Маленький Леший

Что было потом

Маленький Леший, конечно же, видел уход геологов. Он всё время был около девочки и следил за ней, прячась за деревьями. А потом долго сидел на горной вершине и смотрел вслед уходившим людям. Когда они скрылись из вида, он вернулся в Лес и долго бродил по нему, потерянный, не находя сил для повседневной работы. Нескоро удалось поборотьему это состояние и заставить себя привести в порядок лесные угодья. Как люди по утрам убирают свои жилища, так и он очистил тропинки от валявшихся там камней и сучьев, замазал глиной сломы ободранных медведем веток красавицы ёлки и сделал ещё массу необходимой в Лесу работы. Лето заканчивалось, и хлопот прибавилось.

Первыми пожелтели листья берёз и лип. Подхваченные разгулявшимся ветерком, они опустились на землю, положив начало новому листопаду. В воздухе заструился особый аромат свежевыпавших листьев, тонкий и тревожный, предвосхищающий грядущие холода. Следом за липами и берёзами по-осеннему разукрасились и другие деревья: клёны, дубы, осины. Только ольха и хвойные – сосны и ели – выглядели на жёлто-красно-коричневом фоне по-летнему зелёными, необычными.

Маленький Леший особенно любил осень. Это было славное в каждодневных заботах время: животные и растения усиленно приготовлялись к зиме, и предчувствие скорого её прихода заполняло Лес сверху донизу. Воздух стал особенным, по-осеннему свежим и прозрачным, а по утрам уже прихватывал лёгкий морозец. Днём солнце светило ярко, но не жгло, а оглаживало увядающий Лес тёплыми руками-лучами, словно прощалось с ним до весны.

В хлопотах дни пролетали незаметно, и боль Маленького Лешего от разлуки с девочкой если не притупилась, то ушла вглубь. Но чем больше он старался забыться, тем властнее боль заявляла о себе, временами повергая его в отчаяние. Маленький Леший со страхом представлял себе то время, когда деревья, насекомые и многие животные в его Лесу погрузятся в спячку, а перелётные птицы отправятся в дальние края. Тогда он останется наедине со своей тоской. Каждый день, когда над Лесом с прощальным криком проносились перелётные птичьи стаи, у Маленького Лешего сжималось всё внутри. Как он завидовал им, могущим улететь куда вздумается, тогда как он накрепко был привязан к своему Лесу, и никто, кроме Великой Змеи, не мог освободить его. Решение пойти к царице природных духов день ото дня укреплялось в Маленьком Лешем, а когда выпал первый снег, созрело окончательно.

Накануне он весь день ходил по Лесу и прощался с каждым сонным деревцем, с каждой животинкой, по-особенному любя их и чувствуя, как тяжело будет ему без родного Леса.

Было раннее утро. Выпавший за ночь снег преобразил сонный Лес до неузнаваемости. Точно ажурным кружевом покрылись тонкие древесные ветки, а маленькие ёлки превратились в снежные сугробы. Первый снег недолгий, Маленький Леший знал это точно, но какой же радостный для всех лесных обитателей, и радость эту он без труда читал на испещрённом птичьими и звериными следами белом наземном покрывале.

Маленький Леший подошёл к старому дубу и прижался щекой к шероховатому стволу. Дуб дрогнул и загудел заледенелой, точно железной, листвой. Сверху на Маленького Лешего обрушились снежные хлопья, но он не шелохнулся.

– Прости меня, что ухожу, – тихо сказал он. – Тебе столько же лет, сколько мне, и я должен был оставаться здесь ещё долгие годы, но я не могу. Я буду просить Великую Змею дать мне настоящее тело, и может быть, мы с тобой больше не увидимся.

Потом он пошёл к Озеру и позвал Младшую Русалку. Необычно белые снежные берега сжимали тёмную, с металлическим отливом воду, у краёв подёрнувшуюся за ночь тонким, едва заметным ледком. На поверхности появилась русалка в белой как снег сорочке. Ярко-зелёные волосы струились за ней по свинцовой воде. Русалка ногами сломала тонкий ледок и вышла на берег. Глаза её сонно мигали длинными ресницами.

– Зачем ты позвал меня? – спросила водяная девочка и подавила зевок. – Разве ты забыл, что Озеро засыпает? Что-нибудь случилось?

Маленький Леший смотрел на подружку с улыбкой, будто впервые её видел. Девочка-дух стряхнула сонное оцепенение.

– Скажи мне, что случилось! – потребовала она, но Маленький Леший молча смотрел на неё сияющими бирюзовыми глазами и улыбался.

– Ты очень славная, – наконец сказал он. – Ничего не случилось. Просто я ухожу к людям и не могу не проститься с тобой, ведь мы так хорошо дружили.

Младшая Русалка изумлённо на него посмотрела:

– Ты хочешь уйти к этой девочке?

Маленький Леший кивнул.

– Значит, я тебя больше не увижу, – огорчённо произнесла Младшая Русалка. – Маленький Леший, я очень, очень люблю тебя! Я думала, что когда мы вырастем, то всегда будем вместе. Зачем ты уходишь? Разве эта девочка лучше меня?

Маленькому Лешему тяжело было слушать подружку, но он знал, что не сможет остаться, и попытался объяснить ей это.

– Не говори мне ничего! – перебила она. – Я знаю, что ты не останешься, сколько бы я тебя ни уговаривала. Ты не похож на других духов, Маленький Леший! Если ты решил уйти – уходи, но не забывай меня, ладно?

Русалка обняла его и поцеловала, потом вошла в воду и перед тем как скрыться в озере, обернувшись, сказала:

– Я знала, что всё так и будет. Когда эта девочка ушла, я обрадовалась, но ты всё равно мысленно был с ней: она забрала тебя, и ты уже никогда не будешь прежним. Если бы я была человеком, то молилась бы за тебя, а так я просто желаю, чтобы у тебя всё получило… Прощай, Маленький Леший!