Мама на неделю, или (не)счастье на драконью голову

Глава 4

~ Ардэн ~

Оказавшись в коридоре, я на короткий миг остановился. Сжал кулаки до треска в сухожильях. Как же невовремя все! Я ведь неспроста опоздал на собственную свадьбу.

Но все мысли потом, сначала нужно разобраться с насущной проблемой. И имя ей - Каэл Дрейнелл.

Он ждал меня, восседая на своем месте, с видом дракона, которому подсунули подделку вместо качественного товара. Наэлла стояла рядом. Вся ее поза кричала об оскорбленном достоинстве. А собравшийся в храме двор замер в почтительном и одновременно жадном до зрелища молчании.

- Ну что, Ардэн? - голос лорда гремел. - Объясни этот фарс. Ты обручился с кем-то, сброшенным с небес по милости твоего щенка, позволил отнять у себя крыло и опозорил мою дочь на глазах у всего Траната.

- Никто не опозорен, Каэл, - я остановился перед ним, стараясь не обращать внимания на призрачную, но навязчивую боль в лопатках. - Церемония не была завершена. Связь установилась непреднамеренно, и сейчас мы выясняем, как ее разорвать.

- Как разорвать? - фыркнула Наэлла, и в ее глазах вспыхнули голубые огоньки. - Вы связали себя с человеком, Ардэн! С голой дикаркой, у которой магии меньше, чем у придворной мыши! И теперь вы… - она с отвращением повела рукой в мою сторону, - далеки от полноценного дракона.

- Свадьба переносится, - я перебил ее, холодно вглядываясь в надменное лицо. - На неделю. Ровно столько, сколько нужно храмовникам, чтобы подготовить обряд разделения.

Я развернулся. Окинул взглядом гостей, которые ловили каждое слово. И повторил громче, чтобы услышал каждый:

- Через неделю состоится церемония создания связи между мной, королем Восточного предела, и госпожой Наэллой Дрейнелл, кузиной правителя Северного нагорья. Теперь можете расходиться и разнести эту весь на весь мир! - последнее припечатал, чтобы у каждого в голове отложилось, будто сегодняшний инцидент - досадная ошибка, которую я исправлю.

- Ты уверен, что мы… - Каэл начал медленно подниматься, но я вскинул руку.

- Не при свидетелях.

Подданные нехотя покидали храм, однако не смели перечить моему слову. Вскоре зал опустел.

- На неделю, - раздраженно повторил Каэл. - Ты настолько наивен? Никто не забудет ни через месяц, ни даже столетия, что их король остался с одним крылом. Что ты будешь делать, когда горные кланы узнают об этом? Помашешь им белым платочком? Или начнешь ползать по залу, как раненый скварк? Однокрылый король - это не король, Ардэн. Это насмешка.

По моей коже побежала ледяная вязь - отголосок чужого гнева. Зверь внутри зарычал, требуя выпустить его и ответить на выпад самым простым и действенным способом.

- Моя сила не ограничивается парой крыльев, Каэл, - я произнес негромко, однако каждый звук точно попал в цель. - Мои земли неспроста граничат с Темными низинами и постоянно расширяются. Никто из Драконьего кольца не способен делать то, что делаю я. И уж тем более моя способность защищать свое королевство не зависит от того, два у меня крыла или одно. Сомневаешься? - Я сделал шаг вперед, и лорд Северного нагорья непроизвольно отступил. Даже он не был готов испытывать меня сегодня.

Воцарилось тяжелое молчание. На скулах Каэна ходили желваки, а глаза были полны гнева.

- Неделю, - наконец выдохнул он. - Не днем больше. Если через неделю этот… инцидент не будет исчерпан, а моя дочь не получит свое обещанное место королевы Восточного предела, нам придется пересмотреть условия нашего альянса. И твое право занимать этот трон.

Он развернулся и широким шагом направился прочь. Наэлла бросила на меня долгий взгляд. Она явно хотела бы красочно высказать все свои мысли, но неспроста была родственницей короля Северного нагорья. О ледяной выдержке этих драконов слагались легенды.

- Что-то еще? - выгнул я бровь.

- Уродцам сложно жить в нашем мире, - прозвучало пренебрежительно. - И я очень надеюсь, что мой будущий супруг будет полноценным. Я верю в ваше умение решать проблемы, какими бы голыми они ни были, ваше величество.

Неглубокий поклон. Прямой взгляд, словно крик, что она сама не согласится стать супругой однокрылого.

Я не стал ничего отвечать. Невеста вышла из зала, а я выдохнул накопившееся раздражение. Захотелось что-нибудь разнести. Выпустить бы внутреннего зверя и сравнять с землей какую-нибудь гору.

Но вместо этого я стиснул зубы и отправился через боковой выход на улицу. У стены заметил мелких тварей, достаточно безобидных вредителей, которых до конца не удавалось искоренить с моих земель. Я выпустил в грызов поток магии. Вместо привычной темной струи из пальцев в воздух поднялась рыхлая дымка, которую развеяло обычное дуновение ветра.

Я застыл, глядя на свою руку. Проклятие. Каэл был прав. Я слаб. Уязвим!

Внезапный брак с человечкой был не просто невыгоден. Он являлся катастрофой! Эта женщина не принесет ни политического веса, ни магического усиления рода. Лишь хаос, насмешки и войну. Ее происхождение - ничто, ее статус - ноль. Связь с ней сделает меня изгоем в глазах моих же союзников и подорвет мой авторитет у собственных подданных. Кланы взбунтуются и начнут выдвигать своих представителей на трон.

Как невовремя!

Все это невовремя, учитывая последнее нападение с Туманных низин. Скварков стало больше…

Собрав пальцы в кулак, я посмотрел на копошащихся грызов, которые даже не обратили на меня внимания. Мотнул головой и отправился тайными тропами во дворец.

А там разбирали расславленные во внутреннем дворы столы, убирали украшения. Планировался грандиозный пир в честь свадьбы короля, но вместо нее - гнетущее молчание, чем-то напоминающее траурное.

В кабинете я сразу взялся за решение внезапно свалившейся на меня проблемы. Нужно вызвать несколько генералов, чтобы отправились на границу, попросить временной помощи у тройки союзников. Нельзя, чтобы кто-то заметил ослабления моей магии, пока я ищу, как ее восстановить.