Мандалорец: Прошлое и Настоящее неразделимы.

Глава первая: Похищение.

Бо-Катан Крайз, принцесса когда-то могучего Дома Крайз, последняя из своего рода, ворочалась во сне в приятной, хоть и скромной, спальне. Ночи, подобные этой, каждый раз как будто растягивались в целую вечность. Они становились все чаще и чаще. Не кошмары заставляли ее ворочаться, а воспоминания из детства, которые много лет не приходили. Они были одновременно радостными и печальными. Некто, чье имя принцессе прекрасно известно, кто являлся ей в грезах, изменил ее жизнь, благодаря ему она стала той, кем является сейчас. Слова, произнесенные им перед расставанием, ясно пронеслись в разуме спящей, и от этого женская кожа сразу покрылась мурашками. Дыхание стало еще быстрее. Пульс ускорился вдвое, а сердце норовило выскочить из груди в любое мгновенье.
Все те слова звучали так: «Ты воин. Иди путем настоящего мандалорца».
Как только они прозвучали, Бо-Катан, все еще находясь во сне, вскрикнула негромко и тут же скинула одеяло на пол. После чего она, казалось, начала успокаиваться, но тут женщина снова заворочалась. Воспоминания вновь поглотили ее.

***

Истребитель-транспорт типа «Ком’рк», (также известный как звездный-истребитель «Краги»), летел над землей, ловко огибая препятствия в виде скал. Его пилот — юная, пятнадцатилетняя Бо-Катан, обожающая летать на «Краги» между скалами родного мира Калевалы, обогнула очередной выступ. Она на мгновение задумалась о своем отце, который отсутствует на планете. Он, как и остальная ее семья, в данный момент находится на Мандалоре из-за политических вопросов, которые ее вообще не интересуют. Именно поэтому она осталась здесь, на Калевале, в их замке с несколькими телохранителями. Девушка не сторонница нового пацифистского пути, по которому шла ее мать, брат, сестра и в какой-то степени отец. Старший Крайз хоть и придерживался этого пути, он также держался старых воинственных устоев. Следовательно, он обучил своих детей необходимым навыкам, чтобы они могли защитить себя. Из всех троих детей Бо больше всего стремилась к данному учению. Это прекрасно видел ее отец — Адонай Крайз. Поэтому он стал больше учить дочь. Связь отца и дочери настолько прочно укрепилась, что у Бо больше ни с кем из членов семьи не было такой. Когда наступил момент принятия Кредо у священных вод Мандалора, она всем сердцем чувствовала, что отец очень гордится ею. После этого Бо продолжила постигать воинственный путь Мандалора.
Конечно, Адонай обучил ее пилотированию «Ком’рк». Вместе они любили летать на нем, только таких моментов становилось все меньше. Из-за тех же политических вопросов. Одна мысль об этом заставила ее сердце наполниться яростью. Принцесса мигом увеличила скорость корабля до максимальной возможной, что сразу побудило двух телохранителей, сидящих на задних креслах судна, встать и подойти к ней.
— Госпожа, на такой скорости вести корабль здесь очень опасно! Я попрошу вас немедленно снизить скорость, — сказал один из телохранителей.
Бо-Катан не хотела делать то, что ей велел охранник. Тем не менее, он был прав. По этой причине она снизила скорость. Потом, посчитав, что на сегодня хватит полетов, Бо направила корабль к посадочной площадке.
Достигнув ее за пару минут и посадив судно, принцесса вместе с телохранителями вышла наружу. Она остановилась, обвела взглядом родовой замок своей семьи. Замок был построен несколько тысячелетий назад ее предками. Многие члены королевской семьи Крайз жили в нем до самой смерти. Ничего удивительного в этом нет, поскольку замок прекрасен, что заставляло оставаться в нем навечно. Он расположен на вершине растительного холма, откуда открывается потрясающий вид на кристально чистое море с его зелеными островами и завораживающими берегами. Посадочная площадка была его частью и имела причудливую форму в виде семиугольника. Сам же замок состоял из большой башни с тронным залом. Его коридоры были украшены знаменами Дома Крайз. Тронный зал содержал, разумеется, трон, рядом с которым стояли две маленькие вазы и две большие вазы. Две фрески также находились рядом с троном, изображая мандалорцев в битве. Что снаружи, что внутри замок был серого цвета. Он очень нравился принцессе, как и вся Калевала, пусть даже планета на семьдесят два процента покрыта водой.
Бо продолжила идти. Сделав пару шагов, она вновь остановилась. Что-то было не так. Обычно еще двое телохранителей всегда стояли здесь и ждали, когда ее высочество вернется в замок. В этот раз тут никого не было. Да еще вокруг стояла полная тишина, словно где-то рядом присутствовал хищник.
Те телохранители, которые присутствовали рядом с Бо, тоже почувствовали неладное. Их руки потянулись к кобурам с бластерами, но тут же резко остановились. В то же мгновенье у обоих воинов зазвенело в ушах. Ничего не понимая, они посмотрели на принцессу Крайз, та, застыв на месте, с выпученными зелеными глазами глядела в одну точку. Воины, проследив, куда именно смотрит девочка, увидели дым, исходящий из их собственных животов. Дотронувшись дотуда, пальцы мужчин ощутили углубления. В них также чувствовалось нечто теплое и скользкое, и оно быстро выходило наружу.
Взгляды воинов опустились вниз. Крепкие ноги подкосились, и телохранители рухнули. Громко рухнув, темная пелена мигом застелила глаза двух мужчин. Жизнь покинула их.
Бо-Катан, все еще застывшая, продолжала смотреть на уже мертвых телохранителей. Она впервые видит смерть. Особенно так близко. Все ее конечности словно онемели. Она не могла пошевелить даже пальцем. Страх, ужас сковали ее.
