Мама для трех лисят

Глава 1

– Дзын-нь!

Они шли вдоль слепых домов. Их было трое: двое мальчишек-близнецов лет восьми и за спиной одного из них маленький кулек. Кулек, из которого еще вчера на весь рынок разносился плач голодного ребенка.

– Дызн-нь! Дзын-нь! – дребезжал сиротский колокольчик. – Дзын-нь! Дзын-нь!

Вот уже второй день сироты ищут себе прибежище. Закон суров: если житель города теряет дом, у него всего двое суток на то, чтобы найти новую крышу над головой. Так в богатых домах появляются те, кто готов работать за еду. Только за еду.

Я сидела у открытого окна и смотрела на них, понурых, опустошенных и испуганных. Это последняя улица нашего городка. Если и сегодня никто не пустит детей в дом, то вечером их вышвырнут за пределы города.

Мой дом последний по этой улице. Мой дом последний.

– Дзын-нь! Дзын-нь! – Мальчик уже опустил голову.

Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста… Помогите же им. Хоть кто-нибудь!

– А ты что? – раздался скрипучий голос за моей спиной. – К окну прилипла так, будто тебе не все равно.

Встав с лавки, я вытащила из подвесного шкафчика клейкую маго-ленту и заклеила говорливому портрету рот.

– Дзын-нь!

Они прошли мимо моего дома и остановились у магической границы города. Осиротевшие дети. Никому не нужные малыши.

«Они погибнут в лесу, – шептало сердце. – Там дикое зверье, там нежить, нечисть. Там нет еды».

«Здесь, со мной, они погибнут еще быстрее», – возражал разум.

Дети просто стояли у границы. У них есть еще несколько часов, а потом все.

«Как ты будешь жить, если сейчас ничего не сделаешь?»

– Как я буду жить, если они умрут у меня на руках, – прошептала я.

– М-м-м-м! – портрет пытался заговорить, но маго-лента сдерживала и не такое.

– Да успокойся ты уже! – рявкнула я.

И вокруг меня полыхнуло пламя.

Это уже не пугает. Первые разы я кричала, звала на помощь. Сейчас просто ждала: огонь не трогает ни меня, ни вещи. Только живых существ, оказавшихся рядом со мной.

– Ну пожалуйста! Не нас, так хотя бы мелкую! Она-то вам что сделала?! – пронзительный крик одного из мальчишек заставил меня съежиться.

– Лиам, хватит, – оборвал его второй. – Хватит. Идем.

Закусив губу, я смотрела на детей слепыми от слез глазами. Мой дом полностью магический, и я не могу не слышать то, что происходит вокруг. Я не могу…

Я не знаю, как я оказалась на улице. Пламя гудело на границе сознания, но больше не рвалось наружу.

– Сюда, – хрипло произнесла я.

Жаль, что после всего, что со мной произошло, меня же и выставили виноватой. Я даже не смогу объяснить детям, какой монстр их приютил: мои губы навсегда закрыла Длань Тишины.

– Вы…

– За мной, – коротко выдыхаю и слышу, как затихает мое пламя.

Присматривается. Принюхивается. Выбирает: жертвы ли? Или так, мимо проходящие…

– Вы нам не рады, – тот, кого назвали Лиамом, настороженно покосился на меня.

– Тихо, – оборвал его мальчик, за чьей спиной тихонько хныкала маленькая сестренка. – Мы, чай, не кошель с золотыми монетами. Спасибо, госпожа. Отработаем по хозяйству.

Я кивнула. Хотя нужна мне их работа: магия слушается меня. Когда не выходит из-под контроля. Когда не рвется сжигать живых…

Но я не виновата! Не я это с собой сделала!

Этот крик остается глубоко во мне.

– Если я в комнате – вы не входите. Если вы в комнате – я не войду, – коротко произнесла я. – Буду готовить и оставлять на плите. В сад утром и вечером не ходить. Днем – ваш. Яблоки, ягоды – все можно есть.

– С вами что-то не так, – медленно произнес пока еще безымянный мальчик.

– Да, – кивнула я.

И тут же ощутила, как губы начинают гореть огнем. Очень близко. Очень. Опасно близко.

– Вы красивая, – Лиам улыбнулся, – рыжая, как лисичка.

– Ты видел лис? – Я не смогла не улыбнуться в ответ.

– А то, – хитро улыбнулся он и стащил с головы платок.

На светлой вихрастой голове задорно встопорщилась вторая пара ушей. Лисята. Лисята! Пресветлая Матерь, как же они оказались на улице?! Этот народ своих не бросает!

– Вон погонишь? – мрачно спросил безымянный.

– Нет, – с трудом ответила я. – Условия прежние. За мной.

В этом доме всего три комнаты: моя спальня, кабинет и небольшая гостевая комнатка. Как будто у такой, как я, могут быть гости. Когда отец… Когда мужчина, отказавшийся от родства со мной, презентовал дом, это было смешно до слез.

«– Люди будут обходить его стороной. – Он старательно не смотрел мне в глаза. – То, что тебе нужно.

– Мне нужно лечение. – Тогда я еще не верила, что меня просто бросят.

– Не понимаю, о чем ты. И… Выбери себе другое имя».

А через несколько дней пришли скорбные вести: погибла дочь герцога Терна. Вся столица скорбела по юной, одаренной сверх меры магичке. Магичке, которой прочили светлое будущее.

– Меня зовут Ноэль. Ноэль Альхена Антер, обращаться ко мне можно просто по имени, – бросила я. – Это ваша комната. Пока кровать одна, потом что-нибудь придумаем.

– Я Лиам, это Морис, а у него за спиной наша Кнопа.

– Кнопа?

– У нее еще нет имени, – бросил Морис и, спохватившись, положил закутанную в тряпки сестру на постель, после чего низко поклонился. – Спасибо, госпожа Антер.

– Устраивайтесь. Я приготовлю еду, – говорить было как-то непривычно. – Что ест Кнопа?

– Все, – коротко ответил Лиам.

Через несколько минут я уже крутилась на кухне. И корила, корила себя за поющую в крови радость.

Я не одна. Не одна. Пусть мне нельзя быть рядом с ними, говорить с ними, но… Давящую тишину этого дома, этого склепа, в котором меня бросили умирать… Давящую тишину теперь нарушат отзвуки настоящей, реальной жизни.

А мое пламя лисятам не страшно: уверена, скоро появится папа-лис или мама-лисица и заберет малышей.

«И я вновь останусь одна. Так, глядишь, начну и со старым шпионом разговаривать».