Мама для потеряшек

5

Несмотря на почтенный возраст, Гирш шагал довольно быстро. Я едва поспевала за ним.

Старик между тем рассказывал:
— Год неурожайный, сами знаете, госпожа Катрина. Вот и стараюсь невестке в деревне помочь. Эвана-то, сына моего, в солдаты забрали, а у них трое малых ребят. Внуков кормить надо, вот я им и помогаю, то рыбы наловлю, то зайца в силки поймаю. Но война, говорят, к концу подходит. Может, скоро и вернется наш Эван. Всыпали, сказывают, залдорцам по первое число, и поделом им.
Мокрая одежда холодила и неприятно липла к телу, и скоро я начала стучать зубами.
Заметив это, Гирш засуетился.
— Давайте-ка шаг прибавим, госпожа Катрина. Да накиньте одежку мою для сугрева, — он снял с себя коричневую куртку и протянул мне.

— В моей избушке печка есть. Надо вам переодеться в сухое, а то недолго и заболеть.
Лес постепенно густел, бурелома вокруг становилось все больше. С веток повсюду свисали сине-зеленые космы мха, и мне невольно вспоминались страшные фильмы про маньяков, людоедов и лесных духов.
— Здесь у меня в чаще тайная сторожка, — сказал Гирш с гордостью.— За сорок лет никто не потревожил, а я в этом лесу каждую тропинку знаю. Не зря у батюшки вашего, господина барона, столько лет лесничим служил.
Отодвинув рукой свисающую с дерева, словно зеленая паутина, сеть мха, он сделал приглашающий жест. Шагнув за ним, я сначала не увидела ничего, кроме небольшого земляного холмика.
Из Гирша вышел бы отличный партизан. Его сторожка была крохотной избушкой, стены которой снаружи были покрыты корой, ветками и пожухлой травой. Жилище, наполовину скрытое в земле, с первого взгляда невозможно было заметить.

Старик открыл низкую, покосившуюся дверь, покрытую снаружи зеленым мхом, и, согнувшись в три погибели, юркнул внутрь. Я последовала за ним.
Гирш чиркнул чем-то о камень, и в тесноте забрезжил тусклый свет маленькой свечи. Я разглядела грубо сколоченный топчан, деревянный стол да ящик с немудреной посудой. Пол, устланный досками, покрывала темная шкура какого-то зверя.
— Присаживайтесь, госпожа Катрина, — гостеприимно промолвил он, окидывая взглядом свое владение.
Находиться внутри можно было лишь согнувшись или сидя. Старик ловко развел небольшой огонь в железной печурке, стоявшей в углу. Она напомнила мне буржуйку из иллюстраций в папиных книгах про революцию.
Порывшись в мешках, хозяин достал длинную холщовую рубаху и протянул мне.
— Переоденьтесь пока, госпожа Катрина, в сухое. Одежка чистая, не сомневайтесь. А я пока схожу, покойника схороню. Хоть и дрянной человек Жиль был, но оставлять его там нельзя. С вами Гром останется. Не бойтесь, он вас не тронет. И здесь вас никто не сыщет.
— А волки? — спросила я дрогнувшим голосом, вспомнив разговор мужиков на телеге.
— Так у меня здесь все вокруг волчаницей обсажено, — он кивнул на низкую красноватую траву, листьями похожую на крапиву. — Волки ее за версту чуют и стороной обходят. Так что сидите спокойно.
Он налил мне в глиняную чашку ароматный отвар, от которого пахло земляникой и чабрецом, и протянул кусок сыра с суховатой лепешкой. Я, внезапно вспомнив про голод, проглотила все с неприличной скоростью.
Лишь убедившись, что Гирш ушел, я опасливо покосилась на Грома. Пес, развалившись на шкуре, увлеченно грыз большую кость.
Стянув промокшее платье, я с удивлением обнаружила под ним старомодную тонкую сорочку, светлые панталоны чуть выше колен, а вместо привычного бюстгальтера — сложную конструкцию на стальных крючках. Кое-как расстегнув это сооружение, я с изумлением констатировала: вместо моей твердой «троечки» я стала обладательницей весьма скромного бюста.
Интересно, есть ли здесь зеркало? Какие еще сюрпризы приготовила мне новая реальность?
Проведя рукой по голове, я нащупала сложную прическу — волосы были туго заплетены и уложены короной. Распустив их, я ощутила, как на плечи упала тяжелая волна густых рыжеватых волос с приятным каштановым отливом, доходивших почти до талии.

Оттенок красивый, но я всегда была русоволосой и носила практичную короткую стрижку, не доставлявшую никаких хлопот.

Я вздохнула. Москва, работа, любимая группа в детском саду, планы на отпуск... Все это теперь казалось далеким сном. Комок подступил к горлу, и я всхлипнула
Гром, отвлекшись от кости, удивленно посмотрел на меня.
Переодевшись в длинную рубаху, я ощупала подол снятого платья в тех местах, где под пальцами угадывались маленькие круглые выпуклости. Взяв с грубо сколоченного стола нож, я аккуратно подрезала нитки и извлекла шесть крупных розоватых жемчужин.

Они тускло поблескивали на моей ладони, отливая матовым перламутром. В них не было отверстий, значит, жемчужины были не частью ожерелья. Там же, в подшитом подоле, я нащупала еще один твердый предмет, который не заметила сразу. Это оказалось тонкое, почти невесомое кольцо из светлого неизвестного мне металла. Почему Катрина взяла его с собой? Подарок жениха или память о чем-то?

Решив примерить кольцо, я надела его на безымянный палец.
Тотчас руку будто ударило разрядом тока. Я вскрикнула и сдернула кольцо, оно со звоном покатилось по неровным доскам.

Подобрав колечко, я разглядела на его внутренней стороне тончайшую вязь из странных значков.
Аккуратно завернув жемчужины и кольцо в оторванный лоскут от подола, я спрятала маленький сверток в щель между стеной и досками пола, прикрыв клочком сухой травы.

Затем заплела волосы в простую косу, положила платье сушиться поближе к печке и уселась на мягкую шкуру. Теперь оставалось только ждать Гирша. Выбраться из этой лесной глуши в одиночку у меня не было ни малейшего шанса.

К своему удивлению я вдруг увидела, что на пальце, где было кольцо, проступил бледный чуть заметный витиеватый узор, напоминавший руны.

Таинственная находка явно была непростой.

***

Дорогие читатели, продолжение будет завтра. Мы узнаем, какие новости принес Гирш