В следующий миг раздался металлический стук. Перед ее глазами появился небольшой предмет, по форме напоминающий шар. На верхней части предмета находилась меленькая мигающая точка. На ум девушки сразу пришло слово «граната». Но граната была необычной. Это электромагнитная импульсная граната, создающая при небольшом взрыве мощные электромагнитные импульсы. В основном такие снаряды использовались для выведения из строя дроидов, однако также применялись против живых существ, и, когда гранаты срабатывали, живые создания теряли сознание как по щелчку пальца.
Граната взорвалась, и электромагнитные импульсы, похожие на молнии, вырвались наружу, распространились на расстояние до шести метров. Бо-Катан, не успевшая ничего предпринять, громко зашипела от боли. Молнии захватили ее тело, заставляя резко дергаться каждую мышцу. В тот же миг она заметила краешком глаза, как шесть фигур в коричневых балахонах до пят и в масках, держа в руках винтовки, приближались к ней. Ее внутренний голос говорил, что этим убийцам, безжалостно убившим всех ее телохранителей, она нужна живой. Девичье тело дергалось еще секунды две-три, после чего сознание принцессы потемнело. Шлем, который она все это время держала в правой руке, звонко рухнул.
Космос… Бескрайний и бесконечный. Он холодный, вечный и необъятный. Для всех планет и звезд он дом родной. Чернота его везде. Лишь сияние звезд, этих маленьких точек вокруг, освещает бескрайнюю темноту. И никто из обитателей галактики не смог и не сможет разгадать все его тайны.
И среди всего этого появляется космический корабль типа «Ком’рк». Только он отличался от того, на котором летала Бо-Катан. Его крылья не были треугольно-подобными как у обычного «Краги». Они имеют форму, отдаленно напоминающую букву T. Крылья очень длинные и выступают за «голову» истребителя, с «хвостом» сзади над двигателями. В отличие от стандартного истребителя-транспорта, не имеющего хорошей боевой силы, этот корабль обладает мощной огневой мощью. Он немного меньше по размерам, что делает его более маневренным. Как и у своего собрата, у него была система поворотных крыльев. Эта система позволяет крыльям вращаться вокруг основной секции звездолета и также отклоняться вертикально от нее. Что только прибавляет кораблю маневренности.
Он подобно космосу сплошь черный и таинственный. По всему корпусу виднелись следы множества сражений, доказывающие, что корабль всегда выходил из них победителем. За всей этой чернотой никто не знает, кто пилотирует истребитель. И вообще, казалось, вокруг корабля веет какая-то древность.
Прямо сейчас он приближался к планете Дайю. Почти весь ее мир являлся одним большим торговым городом. Виды торговли в нем были разнообразными. От простой торговли одеждой до работорговли. Верно, Дайю — прекрасная возможность для тех, кто хочет хорошенько заработать. На планету слетаются все обитатели цивилизованных рас. Восемьдесят процентов — это торговцы специями, связанные со всеми преступными семьями, работорговцы, контрабандисты, пираты и даже наемники. Заниматься своими делишками им ничего не мешало. Законы Галактической Республики не действуют на Дайю. Правда, самой Республике далеко наплевать на то, что происходит в данном мирке. Да на саму планету ей плевать.
Между тем другой корабль заходил на посадку на одну из свободных посадочных площадок Дайю. Посадив судно, четверо из шести членов экипажа в балахонах, вооруженные до зубов, вытащили свой трофей из звездолета и положили на заднее сиденье поджидающего лендспидара. Принцесса Крайз все еще находилась без сознания, но на всякий случай они заковали руки и ноги девушки в кандалы. Сами запрыгнули в транспорт, и лендспидер тронулся с места. Они мчались на высокой скорости. Рекламные вывески различных цветов на зданиях, стены которых испещрены всевозможными граффити, пролетали в мгновение в ока. Большую часть времени над Дайю господствует ночь, и в сочетании света огромного города отражает всю суть данного места.
Двое из похитителей принцессы слегка оглянулись на нее. Им все равно, что будет с ней, ибо они — наемники. Каждый в галактике знает, что для наемников важны только деньги и ничего кроме денег. Им плевать, какую работу выполнять. Прикажут зачистить деревню от простых крестьян — сделают. Вот такими являлись члены группы наемников «Сет», которую назвали в честь их божества войны и смерти. Надетые коричневые балахоны и яростные волкоподобные маски олицетворяли его, но, несмотря на такую веру, наемники не были отбитыми на всю голову фанатиками. Слишком сильная приверженность к божеству может помешать в их работе.
Похитить одну из дочерей самого могучего мандалорского клана им не составило труда. Заказчик обеспечил группу всей подробной информацией о цели. Он лично встретился с ними на Дайю в главной базе наемников. Их репутация метких стрелков и молчунов, никогда не сдающих нанимателей, стала веским аргументом в пользу того, чтобы заказчик выбрал именно их.
Заказчик был мандалорцем. Сеты не интересовались, зачем ему все это. Но все же учитывая, что мандалорцы часто конфликтуют между собой, они не испытывают ни малейшего удивления тому, что наниматель, наверняка, решил разобраться с кланом Крайз, используя для этого самую младшую дочь лидеров клана. Бесспорно, он мог послать своих людей за Бо-Катан, но нанять Сетов было однозначно лучше. Наемники не наведут на его след, кроме того, солдатов удачи не жалко. Если ситуация вышла бы из-под контроля, и наемники погибли бы, то ему было бы безразлично. Его же люди, каждый из них, нужны ему для другого. Лендспидер достиг невысоко темного здания. Другие Сеты в неприметных вышках рядом с строением заметили прибывших и сообщили главному. Тот находился в одной из комнат здания, служившего одновременно базой и тюрьмой для содержания живой добычи до того момента, пока за ней не прибудет наниматель. Сложив ладони домиком, он постукивал подушечками пальцев друг о друга.
