Мама для потеряшек

16

Деревянная калитка немного приоткрылась, и выглянула востроносая женщина в сером помятом чепце и заляпанном переднике.
— Ты что, наниматься пришла? Так ты малость опоздала, я уже второй день работаю у госпожи Дальер, — сказала она.

«Да что же они думают, что я наниматься пришла?!» — с досадой подумала я.

— Я хотела бы поговорить с вашей хозяйкой.
— Так госпожа Катрина только что уехала. Приходи вечером, коли по делу, — женщина явно хотела захлопнуть калитку.
— Госпожа Катрина? — я постаралась не выдать своего изумления.
— Ну да, здесь живет баронесса Катрина Дальер. По крайней мере, моя хозяйка так назвалась, — проворчала служанка.
Интересные дела! Выходит, в доме Адрианы Граулс уже проживает какая-то Катрина Дальер? Почему же тогда мачеха отправила Катрину в Мервас? Или она была уверена, что девушка не доедет туда?

— Значит, я опоздала, — с притворным сожалением вздохнула я. — А мне говорили, что здесь нужны служанки…

— Не жалей больно-то, девушка, — проворчала служанка. — Ты не думай, что здесь сахарное местечко. Предупреждала же меня Магда, которая до меня работала... Ладно, некогда мне с тобой болтать, у меня еще дел в доме полно.

Кажется, служанка больше не хотела со мной разговаривать.

— А как мне найти Магду? Она обещала мне подсказать кое-что насчет работы, — соврала я.

Хотелось зацепиться хоть за какую-то ниточку.
— Да вроде в прачечной она сейчас работает. Спустись к речке, там и увидишь, — служанка неопределенно махнула рукой и захлопнула калитку.

Я отправилась на поиски прачечной. Служанка явно недоговаривала. Может быть, эта Магда поможет мне хоть что-то выяснить?

На берегу узкой извилистой речушки, больше напоминавшей широкий ручей, действительно стоял большой деревянный сарай. Его двери были распахнуты настежь, изнутри валили клубы пара.

Я подошла и осторожно заглянула туда. Обстановка напоминала настоящую баню. Горячий пар густыми клубами клубился над огромными чанами, с низкого потолка падали теплые капли. Три женщины раскладывали кучу влажных простынь на деревянные лавки.
— Наниматься пришла? Так тебе надо к хозяйке, — крикнула одна, не отрываясь от работы.
— Нет, мне нужна Магда, — ответила я, надеясь, что нужная мне женщина окажется здесь.

— Ну, я и есть Магда, — отозвалась крепкая женщина в косынке с закатанными по локоть рукавами. Чего вы хотели?
— Поговорить немного.
— Пойдемте на улицу, — предложила она, кивнув на выход.
— Эй, Магда, а за тебя работать кто будет? — сварливо крикнула ей в спину одна из женщин.
— Мы быстро, — поспешно сказала я.
Мы с Магдой вышли на свежий воздух, и она с облегчением утерла пот с раскрасневшегося лица краем мокрого фартука. На вид ей было лет сорок.
— Слушаю вас, — сказала она.

А затем прищурилась, разглядывая меня.

— Скажите… а раньше мы с вами нигде не встречались? Лицо ваше мне вроде знакомо…
— Нет, — ответила я, чуть сбитая с толку ее внимательным взглядом.

— Ну, тогда спрашивайте…

— Вы работали раньше служанкой в доме Арианы Граулс?
— Да, две недели продержалась там, подольше всех других, что до меня работали, — с усмешкой сказала Магда. — Дождалась расчета за две недели, да и убралась оттуда.
— А почему ушли? Ведь работа в прачечной, согласитесь, тяжелее…
— Зачем вам это знать? — снова прищурилась она.

Поколебавшись, я протянула ей пару медных монет.

— Я хочу кое-что выяснить.

— Что ж, не буду отказываться, — усмехнулась женщина, опуская деньги в карман фартука. — Спрашивайте.
— Почему вы уволились из этого дома, Магда?

— Ладно, расскажу как есть, — Магда понизила голос. — Мало того, что хозяйка оказалась редкостной стервой, так еще и дом тот — проклят!
— Проклят? — поразилась я. — Почему вы так решили?
— Каждый день я с утра до ночи убиралась в комнатах, не покладая рук, чистоту наводила. А за ночь снова появлялась паутина во всех углах, копоть на вымытой посуде, пыль да грязь на только что выскобленных полах. А сама хозяйка… Ох! То под ней ступенька подломится, когда по лестнице спускается. То картина со стены вдруг срывается — да прямо ей на голову. То пламя на плите вспыхнет невесть отчего, да искры на ее платье летят. Ох и ругалась она… я от грузчиков в порту таких словечек не слыхала! А забор — его ведь недавно ставили, а уже все доски сгнили, того и гляди рухнет. Нет, определенно, проклятье на этом доме! — убежденно заключила Магда.
— А давно ли эта госпожа Дальер там живет?
— Да вроде с весны заселилась. Точно не знаю, — пожала женщина плечами. — До меня там одна вдова прислугой была, так то же самое рассказывала. У нас в Мервасе с работой для женщин совсем плохо, муж мой на войне сгинул, а сына поднимать надо… Вот и хватаюсь за все, — Магда вздохнула, и я с сочувствием взглянула на ее красные, в цыпках, загрубевшие руки.
Вдруг женщина всплеснула руками.

— А ведь вы неспроста домом интересуетесь! Ну конечно! Я сразу подумала, что где-то вас видела! Вы же на Андриану в молодости похожи! У нее, помнится, единственная дочка была, она замуж вышла и давно уехала из Мерваса. Стало быть, вы внучка Адрианы?

Я молча кивнула.
— Так что же это получается, госпожа? — прошептала Магда, округлив глаза. — В вашем доме теперь самозванка проживает?
— Выходит, что так.
— И что вы теперь делать-то будете?
У меня не было ответа на этот вопрос. Я попросила Магду никому не рассказывать о нашей встрече и на прощание сунула ей в руку серебрушку.

В своем мире, столкнувшись с происками мачехи, я намеревалась обратиться к юристу, но не успела. Получается, и здесь мне нужно найти человека, знающего местные законы. Но как же мне доказать, что я являюсь Катриной Дальер?

***

Представляю вам еще одну книгу нашего литмоба автора Катарины Елан, "Сиротка для графа или в логове зверя" https://litnet.com/shrt/_s83