Мама для княжны

Глава четырнадцатая. Клубок тайн и загадок

Ждать пришлось долго. Регент всё молчал, разглядывая нас с девочкой.

Вдруг вместо ответа он протянул руки. Не такие огромные, как у телохранителя, но всё равно по-мужски крупные и сильные.

Скрепя сердце и напоминая себе о том, что он имеет полное право, я передала Мариолу её родному дяде.

Так надо. Если у них образуется связь, то всё точно наладится.

На руках у мужчины крошка смотрелась ещё более беззащитной, чем когда была у меня. Я подняла взгляд к потолку и часто заморгала, не давая непрошенным слезам пролиться. Весьма неприятно оказалось ощущать, как тепло медленно уходит, покидает меня, растворяясь в прохладе детской.

Мне приходилось бороться с желанием отобрать девочку и снова прижать её к себе. Или хотя бы завернуться в тёплый плед и удержать это тонкое ощущение близости с маленьким, нуждающимся в любви и защите созданием. Чужим ребёнком, ставшим неожиданно таким… родным и важным.

Удивительно – никогда не быть матерью, но чувствовать себя здесь и сейчас на своём месте. Именно там, где надо.

– Почему вы не попытались наладить контакт с Мариолой? – спросила тихо, исподтишка разглядывая профиль Трэвиса.

– Ты.

– Что?

– Договорились же общаться без экивоков. Мы всё-таки родственники. Предлагаю перейти на ты, – он вскинул голову и как-то неловко и кривовато усмехнулся.

Во взгляде потемневших сейчас глаз светилась гремучая смесь чувств, которую я не смогла толком разобрать.

– Пытался. Сразу, как приехал. Погребение, траур. Государственные дела. Проблемы княжества.

Рубленные фразы тяжело опускались булыжниками, складывались в приличную гору, присыпанные почти осязаемым чувством вины.

– Столько всего навалилось, к чему я совсем не был готов.

Трэвис продолжил перечислять всё, что неподъемным грузом опустилось на его плечи, набирая скорость, но вид имел отрешённый, словно рассказывал это всё сам себе. При этом он машинально поглаживал племянницу. Видно, ему не впервой держать ребёнка на руках. Это обнадёживает и подтверждает его слова.

Из всего сумбурного повествования я лишь смогла понять, что срочных дел и неожиданных проблем свалилось на заместителя князя слишком много.

Насторожила фраза про делегацию вайров, которая уже преодолела границу и двигается к столице.

– Но я старался несколько раз в день какое-то время проводить с Мари. И всё было хорошо! – с жаром воскликнул мужчина, но почти сразу нахмурился и как-то сник. – В смысле с княжной было всё по-прежнему, она никак не менялась. Разве что часто плакала.

– Когда же это случилось?

Сереневые глаза с недоумением воззрились на меня, сейчас их цвет уже не удивлял меня своей необычностью. Привыкла.

– Когда она… изменилась? И как это произошло? Постепенно или резко?

– А ты задаёшь удивительно верные вопросы, – с уважением произнёс Трэвис. – Началось не сразу. Когда точно, не скажу – мы не сразу поняли, что что-то случилось. Мари просто стала очень тихой сначала. Произошло это точно через какое-то время после возвращения свиты, сопровождавшей Фреда в Вайризар.

– Фреда? – сразу не поняла, о ком речь, но потом вспомнила неожиданно земное, как и у его брата, имя князя: – Ах, князя Уилфреда?

Что за привычка по-разному сокращать имя? То Уилл, то Фред.

Регент кивнул и, взъерошив свободной рукой волосы, продолжил:

– Неужели на Мариолу подействовало и известие о пропаже отца? Она же такая маленькая, вряд ли ещё понимает подобные вещи… Я гоню от себя мысль о том, что его больше нет, – последние слова он едва различимо пробормотал себе под нос.

Я посмотрела в сторону, чтобы позволить мужчине незаметно утереть скупую слезу.

Для всех будет лучше, конечно, если князь выжил. И главное – если объявится в самое ближайшее время.

Княжна заснула на руках родственника под наш разговор. Надо бы идти на свежий воздух, но регент продолжил рассказывать:

– Как сейчас помню: Баррий в подробностях описал, как произошло нападение. Он встретил нашу делегацию, и буквально одновременно прибыл гонец с вестью о болезни княгини. А потом, едва они отправились в обратный путь, налетели эти мерзкие твари!

– Кто такой Баррий?

– Ты видела его на ужине. Он как младший княжич выступал представителем доброй воли Темного князя. Говорит, никогда не видел гарпий так близко и настолько огромную стаю.

Так, тут еще и тот чернявый желчный парень как-то непосредственно замешан. Интересно…

– Сильно они пострадали?

– Кто? – простой вопрос сбил Трэвиса с мысли, он удивлённо приподнял брови.

– Гарпии же напали на делегацию. Ты говорил, что выжили все, но были раненые, я так поняла, – уточняла, получая в ответ кивки. – А князь просто пропал бесследно?

– Да.

Всего-то навсего… Нда. Неужели местный правитель такой хлюпик, что его пусть и большие, но всё же птички, утащили?

– Все ранения обработали и залечили на месте, так как мес Зарей отправлялся вместе с Уилфредом. Он хотел совместить приятное с полезным – родственников навестить и договориться о поставках необходимых ингредиентов, которые на наш рынок доставляется в слишком малых количествах.

– Подожди! Он же княжеский лекарь, так? – вскинулась я. – Как же он уехал, если тут остались… Ветта и малышка?!

– Вместо него осталась его первая ученица, очень толковая целительница, мисси Дайрина.

– Где она сейчас? Я бы хотела с ней поговорить, – в моём голосе даже для меня неожиданно прорезались стальные нотки.

Трэвис покачал головой, после чего убрал рукой разметавшись по лбу волосы.

– Не получится. Девушка пропала, никто не знает, где она, что случилось.

Час от часу не легче!

– Это весьма подозрительно. И наверняка не просто так… – пробормотала растерянно, на что регент лишь молчаливо кивнул, аккуратно перекладывая княжну так, чтобы можно было легко встать.

– Всё происходящее последнее время вообще очень странно. Мы толком не можем разобраться в одной ситуации, как возникает очередное происшествие. Только Кирк пытался рыть землю. Пока его не пришлось отстранить. Фред бы уже всё давно понял и раскрутил этот непонятный клубок событий…