Вито Монтано — главарь всех Сетов. Сильный, крепко сложенный, с хитрым зловещим лицом. Над правым глазом красовался длинный шрам, напоминающий о том, как ему досталось место лидера. Досталось нелегко, но с помощью своей хитрости Вито справился со всем. Наглядно доказав всем остальным Сетам, что он достоин быть главарем группировки. Еще необычайная хитрость помогала этому человеческому существу постоянно выигрывать в азартных играх. Последняя такая игра закончилась угрозой. Проигравший, являющийся боссом какого-то мощного преступного синдиката, обвинил Вито в жульничестве (что является абсолютной правдой), и перед тем, как тот собирался уходить, пригрозил смертью. Монтано не боялся угрозы. Даже если людишки говорливого хрена явятся на Дайю за ним, то его Сеты быстро с ними разберутся.
Вито почувствовал вибрацию коммуникатора, достал его из кармана балахона и прочел сообщение. На его лице образовалась широкая ухмылка. Глаза заблестели от радости. Он счастлив как никогда. Наконец-то добыча прибыла. За проделанную работу Сетам заплатят нехилую сумму денег. Такой суммы они еще не получали. И шестьдесят процентов этого добра окажется у Вито.
На радостях главарь Сетов вскочил со стула, подошел к сейфу в стене, набрал код, открыл дверцу и достал небольшую емкость с тяжелым наркотиком, известным как Спайс. Открутив крышку емкости, Вито насыпал на правую руку немного Спайса и носом вдохнул наркотик. Вещество тут же подействовало. Вито спешно закрыл емкость и положил в сейф. А затем поспешил к стулу. Усевшись на него, он, тяжело дыша, прикрыл глаза, наслаждаясь волнами эйфории.
Сознание Бо-Катан стало понемногу проясняться. Глаза потихоньку открылись. Сперва она увидела слабо освещенный коридор, потом почувствовала, как чьи-то руки, державшие ее, несли непонятно куда. Тут разум девушки вспомнил тех, кто убил ее телохранителей. Посмотрев сначала в левую сторону, а потом в правую, она встретилась взглядом со своими похитителями. Принцесса сразу попыталась вырваться из цепких рук. Безуспешно. Сил практически нет. Вдобавок она наконец заметила кандалы. Отчаяние и безысходность поглотили Бо. Она закрыла глаза и покачала головой. Ее похитители громко, злобно рассмеялись от увиденного зрелища.
Пройдя по коридору еще немного, Сеты остановились у двери одной из камер. Один из наемников протянул руку и нажал несколько кнопок на панели, вводя код для открытия двери. Дверь отъехала в сторону, и они вошли внутрь камеры. Бросив принцессу на пол, Сеты прикрепили кандалы к стене и удалились. Дверь закрылась. Руки Бо оказались зафиксированы за спиной, а ноги согнуты в коленях и заведены назад под себя. Она не сможет сдвинуться ни на сантиметр. Сейчас ее заботит совсем другое. Она не знает, на какой планете находится, не знает, с какой целью ее похитили. Возможно, ради того, чтобы ее отец заплатил большой выкуп за нее. А может быть, совсем для другого. И то, что ее пристегнули к стене, означает, что за ней скоро придет кто-то. Это все подтверждает второй вариант.
Бо-Катан повесила голову, еле сдерживая наворачивающиеся слезы. В ее сердце все равно тлеет слабая надежда того, что ее отец вместе с каким-то отрядом очень скоро вызволит ее отсюда, если, конечно, похитители свяжутся с ним. Среди красных неоновых огней, проливного дождя и непроглядной тьмы фигура двухметрового роста, в длинном плаще с капюшоном, шагала так, как будто призрак, парящий над землей. Из-за мантии с капюшоном нельзя разглядеть, кто за ней скрывается. Фигура внушала окружающим страх и стремительно прошагала к маленькому человеку, стоящему в углу высокого здания. Человек выглядит нервно. Постоянно озирался по сторонам, словно кого-то боялся. Когда огромный силуэт тихо приблизился к человеку, тот встрепенулся и проворчал что-то себе под нос.
— Показывай дорогу, — холодным тоном произнесла фигура. Маленький человечек, не имеющий имени, лишь имеющий прозвище «Крыса», один из таких людей, кто знает гораздо больше, чем другие, и продает свои знания тому, кто заплатит побольше. Мандалорец, облаченный в красно-черные доспехи из прочного и почти непробиваемого мандалорского железа «Бескар», едва заметным кивком головы, скрытой под бескарским шлемом, чья лицевая часть имеет изображение черепа загадочного зверя, дал Крысе понять, что хватит стоять, пора идти. Крыса зашагал, показывая дорогу. Он хорошо знает, что мандалорец заплатит ему только после того, как приведет к нужному месту. Крыса продолжал иногда оглядываться, дабы убедиться, не идет ли кто-то следом. Таких болтунов, как он, ни одна опасная душа не жалует, и если эдакая душонка прознает о том, что один из болтунов про них что-то рассказал более опасному человеку, чем они, или ведет его к ним, то они убьют наглого говоруна.
Большая часть пути уже пройдена. Крыса взглянул на секунду на мандалорца. Он знаком с мандалорским воином примерно год и до сих пор ничего не знает о нем. Иногда болтун помогает ему с поисками, как сейчас. Крыса вел мандалорца к Сетам, ибо Мандо охотник за головами.
Охотник знал, что Сеты на Дайю, но не ведал, где именно в городе находится их нора. Вот поэтому заранее связался с Крысой.
Мелкий болтун замедлил шаги и через минуту остановился. Идти дальше он не собирался, так как привел к базе Сетов. Здание стояло в метрах в ста от Крысы. Мандалорец приостановился рядом с ним. Из-под плаща появилась его левая рука, держащая несколько маленьких плоских прямоугольных брусков золотого цвета. Глаза Крысы заблестели, словно звезды, от вида денег. Руки сами потянулись к ним. Мандо разжал пальцы, и металлические бруски упали прямо в руки болтуна.
Мандо, уже давно заприметив неприметные вышки, пошел к ним. Крыса поспешил убраться прочь, не желая оказаться в эпицентре надвигающейся бойни.
Держась тени, мандалорец незаметно подкрался к первой вышке и тихо стал взбираться на нее, одновременно вытаскивая длинный изогнутый нож из ножен на левом наплечнике.
