Малышка не твоя. Ты сделал свой выбор

Глава 1

В напряжении смотрю на экране телефона, прокручивая воспоминания последних лет.

И как я в это вляпалась? Как докатилась до того, что приходится кидаться на каждый заказ? Выкручиваться, порой поступаться гордостью и соглашаться на все причуды клиентов?

Ещё три года назад мой бизнес процветал, приносил доход и обеспечивал комфортную жизнь моей семье. Но не сегодня… не последний год… Конкуренция усилилась, кризис подкосил стабильность, и вот теперь я вынуждена бороться за выживание, хватаясь за любую возможность заработать.

Гордость не позволяет принять помощь от бывших друзей семьи. Отчаянное желание сохранить независимость заставляет принимать порой нереальные решения. Соглашаться на то, что три года назад я считала сумасшествием. Например, не спать всю ночь, лишь бы к утру все было готово.

Нет, я не сомневаюсь в себе. Однажды я уже была на краю пропасти. Потеряла практически всё, но нашла в себе силы подняться заново.

Но кроме конкуренции и нестабильного рынка есть еще одна проблема. И имя ей Катаев.

Этот… даже слово подобрать не могу… бизнес-пиявка мне проходу не дает. Недвусмысленно намекает мне, что может решить все мои проблемы. Предлагает выгодную сделку, но требует взамен нечто большее, чем просто партнёрство.

Нет, я не стану любовницей ради спасения бизнеса. Есть честные пути. Пусть и сложнее, но я предпочитаю оставаться верной своим принципам.

Да и старые клиенты, которые делают крупные заказы, еще остались. Один из таких, готовый заплатить вдвое больше обычного тарифа за срочную доставку украшений, позвонил вчера вечером и сделал заказ.

Но я приняла бы заказ независимо от суммы вознаграждения. Сейчас действительно не та ситуация, чтобы раскидываться работой. Поэтому заказ приняла как подарок судьбы.

Ради семьи, ради сохранения собственного достоинства я обязана выдержать испытание!

Наша машина двигается по дороге, сопровождаемая радостным щебетанием малышки Или. Пришлось взять ее с собой, потому что оставить ее было не с кем. Она довольно спокойный ребенок и уже не первый раз со мной ездит. Работе не мешает. Даже наоборот, ее присутствие немного отвлекает и расслабляет. Её нежный голос заставляет моё сердце теплеть, смягчая суровую реальность.

— Мама Ляся, а мы потом купим мороженое, если я буду хорошей девочкой? — с хитрой улыбкой выбивает она для себя бонусы. Так сказать, “зарплату” за свой рабочий день.

— Конечно, Иля, непременно купим. Клубничное, — улыбаюсь, нежно гладя её по волосам. — Посмотри в окно, дорогая. Когда приедем, сможешь смотреть мультфильмы на телефоне. Там, кажется, новые серии твоего мультика про медведя вышли.

— Про медведя, да! Надо смотреть! — со всей серьезностью отзывается, прижав к себе своего плюшевого друга.

Она поворачивается лицом к окну, принявшись наблюдать за пробегающими мимо машинами, пейзажами. Иля обожает подобные поездки. Готова часами смотреть в окно, когда в движении.

Иногда я специально беру ее с собой, чтобы она насладилась любимыми видами, но сегодня все иначе… Сегодня я и сама хотела бы быть в другом месте, но выбирать не приходится.

Наконец машина останавливается возле нужного адреса. Водитель паркуется и оборачивается ко мне.

— Приехали, Ляйсан Назаровна, — докладывает он.

— Разгружайте, — отдаю им распоряжение, скользнув взглядом по окружающей обстановке и заметив заказчицу. Но ее лица пока не вижу. Потолок машины обрезает мне вид. — Я возьму документы, поговорю с Илей и присоединюсь к вам, — обещаю им. — Думаю, заказчица вам скажет, что куда.

Кивнув, водитель и мой помощник выходят из машины. Подходят к заказчице, а я отворачиваюсь к малышке.

— Иля, дорогая, мне нужно заняться делами, поговорить с клиентами. Постарайся быть паинькой, хорошо? Сиди в машине и не выходи!

— Почему не выходить? — уточняет с детской непосредственностью.

— Чтобы я быстрее закончила дела. Мне нужно быстро-быстро украсить праздник! — говорю, но по ее взгляду понимаю, что это для нее не аргумент. — Мы еще не приехали! Водитель еще правильно не припарковался. Сиди в машине, пока не припаркуется!

Обычно я разрешаю ей бегать рядом со мной, но сегодня у меня всего час на декор.

— Я буду послушной, мама Ляся, — обещает она серьёзно.

— Как выполню задание, заработаю денег и куплю домой твое любимое клубничное мороженое, — подбадриваю её. — А пока целуй меня в щёчку и пожелай удачи. Только твой поцелуй подарит мне силы! Он же волшебный, — подмигиваю ей.

Получив сладкий поцелуй, спешу присоединиться к сотрудникам, выносящим коробки из багажного отделения машины. Поначалу хотела к заказчице подойти, но она отвлеклась на разговор с кем-то во дворе ее дома. Голос кажется знакомым, но я не заостряю на этом внимание.

Похожие голоса бывают. К тому же я не помню, чей это голос.

— Все у вас в порядке? — спрашиваю парней, направившись к ним.

— Да, Ляйсан Назаровна, — отзываются они, продолжая разгружать машину.

— Отлично! Я пока расходники возьму, — бросаю и, вернувшись к салону машины, достаю с переднего места коробку с клейкой лентой и точками.

Отдельное хранение не мешает после пересчитывать коробки с украшениями.

Ставлю коробку рядом с другими и включаюсь полностью в работу, командуя мужчинам, куда и что нести. Что, куда и в какую стопку складывать, чтобы затем все быстрее собрать.

— Кирилл, последняя коробка, — указываю водителю и с планшетом для бумаг отхожу от багажника, направляясь к заказчице.

Ставлю последнюю галочку в своем списке и поднимаю глаза на девушку, уже натянув улыбку и готовясь поприветствовать ее. Но замираю на месте и полуслове, только сейчас осознав, почему голос девушки показался мне знакомым.

Это не совпадение. Я знаю эту девушку.

Перевожу взгляд на мужчину, который стоит рядом с ней, и сердце пропускает удар. Я узнаю его — высокий, широкоплечий. Тёмные глаза излучают уверенность и властность. Те черты, которые когда-то пленяли и восхищали, теперь вызывают лишь горькие воспоминания.