнице дракона Оркуса

Оля высоко подняла руку с солнечным камнем, и всё вокруг осветилось. Слышался равномерный стук падающих капель. Пройдя вглубь каменистой пещеры, она заметила низкий ход в виде арки. Посветила туда и в глубине открывшейся ниши увидела поверхность воды.

– Тут подземное озеро!

Голос её гулко прозвучал над водой, жутким эхом возвращаясь обратно. Оля поёжилась и оглянулась на Маленького Лешего. Он не ответил, так как был целиком поглощён поиском звёздного камня, переворачивая большие и малые валуны и перебирая под ними мелкие камушки. Шум капель слышался теперь отчётливей, и девочка вдруг почувствовала сильную жажду.

«Подземная вода, должно быть, чистая, потому что проходит сквозь землю, как через фильтр», –подумала Оля и, нагнувшись, шагнула в тёмную нишу, где заманчиво отражало лучи солнечного камня подземное озеро. Но не успела она выпрямиться, как сверху на неё обрушились полчища гномов, сбили с ног и, прежде чем девочка смогла вскрикнуть, затолкнули ей в рот отвратительный липкий кляп, склеивший внутри нёбо и язык так крепко, что невозможно было двинуть челюстью.

Гномы висели над аркой и терпеливо поджидали девочку. Они молча, деловито связали её липкой веревкой, да так, что она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Затем её подняло множество крохотных ручек, и гномы куда-то понесли неподвижную и безгласную девочку, быстро семеня малюсенькими ножками. При падении Оля больно ударилась головой о камень и едва не потеряла сознание, но потом ею овладел страх, и боль притупилась. Страх был тем сильнее, что она чувствовала себя совершенно беспомощной, а единственный, кто мог ей помочь, Маленький Леший, даже не догадывался о том, что с ней случилось!

Девочка ощутила, как гномы втискивают её в какую-то нору и волокут по ней; её платье с треском разодралось о камни, и тело покрылось множеством царапин и ссадин. Стало совсем темно. Солнечный камень остался в пещере: он выскользнул из Олиной руки, когда её повалили коварные гномы. В норе они залопотали противными писклявыми голосами, и девочка услыхала, что её тащат к подземному духу, во владениях которого – вечный мрак, освещаемый лишь адским пламенем, в котором мучаются грешные людские духи. Ей было больно и страшно. Слёзы ручьями стекали из глаз по вискам и по волосам, но она по-прежнему не могла издать ни звука, и от этого немого плача ей казалось, что сердце в груди вот-вот разорвётся. А подлые гномы, видя её терзания, злорадно хихикали и больно щипались, увеличивая и без того сильные страдания девочки.

«Я больше никогда не увижу папу! – с тоской подумала она. – И Маленького Лешего! А ведь он предупреждал меня, чтобы я не теряла его из виду! Зачем я его не послушалась?!»

Оля задыхалась от рыданий и недостатка воздуха, но нора наконец закончилась, и они оказались во владениях подземного духа. Было по-прежнему темно, и девочка снова пожалела, что нет с ней солнечного камня. Гномы возбуждённо пищали, со всех сторон пиная, щипля и кусая поверженную Олю: они мстили ей за то, что она посмела потревожить их сокровища.

Но внезапно гномы стихли. Послышался глухой рокот. Земля под девочкой задрожала, и перед ней появилось огромное светящееся чудовище, такое страшное, что не будь у неё заткнут рот, она непременно бы закричала. А сейчас Оля лишь крепче зажмурилась и затаила дыхание. В воздухе мерзко запахло тухлыми яйцами, и девочка почувствовала себя совсем скверно. Чудище было похоже на одного из вымерших динозавров, которых Оля видела на рисунках в книжках. Оно было длинное, всё утыканное острыми шипами, с красными, точно угли, глазами и толстыми когтистыми лапами. Больше девочка не успела рассмотреть ничего и лежала, боясь открыть глаза и мысленно прощаясь с жизнью. Однако чудище велело гномам освободить её, и те послушно выполнили приказ, содрав липкие верёвки с тела девочки и вытащив изо рта скверный кляп. Но Оля всё равно не могла пошевелиться: руки-ноги затекли, а челюсти свело так сильно, что больно было разжимать рот и даже шевелить языком.

Девочка лежала, не открывая глаз и ожидая своей печальной участи, как вдруг послышался грохот сыплющихся камней, и в подземелье ворвался Маленький Леший. Он воспользовался тем же ходом, что и гномы, и, увидев лежавшую на камнях исцарапанную девочку, кинулся к ней, но был тут же отброшен в сторону мощным ударом хвоста чудовища.

– Отпусти её! – крикнул, вскакивая, Маленький Леший. – Ты можешь просить у меня за неё всё что захочешь!

Услыхав его голос, Оля радостно раскрыла глаза.

– Что можешь ты дать мне взамен, ничтожный дух? – презрительно бросило чудище и захохотало так, что с потолка посыпались камни. – Ты нарушил Закон и скоро лишишься своего жалкого Леса. А подружка твоя останется здесь до самой своей смерти, и я буду медленно и страшно пытать её, чтобы неповадно было соваться, куда не следует!

– Хорошо, – неожиданно согласился Маленький Леший, опустив глаза. – Пусть будет по-твоему, но только позволь мне проститься с ней.

Оля заметила, что он прячет за спиной обмотанную тряпкой руку.

«Поранился, что ли?» – мелькнула рассеянная мысль, и девочка даже не сообразила, что Маленький Леший – дух и пораниться никак не может.

Чудовище снова захохотало.

– У вас будет вволю времени, чтобы проститься, –перестав смеяться, сказало оно. – Я заточу вас обоих в темнице, пока Великая Змея не велит доставить тебя для наказания, а человек навеки останется в моих владениях!

Чудовище ударило оземь могучим хвостом, и дети очутились в темнице. Всё ещё неподвижная Оля увидала над собой светящиеся глаза Маленького Лешего и расплакалась.