На вышках наблюдатели в который раз сообщили, что все порядке, вновь завертели головами, высматривая угрозы. Внезапно сверкнула молния. Над городом прокатились раскаты грома. Дождь усилился. Сразу начал дуть очень мощный ветер. Один из Сетов выругался вслух. Наемник ненавидел, когда погода резко меняется. Другой Сет на противоположной вышке увидел на секунду, в свете гроз, непонятный силуэт, приближающийся к его товарищу. Сперва он подумал, что померещилось. Но потом в свете очередной молнии Сет увидел, как странное изогнутое очертание мимолетно пролетает сквозь голову первого наблюдателя, а затем другое точно такое же летит в него. Осознание того, что происходит, пришло к нему слишком поздно. Нож врезался прямо ему в шею. Булькнув на последок, Сет свалился с вышки. Спустя мимолетные секунды вслед за ним другой наблюдавший с простреленной грудью полетел вниз.
Отстранившись от прицела своего плазменного пистолета-пулемета с подствольным гранатометом, мандалорец без капли страха спрыгнул с высокой вышки и без малейшего шума приземлился на крышу главного гнезда Сетов.
Продолжать действовать тихо он не собирался. Его заказчик четко сказал: убить всю шайку Вито Монтано. Мандалорцу несложно. Уничтожать целую базу наемников не впервой. Мандалорец отстегнул с пояса один снаряд взрывчатки. Слегка бросил вперед. Круглое устройство примагнитилось к зданию и стало отчитывать обратный отсчет… Три… Два… Один.
Снаряд взорвался, подняв столб дыма и мелких обломков, образовал дыру в строении.
Мандо нырнул в нее.
Придя в нормальное состояние после Спайса, Вито Монтано несколько минут назад оповестил нанимателя об успехе миссии. Последовавший ответ прозвучал так: «Скоро будем у вас».
Вито развалился на стуле, закинув ноги на стол. Главарь подумывал, не обдолбаться ли ему Спайсом после того, как наниматель заберет принцессу. Тут из задумчивости его вывел мощный грохот. «Данк Фаррак! Что это, взрыв?!»
Стремительно соскочив со стула, Вито, связавшись со своими людьми, прокричал в коммуникатор:
— Что у вас там творится?
— Проникновение на базу, — прозвучал ответ.
— Кто проник? — также громко кричал Вито. Пока он ждал ответа, превосходно слышал из коммуникатора звуки выстрелов и несколько предсмертных вскриков. Последующий отчаянный голос его удивил и одновременно напугал.
— Мандалорец. Он, словно разъяренный Ранкор, убивает всех.
Вито в ступоре думал, что, возможно, наниматель решил не платить им и послал своего лучшего воина, чтобы уничтожить их. Или это солдат родителей принцессы. «Нет, нет, тут что-то другое».
Очевидная мысль тут же постучалась в его голову. И, войдя, прокричала: «Этот мандалорец охотник за головами. Его нанял тот, кто грозил тебе смертью».
Вито со злостью стукнул кулаком по столу.
Перешагнув через тело еще одного Сета, мандалорец быстро навел двойной лазерный прицел, встроенный в шлем, нажал на курок, сразив сразу трех врагов. Его противники довольно меткие. Вот почему он придерживался тактики «будь быстрее». Он, подстрелив еще одного, замечает в комнате, которая справа от него, Сета, притаившегося там. Многие всегда удивляются его внимательным глазам. Они всегда замечали все вокруг, что было одним из его главных преимуществ.
Мандо резко, одним шагом, оказался в комнате и выстрелом размозжил череп наемного головореза. Осторожно выглянув из комнаты, он тут же уворачивается от града разноцветных лучей бластеров. Стреляющие засели впереди, в другой комнатушке. Воин прислонился к стене и тотчас же обнаружил металлическую банку на полу. За секунду придумав план, мандалорец подвинул ногой банку к дверному проему. И, действуя все также молниеносно, бросил в нее снаряд взрывчатки и прицельно пнул банку. Она полетела вперед и залетела прямо в комнату противников. Все, что находилось внутри комнаты, поднялось в воздух и со звуком «бух» вылетело из стен.
Мандо выскочил из-за укрытия и рванул вперед, находу стреляя по другим Сетам. Первые выстрелы снесли головы нескольким. Последующие размозжили двоим грудные клетки, другим срезали руки и ноги.
Мандо добил раненых выстрелами в затылок, после чего входит в комнату, похожую на предыдущую, пристреливает очередного наемника.
Он замирает.
Он замечательно слышит, как сюда движется подкрепление врага.
Он блестяще знает, как действовать в таких ситуациях. Множество битв научили его многим правилам. Одно из них гласило: «Если к врагу прибыло подкрепление, то стань для них убийственной невидимкой».
Мандалорец выхватил с пояса дымовую гранату и кинул в коридор. Граната, приземлившись, тут же выпустила огромный клуб дыма. Выключив лазерный прицел и сразу включив тепловизор, Мандо взял в обе руки модифицированные бластерные пистолеты «WESTAR-35», бегом устремляется к дыму.
Сеты попытались открыть по нему огонь, но мандалорец уже исчез в клубе дыма.
Лишь одно мгновение, и многочисленные красные молнии вырвались из непроглядного дыма. Начали выкашивать одного за другим Сетов. Наемники не видели убийцу, вообще не успевали предпринять хоть что-то. Скорострельность пистолетов охотника за головами невероятна. Все благодаря модификациям, сделавшим из них два мини пулемета. Мандалорец, прекрасно видящий тепло тел наемных псов, расстреливал их, словно в тире. Тело каждого убитого падало в качестве месива из мяса и одежды. Коридор окрасился кровью. Части тел летели в разные стороны. Крики пронизывали здание сверху донизу.
