Маленький Леший

Расставание

Раскрыв на следующий день глаза, Оля удивилась. Она лежала в палатке, а сквозь щели брезента вовсю лупило яркое солнце.

– Ничего не понимаю, – недоумевала девочка. –Как это я здесь очутилась?

Она выбралась наружу и увидела геологов, упаковывающих камни и вещи в мешки и рюкзаки. Они весело переговаривались, планируяпредстоящий отъезд. У Оли сжалось сердце.

«Как же это я так долго спала? – огорчённо подумала она. – Ведь сегодня мой последний день в Лесу Маленького Лешего!»

Она посмотрела на солнце, полыхающее сквозь листву, и отметила, что роса на траве уже высохла. Оля спросила папу, как она оказалась в палатке.

– Ты заснула неподалёку от лагеря, да так крепко, что даже не шелохнулась, пока я тебя переносил.

– Разве я была одна? – удивилась Оля и прикусила язык.

– Конечно, – папа отвлёкся от упаковки минералов и удивлённо посмотрел на дочку. – А с кем ты могла быть?

Но она не ответила, а, схватив полотенце и пакет с умывальными принадлежностями, быстро побежала к ручью.

– Сегодня не гуляй! – крикнул ей вслед папа. – Будешь помогать собираться!

У ручья девочку уже поджидал Маленький Леший. На траве возле него сверкало в солнечныхлучах русалочье платье. Против ожидания, он не выглядел печальным.

– Ты любишь поспать, – заметил Маленький Леший, пока она умывалась и чистила зубы.

– Меня не выпускают из лагеря! – стряхивая с ладоней студёную воду, выпалила Оля.

– Знаю, – кивнул Маленький Леший. – Очень жаль. Мне хотелось погулять с тобой на прощание.

– А ты не кажешься грустным, – сказала Оля.

Он засмеялся, но глаза его остались серьёзными.

– Заранее привыкаю быть без тебя.

– И получается?

– Ещё не знаю.

– Оля, ты где? – донёсся от лагеря голос папы, и девочка невольно съёжилась.

– Давай погуляем! – предложила она своему другу.

– Ты хочешь ослушаться? – удивился он.

– Если бы я оставляла папу, то в последний день не отходила бы от него, а раз оставляю тебя, то буду с тобой, понятно?

Она затолкала русалочье платье под футболку и завязала её край узлом на животе, чтобы платье не вывалилось. Затем дети перепрыгнули через ручей и побежали под укрытие деревьев. Пакет и полотенце остались у ручья на траве, и Оля поморщилась, представив, как папа обнаружит их и рассердится.

«Но ничего, – подумала девочка, – если бы папа знал про Маленького Лешего, то он сам отпустил бы меня с ним попрощаться!»

Несмотря на то что Маленький Леший выглядел весёлым, девочка чувствовала, как её охватывает огорчение от предстоящей разлуки, и боялась посмотреть на него, чтоб не выдать своих переживаний.

«Неужели это всё в последний раз?» – спрашивала она себя, наблюдая притихший, словно взгрустнувший Лес и слушая непринуждённую болтовню Маленького Лешего о живущих здесь животных и растениях.

Он задержал девочку у невысокого дуплистого дерева и вынул из нижнего дупла маленького, с ладонь, толстенького зверька, похожего на мышку, но с пушистым хвостом, притом с пробором. Зверёк даже не проснулся. Он лежал на ладони Маленького Лешего, очень нарядный, серенький, с белёсым животиком и чёрной полосой, идущей от носа к ушам, как у барсука.

– Какой соня! – засмеялась Оля.

– Это и есть лесная соня, – пояснил Маленький Леший и, взяв ладонь девочки, вложил в неё зверька.

Оля потрогала пальчиком шерсть сони – она была плотная и густая. Усы топорщились по краям розового носа и уморительно двигались во сне независимо друг от друга. Маленький Леший из озорства дёрнул соню за ус, и зверёк открыл глаза. Несколько секунд он спросонья таращился на девочку, потом подпрыгнул и хотел убежать, но Оля успела зажать его в ладони. Тогда соня неожиданно громко и противно завопила. Девочка испуганно разжала пальцы, но вместо того чтобы убежать, соня повалилась на спину и, угрожающе растопырив когтистые пальчики, заверещала так пронзительно, словно её резали на части.

– Перестань! – строго сказал крикунье Маленький Леший и взял её у девочки.

Соня моментально успокоилась. Маленький Леший посадил её на ветку, и она сразу стала презабавно умываться, смачивая языком ладошки и проводя ими по мордочке и за ушами. Потом наступил черёд шубки, которую соня вылизывала, помогая себе лапками, и добралась, наконец, до хвоста. Сидя на задних лапках, она взяла его передними и самым тщательным образом вычистила каждую волосинку от основания до кончика. Уши её при этом двигались, как локаторы, а зоркие глазки не выпускали девочку из вида.

Пока соня занималась своим туалетом, Маленький Леший вынул из дупла её гнездышко, слепленное в форме чаши из всякой всячины, и тщательно очистил его от помёта и объедков лесной неряхи. Затем он засунул его обратно в дупло и велел соне возвращаться.

– Ей ещё рано просыпаться, – сказал он, когда зверёк спрятался. – Сони выходят на закате солнца и возвращаются обратно перед восходом.

– А что они кушают?

– Непослушных девочек.