Мама на неделю, или (не)счастье на драконью голову

Глава 2

~ Ардэн ~

Вместо парадного шествия я влетел на собственную свадьбу с бокового входа. Едва не снес по пути несколько древних вазонов. Приземлился на синий ковер, усыпанный лепестками, которые взметнулись в воздух, и быстро зашагал к алтарю.

Гости сразу отреагировали. Повставали, застыли в почтенных позах, будто бы не замечая устроенного мною сквозняка. Поднялся даже лорд Северного нагорья.

Мне обычно плевать на условности. И я ни за что не породнился бы с ледяными драконами, если бы не угроза с Темных низин.

Пришлось сбавить скорость.

Бархатный ковер под ногами погасил звук шагов, но не смог заглушить гул магии, витающей в воздухе. Она тянулась к алтарю тонкими серебристыми нитями, туда, где уже стояла моя невеста. Наэлла Дрейнелл. Идеальная партия с точки зрения политики.

Мой помощник Ванзэл, бледный как полотно, бросился ко мне навстречу, едва смог прорваться через стену столпившихся гостей.

- Ваше величество! Вы… опоздали. Все уже началось без вас, храмовник…

- Где мой сын? - перебил я его, не снижая хода и скидывая с плеч дорожный плащ. Его подхватил один из слуг.

Ванзэл засеменил рядом, нервно потирая руки.

- Его высочество принц Таррин… он… Мортис за ним присматривает. Вы же знаете, у госпожи Наэллы с ним… не сложилось. Мы решили не усугублять…

- Мы? - Я остановился и повернулся к нему. Тяжесть моего взгляда заставил его попятиться. - Я поручил тебе обеспечить, чтобы мой наследник находился рядом со мной в день бракосочетания. Где он?

Ванзэл гулко сглотнул, его глаза метнулись по залу в безуспешных поисках шевелюры ребенка.

- Я… я не могу его найти, ваше величество. Прошу прощения!

Великолепно. Просто великолепно. Сейчас мне предстоит создать одну из сильнейших магических связей, а мой единственный сын пропал в собственном замке вместе с дворецким.

- Ардэн, - голос Наэллы прозвучал в соответствии со стихией ее дракона - убийственный лед. - Вы опаздываете. Мой отец не любит волноваться.

Я проследил за ее взглядом. Лорд Каэл Дрейнелл остался безучастным. Смотрел прямо, оценивающее, словно проверяя, под контролем ли я, будто вообще имел право контролировать.

Я кивнул ему - жест уважения к союзнику и будущему тестю. Его дочери я подарил скупую улыбку и встал рядом с ней. Наши отношения исчерпывались государственной необходимостью.

- По поводу вашего сына не беспокойтесь, - с важным видом произнесла Наэлла. - Как только связь между нами будет установлена, я помогу вам наладить порядок в семье. Сделаю из вашего сына истинного воина и выбью… эту ребячью дурь.

Верно. Торрину нужна жесткая рука, тем более нанятые мной нянечки уже не справлялись.

Я кивнул храмовнику. Бледнея, он снова затянул гласные из заклинания, которое почему-то начал без меня. Магия наполнила пространство, тяжелая и густая. Наэлла с торжествующим видом протянула руку. Острый ритуальный нож блеснул в свете магических огней. Она, не моргнув глазом, провела лезвием по ладони и капнула свою темную, почти черную кровь в специальное углубление в алтаре рядом с чашей. Та сразу покрылась инеем.

Моя очередь. Я взял нож. Лезвие холодно легло в ладонь. В этот миг пространство рядом с нами вздыбилось, затрещало и разорвалось ослепительной вспышкой.

Мгновенная реакция, вышколенная сотнями сражений, и я выпустил щит из магии, отбросив Наэллу и храмовника от эпицентра. Устремился вперед, готовый встретить угрозу.

Угроза оказалась… голой.

На холодном камне алтаря сидела женщина. Смуглая кожа мгновенно покрылась мурашками от холода. В ее огромных, расширенных глазах цвета темного кофейного напитка отражалось магическое пламя. Рядом с ней материализовался мой пропавший сын.

- Таррин! - воскликнул я, вовремя успев прикрыть женщину от детского взгляда плащом, который выдернул из рук стоявшего неподалеку слуги. Опять же, мгновенная реакция.

- Ой, я забыл заклинание! - испуганно пропищал сын и юркнул за алтарь.

- А я говорил! Я говорил! - закричал странным голосом появившийся следом Мортис в виде толстой и подбитой птицы, безуспешно пытаясь взмахнуть крыльями. - Ой, ваше величество! Ой, я петух! Та-арри-ин!

В зале повисла оглушительная тишина, нарушаемая только гулом магии и свистящим дыханием лорда Каэла.

А потом эта женщина подняла на меня взгляд. Не испуганный, не подобострастный. Напротив - оценивающий, острый, полный какого-то дикого, животного любопытства.

- Весело тут у вас, - прошептала она и кивнула на мою ладонь, которая осталась лежать на ее плече, будто бы придерживая плащ. - Можете отпускать.

Что-то внутри меня дрогнуло. Какая-то древняя, дремлющая часть, не имеющая ничего общего с политикой или долгом. Инстинкт.

Вместо того, чтобы разжать пальцы, они сместились и коснулись нежной кожи шеи, чтобы стереть неуместную там кровь. Под ней оказалась небольшая царапина.

И все завертелось.

Чаша на алтаре взорвалась ослепительным светом. Магия, предназначенная для соединения с Наэллой, рванула не к ее черной крови, а ко мне и к этой незнакомой женщине. Серебристые нити оплели нас, сшивая в одно целое. Воздух затрещал от переизбытка силы.

Я почувствовал жгучий толчок в спине, а потом что-то с диким треском порвалось. Меня опалило звенящей болью. Но это было ничто по сравнению с тем, что произошло следом.

За спиной незнакомки прорезались два мощных крыла. Не призрачных - воплощение живой магии. Они были плотные, состоящие из длинных, переливающихся темной сталью, точь-в-точь как мои собственные в момент их явления. Они затрепетали, сбрасывая с себя остатки невесомой энергии, и замерли расправленными. Красовались.

Тишина в зале стала абсолютной.

Связь была установлена. Но не с той.