Эта жестокая расправа, такая привычная для мандалорца, длилась предсказуемо недолго. Мандо, уложив последнего противника, убрал «WESTAR-35» в кобуры, и, двинувшись дальше, взял основное оружие. Начав подниматься на следующий этаж, ступив на несколько ступенек лестницы, он, чуть повернувшись, выстрелил. Мертвое тело незамедлительно падает сверху. Другой Сет, выскочивший из-за угла, даже пальнуть не успел. Его прострельное тело покатилось по ступенькам. Мандо переступил мертвого парня и поднялся на следующий этаж. Он обвел взглядом длинный грязный коридор. Тепловых сигнатур врагов не видно. В коридоре стояла мертвая тишина. А может, и нет. Он затаил дыхание, чтобы поймать хоть маленький шорох. И поймал. Шорох исходит из одной из комнатушек.
Длинными быстрыми тихими шагами Мандо приблизился к двери комнаты. Похоже, Сеты намеревались застать его врасплох, выскочив из своей норы, как только услышат его приближение. Мандо вставил гранату в подствольник и резко ударил по панели, заставляя дверь открыться. Граната вылетела из подствольника. Вонзилась в грудь одному из Сетов. Она сдетонировала, разрывая всех наемников на куски. Взрывная волна выбила окна. Некоторые фрагменты тел вылетели наружу. Сама же комната покрылась этими останками и фонтаном крови.
Мандалорец направился по коридору дальше.
Бо-Катан, услышав очередной взрыв, все сильнее верила в надежду того, что за ней пришел отец. Неважно, как ее так быстро нашли. Главное только то, что она скоро будет на свободе.
Вито Монтано, стоя в окружении бойцов, держал дальнобойную винтовку для снайперов и ждал мандалорца. Как только в его прицеле появится этот охотник за головами, он выстрелит в самое уязвимое место мандалорского ублюдка. Посланный небольшой отряд должен заманить охотника сюда, к нему и к его паре десятков Сетов. В его ловушку. По приказу босса, Сеты закрыли все двери в этом коридоре. Тем самым превратив в закрытую узкую трубу. Только вход открыт. Их жертве негде здесь будет укрыться. Так что мандалорцу не выжить. Вито ранит охотника, а его люди добьют. Только на такой исход рассчитывает босс Сетов. Он сильнее, хитрее, умнее проклятого охотника за головами. Ни Мандо, ни вообще кто-то другой не имеет права нападать на его базу и безнаказанно убивать Сетов. Если уж кто-то вознамерился сделать это, то скоро ему придет конец.
Двое наемных убийц шли очень осторожно, почти крались. Впереди пока не видно никого. Бластерные винтовки в их руках выставлены вперед. Пальцы на курках готовы в любой момент нажать на спуск. Резко наставшая тишина нервировала наемников с каждым шагом все сильнее.
«Куда подевалась эта падла?» — мысленно выругался один из них. Он вскинул кулак, и второй замер на месте. Первый продолжил медленно идти вперед, чтобы проверить, что находится за углом.
Вдруг чья-то сильная рука схватила его за балахон и с силой отдернула назад. Наемник врезался в другого.
Мандалорец выскользнул из угла и короткой очередью превратил их в решето.
Остальная группа Сетов услышала выстрелы, бросились туда, откуда раздавались звуки. В мгновение ока Мандалорец появился, словно из ниоткуда, на их пути и уничтожил нескольких прицельным огнем. Остальные рассыпались в стороны, укрывшись за чем-нибудь, открыли ответный огонь. Мандо шустро ускользнул от пути вражеских снарядов. Он приближался к каждому Сету, бесстрастно всаживал в упор прямо промез глаз сгустки энергии. Наемники отходили назад, можно сказать, убегали, заманивая в ловушку. Чем дальше они удирали, тем меньше становилось их. Охотник за головами уверенно преследовал, как хищный зверь, свою жертву. Тело за телом падало на пол. Последнее рухнуло возле открытых дверей подготовленной западни.
Мандо, приостановившись, острым чутьем почувствовав впереди ловушку, включил другой режим визора. Визор, предназначенный для поисков проводников питания, нашел главный распределительный электрощит здания. Мандалорец выстелил в него. Во все стороны полетели искры. Все здание разом погрузилось во мрак.
Снова врубив тепловизор, Мандо взял левой рукой темную рукоять, выкованную из очень чистого Бескара, древнего оружия. Оно имело название — Темный меч.
Темный меч был световым мечом. Таких мечей у его народа существовало только два. И один принадлежит ему по праву.
Когда свет погас, все Сеты оглядывались, поначалу ничего не видя в темноте, потом увидели яркую дугу. Она исчезла так же мимолетно, как появилась. Затем снова появилась. С каждой секундой дуга приближалась к ним, как и звуки падающих мертвых тел. Сеты не идиоты. Они поняли, что мандалорец рубит их одного за другим энергетическим клинком.
Мандо мастерски владел Темным мечом. Приближаясь к врагам, он быстро активировал меч, плоское энергетическое лезвие темно-серого цвета выскальзывало из рукоятки и разрубало их пополам. Потом также стремительно выключалось. Темный меч порхал в мощных руках, мандалорец двигался плавно, быстро и бесшумно, не давая наемникам даже пискнуть.
Темнота скрывала его. Пусть Сеты замечали мимолетное свеченье меча, они все равно не видели самого воина.
Сеты палили из бластеров куда угодно, надеясь подстрелить неуловимого убийцу.
Вито дрожал, словно лист на ветру. Даже винтовка в его руках дрожала. Он впервые в жизни боится. Боится умереть от рук человека.
«К черту все!»
Вито бросает оружие и бежит. Его люди в шоке застыли, несмотря на полную темноту, наблюдали, как их босс уносит ноги.
Мандалорец тоже видит это. Он не беспокоится о том, что главный Сет сбежит. У Вито просто нет ни малейших шансов. Мандо, этот сеятель смерти, разобрался с последними подонками и повернулся в сторону Вито. Главарь Сетов, чудом добравшись до необходимой двери, открыл ее.
Маленький нож мандалорца просвистел в воздухе и вонзился в правую ногу Монтано.
Громкий звук открывшейся железной двери, а затем чей-то крик, явно одного из похитителей, заставил Бо-Катан крикнуть, чтобы ее спасители знали, что она именно в этой камере.
