Мама на полставки

Глава 15: Тени в ночи

Ночь в Вейнхолле была холодной и беспокойной, словно само море, омывающее город, шептало предупреждения. Ветер завывал за окнами поместья, проникая сквозь щели в ставнях. Тени на потолке моей маленькой комнаты танцевали в тусклом свете луны, будто живые. Я лежала на узкой кровати, не в силах уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Жар в моих ладонях не утихал, он пульсировал, как сердце дикого зверя, откликаясь на мои мысли о культе, о Рэйвене, о книге, что я нашла в библиотеке.

Орден Пепла был ближе, чем я думала - их присутствие ощущалось в каждом уголке поместья, в каждом скрипе половиц, в каждом холодном порыве ветра. Я чувствовала их взгляд, даже здесь, за закрытой дверью, и это чувство гнало мурашки по коже.

Луна появилась на подоконнике. Её янтарные глаза смотрели на меня с тревожной уверенностью. Её голос, звенящий, как стекло, раздался в моей голове, и каждое слово звучало как предупреждение, от которого кровь стыла в жилах:

«Ты не можешь прятаться вечно, Корнэлия. Они знают, что ты здесь. Они чувствуют твою кровь. И они придут за тобой».

Я села на кровати, чувствуя, как сердце заколотилось, будто пытаясь вырваться из груди. Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь, но жар в ладонях лишь усилился, как будто магия откликалась на мой страх. Магия, что текла в моих венах, была их целью - элдарианская кровь, о которой говорил жених.

Я не знала, как далеко они готовы зайти, но слухи об убийствах в Вейнхолле, о которых упоминал Рэйвен, не оставляли сомнений. Девушки с вырезанными сердцами, тела, покрытые странными символами - всё это было делом Ордена Пепла. И моя кровь, как ключ к их ритуалу, делала меня их главной мишенью.

- Что мне делать, Луна? - прошептала я, глядя на дракончика. Мой голос дрожал, но в нём была решимость. - Я не могу просто ждать, пока они найдут меня. Я должна что-то сделать.

Луна наклонила голову, её крылья шелестели, как шёлк, а глаза сияли, как два раскалённых угля. Её голос в моей голове был твёрдым, но в нём чувствовалась тревога:

«Ищи их первыми. Узнай, где они скрываются, что планируют. Но будь осторожна - Рэйвен следит за тобой, и он не тот, за кого себя выдаёт. Его глаза видят больше, чем ты думаешь».

Я кивнула, чувствуя, как решимость растёт, несмотря на страх, что сжимал сердце. Я не могла сидеть сложа руки, прячась в тени, как загнанный зверь. Если Орден Пепла охотился за мной, я должна была найти их раньше, чем они доберутся до меня - или, что ещё хуже, до Вирены.\

Я вспомнила её смех, её доверчивые глаза, такие синие, как море Вейнхолла, её маленькие ручки, сжимающие игрушки. Сердце сжалось от боли. Она была невинна, чиста, как утренний свет, и я не позволю, чтобы тени Ордена коснулись её. Ради неё, ради Эммы и Торна, которые приняли меня я должна была стать сильнее.

Быстро поднялась с кровати, надела тёмный, потрёпанный плащ, чтобы слиться с ночью, и осторожно выскользнула из комнаты. Коридоры поместья были погружены в тишину, но каждый скрип половиц под ногами звучал, как гром.

Я двигалась крадучись, держась в тени, где свет факелов не доставал. Моя цель была чёрный ход, ведущий в сад, - оттуда я могла незаметно выбраться к воротам, ведущим в город. Луна летела рядом, её чешуя почти сливалась с темнотой, и лишь её глаза сияли, как маяки.

Добралась до двери, холодный воздух сада ударил в лицо, пахнущий сыростью и солью моря. Тени деревьев качались под сильными парами ветра, напоминая призраков, и я невольно поёжилась.

Я направилась к воротам, когда внезапный шорох заставил меня замереть. Сердце подпрыгнуло, я прижалась к холодной каменной стене, чувствуя, как жар в ладонях вспыхнул, готовый вырваться наружу.

В тени у забора мелькнула фигура в плаще - не Рэйвен, слишком низкая, слишком худощавая. Незнакомец двигался быстро, его шаги были почти бесшумными, но я уловила блеск металла у его пояса - кинжал, а может, что-то хуже. Я затаила дыхание, стараясь не шевелиться. Луна шепнула: «Не двигайся. Он не один».

Я скосила глаза и заметила ещё одну фигуру, дальше, у ворот. Они переговаривались шёпотом, их слова тонули в завываниях ветра, но я уловила обрывки: «…кровь… алтарь… она здесь… скоро». Мои пальцы задрожали, магия рвалась наружу, как огонь, запертый в клетке, но я подавила её, стиснув кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови.

Если я выдам себя сейчас, они узнают, что я знаю об их планах. Я ждала, прижавшись к стене, пока фигуры не растворились в темноте за воротами. Только тогда я выдохнула, чувствуя, как холодный пот стекает по спине, а сердце стучит, как барабан.

«Они близко, - сказала Луна, её голос был холодным, как сталь. - Слишком близко. Ты должна быть быстрее, Корнэлия, или они доберутся до тебя первыми».

Я кивнула, стиснув зубы. Орден Пепла был здесь, в поместье, или, по крайней мере, их шпионы. Они следили за мной, знали, что я в доме Рэйвена. Я не могла позволить себе ошибку, не в этот раз.

Я вернулась в свою спальню, но сон не шёл. Я сидела на кровати, глядя на свои ладони, где жар всё ещё тлел, как угли.