Мама для княжны

Глава шестая. Торжественный ужин

Третий день в другом мире

Няня быстро убрала лёгкую ткань, и я приблизилась к люльке.

На белоснежных простынях, украшенных тончайшим кружевом, лежал настоящий ангелок! Девочка сладко спала. Наклонившись над этим чудом, цепляясь за край люльки как за спасительный круг, не могла сдержать сильнейший приступ умиления.

Странно… даже от родного племянника не приходила в подобный восторг. Сейчас же внутри словно натянулась невидимая струна. Я часто заморгала, прогоняя навернувшиеся на глаза слёзы.

Так, Лиза, дыши глубоко, как недавно сама советовала!

Мысленные наставления помогли приглушить оголившиеся чувства, и я взяла себя в руки во всех смыслах – и в переносном, и буквально обхватив себя за плечи.

Но оторваться от любования ребёнком не получилось.

Милое личико обрамляли светлые короткие кудряшки. Такие мягкие на вид, что руки зачесались проверить. Слегка нахмуренные светлые бровки, нос-кнопка, приоткрытый рот. Рядом с щекой лежала сжатая в кулачок ручка. Многослойные длинные юбки укрывали пышной пеной ножки. Странная одежда для маленького ребёнка…

Возраст княжны определить я затруднялась, получилось только предположить, что малышке нет и года. Как же она ползает и ходит во всём этом великолепии?

– Насмотрелись? – грубоватый голос ворвался в мои размышления и снизил градус восхищения.

– Да-да, благодарю вас. Она прелестна…

– Вся в отца, – с непонятной мне интонацией сказал охранник, а няня активно закивала головой.

***

Я в задумчивости шла по саду, то и дело вспоминая кроху в пене кружев.

Такая маленькая, хорошенькая…

Толком не понимая, куда идти в этом огромном парке, который почему-то назвают садом, я всё же вышла к месту, откуда начинала путь. И сразу увидела Гайру.

Девушка стояла ко мне боком и рассматривала что-то у себя в руках. На ее узком лице, напоминающем мне о восточных красавицах, блуждала улыбка.

Деликатно кашлянув, попыталась обратить на себя внимание ещё издалека, но змейка отреагировала, только когда я оказалась очень близко. Девушка подпрыгнула, точно взвившись в воздух. Подтверждая тем самым прозвище, которым я её окрестила.

– Мисси? Вы меня напугали!.. – тонкие руки быстро спрятали что-то на поясе скромного платья.

Гайра растянула губы в напряженной улыбке, после чего продолжила дальше что-то говорить, я толком не слушала, лишь изредка кивала. Голова была занята мыслями о девочке, которой я теперь вроде как прихожусь тётей…

Мы быстро дошли до дворца и вскоре оказались в выделенных мне покоях.

– О, я и не надеялась, что вам успеют доставить наряды! Как хорошо, сейчас выберем подходящее для ужина.

Гайра была необычайно разговорчива и суетлива. Я же почему-то ощущала себя заторможенной.

К тому же, мне было абсолютно все равно, что там привезли по заказу миссы Эрвил… и как важно собраться к ужину, чтобы произвести впечатление на княжеских придворных и самого регента.

Меня же сейчас занимали другие вопросы. Как не выдать в себя? Что придётся делать? В какой именно помощи нуждается малышка?

Сборы к ужину прошли мимо меня. Я как робот выполняла необходимые действия, пребывая в каком-то замороженном состоянии.

Очнулась, только когда Гайра больно ущипнула меня за руку.

– Ай…

– Да что с тобой происходит! Очнись уже, пора выходить. Если станешь при регенте и остальных себя так странно вести, то у них закономерно возникнут подозрения. Нам проблемы на ровном месте не нужны.

Как же велико было желание резко ответить на этот выговор! Но я понимала, что она говорит правильные вещи.

– Извини. Постараюсь быть более собранной, – попробовала улыбнуться, но по выражению лица девушки поняла, что получилось плохо.

– Ладно, не волнуйся так. Молчать тоже неплохо, во всяком случае, это лучше, чем сказать что-то не то. Но хотя бы кивай и загадочно улыбайся время от времени.

Ох-ох… ведь Гайра даже предположить не может, что я не только не знаю, как нужно себя вести в образе сестры княгини, но и просто не в курсе элементарных вещей о мире. Разные нюансы, свойственные аборигенам, о которых я ни сном, ни духом, могут меня выдать. Вернее, их отсутствие. Остаётся надеяться на интуицию и… чудо.

– Что ж, давай отправимся уже, а то ещё опоздаем, – прежде чем идти, я потёрла мыском туфельки правую ногу и поморщилась: там, чуть выше щиколоток, ощущался зуд.

Но сейчас смотреть и разбираться, что доставляет дискомфорт, у меня не было времени. Может, укусило какое-то местное насекомое во время прогулки?

Отмахнувшись от предположений, старалась запомнить дорогу. Сомнительно, что мне это удалось, но я попыталась.

Открылись большие двустворчатые двери, Гайры и след простыл за мгновение до этого. Свет из зала ослепил, поэтому я не смогла сразу рассмотреть окружающее. Гул голосов как резко накатил, так же вдруг и стих.

– Мисси Алиэтта Орвин, – громко провозгласил кто-то сбоку, в возникшей тишине особенно резко и громко прозвучало, вызывая желание отшатнуться в сторону. Но, так как была готова к чему-то подобному, удержалась на месте.

Подхватила пышные юбки и сделала пару шагов вперёд, подслеповато щурясь. Я ничего не видела сейчас, как будто долго смотрела на солнце.

– Мисси, – кто-то оказался рядом по левую руку от меня, – давайте отойдём. Сейчас эффект от арки чистоты пройдёт, и вы снова сможете нормально видеть.

Арка чистоты? Я как-то в очищении – разве что от того небольшого количества косметики – не нуждаюсь. Полагаю, как и все, кто приходит на мероприятие. Зачем установили такую странную вещь на входе в парадный зал? Ничего не понимаю… И ведь не спросишь! Или попробовать?

– Арка… чистоты? – спросила, проморгавшись, и обнаружив рядом невысокого дистрофичного паренька в очках.

– М-м, вы же давно не были на родине, – покивал он и потёр указательным и большим пальцами подбородок. – Это новшество – артефакт, несколько таких установили на входе в некоторые помещения дворца. Вот здесь, в малой приёмной, и в большом бальном зале, и в тронном зале на входе стоят теперь, – он повёл рукой назад, и я оглянулась.