Мандо остановился перед хныкающим Вито, молча протянул руку и схватил железными пальцами за горло. Его пальцы мгновенно сомкнулись еще крепче. Из горла Монтано вырвался неразборчивый хрип. Шейные позвонки мужчины хрустнули с глухим звуком.
Мандо отпустил мертвое тело и собирался отрезать голову мертвеца, дабы предоставить доказательство нанимателю. Но неожиданно.
— Эй, я здесь!
Эти слова вихрем пронеслись по коридору, застав его врасплох. Мандо уже слышал этот голос, юный женский голос. И превосходно знает, кому он принадлежит.
Слова снова прозвучали. Они исходили из камеры, которая всего в пяти шагах. Мандалорец без раздумий подошел к ней.
— Принцесса Крайз. Сейчас я освобожу вас.
Слегка искаженный, несомненно из-за мандалорского шлема, мужской голос омыл сердце Бо теплой надеждой. Оно неконтролируемо забилось. Она чаще задышала от облегчения.
— Хорошо.
Это все, что Бо-Катан могла выдавить из себя на данный момент. Просто потому, что все ее внимание сейчас сосредоточенно на клинке светового меча, прошедшего сквозь запертую дверь. Лезвие легко плавило металл, озаряя тьму своим свечением.
«Это Темный меч».
Бо много читала о нем, видела кучу изображений, и в каждом источнике сказано, что тот, кто владеет Темным мечом, может возглавить весь Мандалор. А также то, что меч давно пропал. Ее очень заинтересовал его нынешний владелец.
«Знает ли он, каким могуществом владеет? Где он нашел Темный меч?».
Разрезанная дверь громогласно рухнула, подняв небольшое облако пыли, и взору принцессы предстал высокий мандалорец, (таких больших она еще не видела), целиком облаченный в броню, вселил в ее душу одновременно страх и восторг. Красный череп Мифозавра с длинными острыми зубами, главный символ всех мандалорцев, изображенный на его шлеме, придавал ему устрашающий звериный вид. Металлические когти на его пальцах только прибавляли устрашение. Весь его вид походил на того самого Мифозавра, славно явившегося прямо из мифов их народа. Вместе с Темным мечом в нем чувствовалась невероятная сила и мощь.
Бо-Катан продолжала осматривать его. На нем много оружия — длинные и короткие ножи, пистолеты, всякие гранаты, взрывные снаряды, специальные насадки, явно предназначенные для его пистолета-пулемета. За спиной воина виднелся реактивный ранец Z-6 с мини-ракетой. Даже воины ее отца так не вооружены. Значит, этот мандалорец охотник за головами. Только охотники вооружаются так мощно.
— Тебя послал мой отец? — спросила Бо.
«Догадливая», — подумал Мандо, поняв, что принцесса сообразила, кем он является.
— Нет. Я не имел ни малейшего понятия, что тебя здесь держат в плену. Я пришел сюда, чтобы выполнить заказ — разобраться с наемниками, и уйти.
Голос, стоящего перед ней мандалорца, был спокойным и контролируемым, что доказывает, что у бойца невероятный самоконтроль. Бо-Катан подметила: его голос звучит молодо. Конечно, старше ее. Она думает, ему двадцать пять. Мандо не обрадовал ее. Бо почувствовала, как все надежды разбились вдребезги. Холодок ужаса уже намеревался поползти по телу девушки, но его остановили следующие слова Мандо.
— Дети — это будущее, принцесса. Согласно кредо нашего народа, мой долг защищать тебя, пока ты не соединишься со своими родителями. Я доставлю тебя к ним.
Мандалорец наклонился к ней, разрубил кандалы Темным мечом. Бо-Катан никогда не видела такого ярого приверженца «Мандалорского кредо» — кодекса, которому должен следовать каждый мандалорец. Она почему-то верила его словам. Что-то есть в нем такое, что заставляет ее полностью довериться ему.
— Спасибо тебе.
Мандо молча кивнул, помог ей подняться.
— Наемники забрали что-нибудь у тебя?
— У меня был реактивный ранец и шлем. Но я не знаю, где они.
— Они где-то в этом здании. Такие дорогие вещи ни один наемник не оставит. Давай найдем их и уберемся отсюда.
Бо-Катан улыбнулась благодарственно, последовала за высоким мандалорцем. Сияние Темного меча служило мандалорцам в качестве фонаря. Бо изредка посматривала на тела мертвых Сетов, безжалостно убитых ее освободителем.
«Он наверняка убил их всех».
Это одновременно пугало и завораживало. Такое мастерство, как у него, позволяющее в одиночку расправиться с целой армией наемников, редко встречается у мандалорцев. Ей захотелось прибрести такое же мастерство.
Неожиданно Мандо присел рядом с одним из трупов и отрезал ему голову. Бо-Катан отвернулась от ужасного зрелища.
Положив голову в мешок и пристегнув его к поясу, мандалорец продолжил вместе с ней путь.
Хорошо зная наемников, Мандо догадывался, где находятся вещи принцессы.
Очутившись в просторном зале, служившем Сетам складом, заставленном несколькими большими серыми ящиками, он резко открыл их и, скользнув взглядом по содержимому, нашел шлем и реактивный ранец юной мандалорки. Он подал их ей. Тут охотник услышал через стену осторожные крадущиеся шаги. Это не могут быть жители Дайю, решившие поживиться здесь чем-нибудь ценным. Раздающиеся шаги были ему знакомы. Они принадлежали мандалорцам. И это не к добру.
Он коснулся плеча Бо-Катан, привлекая к себе внимание, поднял палец, мол, тише. Она, уже надевшая найденные вещи, встревожилась, хотела спросить, в чем дело, но молчала, вообще вела себя тихо, как того просил таинственный воин.
Темный меч потух. Воин прижал ее к себе. Темно-красный, буквально кровавый плащ, как будто живой, укутал ее тело.
Тьма поглотила их обоих.
Они исчезли.
Свет от фонарей, прикрепленных на винтовках, осторожно появляется из прохода. Мандалорцы в серо-синих доспехах зашли в зал, чтобы проверить, не скрывается ли принцесса Крайз именно в этом помещении базы Сетов. Остальные члены их отряда проверяли другие комнаты. Пока что поиски не увенчались успехом.
Лидер послал их сюда, чтобы они расплатились с наемниками и доставили похищенную принцессу к нему. Все пошло не так. Кто-то перебил всех Сетов и освободил девушку. Явно действовал профессионал. Возможно, этот некто вызволил девушку из плена из-за простых принципов и ушел. В таком случае есть шанс, что Крайз, напуганная всем произошедшим, спряталась в одной из комнат базы. А может, неизвестный, узнав откуда-то, что королевская особа находится у Сетов, напал на наемников с той целью, чтобы завладеть ею и потом потребовать за нее не хилый выкуп. Естественно, если все так произошло, то замысел лидера мандалорцев, осматривающих зал, очень сильно осложняется.
— Да нет ее тут. Как и на планете, — свирепо прокричал один из мандалорцев. Ему просто надоели бесполезные поиски. — Нашему господину не нужно было нанимать Сетов для похищения этой мелкой дряни, Бо-Катан Крайз! Будь мы на их месте, таких бы проблем не возникло.
Другой боец приблизился к парню и яростно ткнул пальцем в грудь.
— Заткнись!
Затаившись в самом дальнем темном углу зала, до которого лучи фонарей не дотянутся, Мандо прослушал гневную тираду до конца. Теперь все стало ясно насчет похищения принцессы Крайз. Он достаточно наслышан о разногласиях между кланом Крайз и кланом Релл. Родители Бо-Катан правят Мандалором. Клан Релл выражал полное несогласие с их пацифистским путем, которым они ведут народ, считая, что он уничтожает истинность всех мандалорцев. Они воины, в них течет воинственная кровь. Так было всегда и так должно оставаться.
Клан Крайз пытается мирно уладить конфликт. Только попытки не увенчаются успехом. Лидер клана Релл и его верные воины до мозга костей преданы старому пути Мандалора — воинственному пути. Поэтому с их общиной никогда не получится заключить мир.
Мандо всем существом чувствует и знает: скоро начнется очередная война. За свое существование он повидал множество войн на Мандалоре. Его собратья постоянно устраивали междоусобицы из-за всяких разных, а иногда и вовсе глупых причин. Таковы уж они. Неспособные мирно существовать друг с другом. Мандо никогда не принимает ничью сторону. Он понимает: клан Релл хочет свергнуть правление родителей принцессы, чтобы вернуть старый путь, только в полностью открытом столкновении у Релла не слишком много шансов (людей недостаточно). Вот с похищенной младшей дочерью лидеров Мандалора у клана резко возрастают шансы на победу. Ее похитители с целью надавить на герцога Адонай Крайза и герцогиню Аарви Крайз, особенно на первого. Практически все знают, что у герцога с младшей дочкой особая связь.
Пусть мандалорец всегда держит себя в руках, все равно внутри его злило, когда в войну втягивают детей. Большой воин ощутил дрожь тела Бо-Катан. Было прекрасно ясно, что она боится. Он и она взглянули друг на друга; сквозь визоры шлемов. Темнота совсем не мешала Бо понять то, что его глаза говорили ей.
«Все будет хорошо».
Такие одновременно простые и сильные слова заставили ее страх уйти. Ни Адонай, ни вообще кто-то из ее семьи не мог сделать ничего подобного. Это странно. В общем, все очень странно.
«С какой целью я нужна этим мандалорцам?» — спросила она сама себя. Принцесса незаметно покачивает головой, осознавая, что истинная галактика хорошенько ударила ее под дых, показав, насколько она может быть жестокой. Такого Бо даже представить не могла.
— Иди и проверь тот дальний угол, — приказал боец клана Релл другому.
Продолжая держать девушку одной рукой, Мандо двинулся навстречу приближающемуся врагу. Ему ничего не остается, как только одно — перебить всех воинов Релла. Будет сложнее, чем с Сетами. Впрочем, у него имеется огромный опыт сражений с другими мандалорцами.
Охотник появился внезапно.
— А! — вырвалось у воина Релла.
Острое лезвие пронеслось по его шее. Обезглавленное тело мужчины рухнуло. Шлем с головой покатился к соплеменникам мертвеца. Вдогонку за ним катились две зажигательные гранаты. Все было слишком быстрым и внезапным.
Сработав, гранаты разбросали свою горючую жидкость, попав на тела враждебных мандалорцев и немного на стены.
Мгновенно огромная струя пламени, вырвавшаяся из наруча Мандо, подожгла жидкость. Тела врагов вспыхнули огнем. Они с громкими криками заметались по кругу, стали хлопать себя, пытаясь потушить огонь. Данный способ не помогал им. Незащищенные доспехами участки их тел просто таяли на глазах. Одежда вместе с кожей и мясом лились на пол вязкими отвратительными комками. Каждый горевший по очереди: сначала рухнул на колени, а затем упал лицом в пол.
Четко слышимые шаги бежавших на подмогу остальных мандалорцев Релла приближались к залу.
Мандо прикрепляет одну из насадок к оружию и за несколько секунд переделывает пистолет-пулемет в дальнобойную снайперскую винтовку с электромагнитным оптическим прицелом, способным обнаружить цели сквозь преграды. Он вышел в коридор, присел на одно колено, прильнул к оптике. Бо-Катан была за его спиной, словно за щитом, прижимаясь к ней плотней.
Миновало одно мгновение, и в перекрестье прицела появились первые цели. Один, второй, третий выстрел гулко прокатился по коридору. У троицы мандалорцев разом засияли дыры там, где не было защиты. Безжизненные тела воинов враз попадали.
Мандо осторожно подался вперед. Принцесса, как будто приросшая к его спине, просто висела на гиганте. Через электромагнитный оптический прицел охотник ясно видел вторую группу противников за стенами. Очень быстрые и очень точные снайперские выстрелы прошили стены и уложили всю группу.
Неожиданно непонятно откуда появившийся исполинский мандалорец клана Релл обрушился на охотника. Из-за столь мощной атаки Бо-Катан отцепилась от Мандо и с тихим вздохом упала спиной на пыльный пол. Сумев устоять на ногах, Мандо парировал несколько сильных ударов своего противника, после чего сам обрушил на него такой же шквал ударов. Его враг был искусен в рукопашном бою. Они продолжали обмениваться ударами, и поэтому Мандо ускорил движения и выхватил короткий нож. Быстрыми изящными ударами ножом он располосовал кисти рук другого мандалорца.
— РА-А-АХ! — вырвалось у того из глотки.
Пока воин Релла отвлекся на боль, Мандо обвил его шею, как змея, и тут же свернул ее.
Отстранив от себя мертвое тело, он подбегает к Бо-Катан, подхватывает ее на руки и направляется к лестнице, спускаясь по ней вниз к ангару, где находятся транспортные средства Сетов. И пусть все мандалорцы Релла уничтожены в здании, но скоро прибудут другие. Наверняка над планетой зависает громадный крейсер Релла.
Мандо вбежал в ангар, усадил Бо на первое попавшее на глаза средство. Он, открыв ворота ангара, сел за руль спидербайка. Принцесса обвила его за пояс. Мандо завел спидербайк и направился прочь отсюда. Им нужно как можно скорее покинуть Дайю.
Мандалорец умело управлял байком, огибая на полной скорости любую преграду. Бо поражена, можно сказать, сражена наповал.
«Он более искусно управляется спидербайком, чем я или мой отец. Да вообще такое впечатление, что он искуснее моего отца во всем».
Уже как минуты три назад мандалорец заметил крейсер Релла в небе и сейчас замечает кое-что другое. Два небольших летательных транспортника вылетели из крейсера и летели прямо к ним.
— Сейчас малость потрясет! — абсолютно спокойным голосом он предупреждает ее высочество.
Юная Крайз приподняла одну бровь. И через миг кричит, когда Мандо резко свернул в сторону и выстрелил в один из держателей огромной вывески. Вывеска мгновенно повалилась. Она рухнула так, что стала чем-то вроде траплина.
Спидербайк мчался к ней и, проехавшись по этому траплину, оказывается высоко в воздухе. Мандо сделал единственный выстрел. Гром выстрела словно застыл на долгие секунды. Потом мгновенно исчез. Дыра в голове одного из пилотов дымилась и его судно наклонилось вниз. На земле оно пропало в огромном огненном шаре. Из недр другого транспортника выпорхнули разгневанные слуги Релла.
Мандо ухватил соплеменницу и запустил ранец, взмыв вперед, одновременно отстреливаясь от преследующей группы.
Недолгая воздушная погоня быстро заканчивается. Мандо плавно приземлился, отпустив Бо, сказал ей:
— Спрячься.
Бо-Катан кивнула и спряталась в ближайшем здании.
Мандалорец не дал преследователям спокойно опуститься.
Металлический тросик, вылетевший из его левого наруча, обвил ноги одного головореза, и Мандо рывком притянул его к себе. Головорез угодил прямо на клинок Темного меча.
Резво Мандо атаковал сразу всех остальных преследователей. Брошенный им взрывной снаряд рванул у ног шестерых, разбросав их по улице. Остальных он одного за другим расстреливал, рубил и бил. Каждое движение он видел с абсолютной ясностью. Он мог предвидеть каждый удар еще до того, как тот наносился. Когда лезвие меча вонзилось в еще одного противника, Мандо потянул клинок вверх и две ровные половины тела поверженного грохнулись.
За боем наблюдала Бо-Катан. Она вновь поражена. Она точно уверена, что ее спаситель не простой мандалорец.
Пока Бо смотрела на бой, она не заметила приближающуюся фигуру. Руки взрослой мандалорки Релла схватили девочку.
— Отпусти! — Бо резво сопротивлялась. Ее нога врезала в правое колено женщины, и та зашипела. Необычайно ловко и быстро Бо опрокинула врага на спину. Этому приему Адонай Крайз научил ее в первую очередь. Бо-Катан выхватила у мандалорки пистолет и наставила его на нее.
— Не шевелись, иначе пристрелю!
Взрослая женщина немного подняла руки вверх. Но через миг она видит, как руки принцессы трясутся.
— У тебя не хватит силенок выстрелить! Ты не мандалорец, как вся твоя гребаная семейка!
Она начала смеяться над Бо.
— Настоящий мандалорец бы давно пристрелил меня. Но ты лишь жалкая, избалованная, никчемная девчонка, которая решила поиграться в воина!
Ее смех стал намного громче.
Гнев внутри Бо-Катан разрывал ее. А смех воительницы Релла только подливал масла в огонь. Бо кричала, чтобы женщина немедленно заткнулась. Но противница не затыкалась. Затем она попыталась броситься на Бо, но вдруг прозвучал одиночный выстрел. Из дула пистолета, отобранного у уже не смеющейся мандалорки, выходит дымок.
Зеленые глаза Бо-Катан выпученно смотрели на мертвую мандалорку. Губы онемели, как все тело. Ее разум не соображал, как произошло то, что произошло.
«Я убила ее!»
Как только раздался звук выстрела, Мандо ринулся в здание, в котором юная Крайз спряталась. Вбежав внутрь, он, сразу поняв, что здесь случилось, опустился на дно колено возле Бо, на всякий случай оглядев девушку, и, убедившись, что с ней все порядке, протянул руку и опустил ее руки вместе с пистолетом вниз.
— Принцесса!
Бо мигом повернула голову к нему.
— Я… Я…
Мандо не дает ей договорить, оборвав своим рассудительным голосом:
— Ты сделала то, что было необходимо. Она была твоим врагом. Так что не смей винить себя в том, что отняла чужую жизнь! Каждый из нашего народа проходит через подобное! Я сам прошел через это, когда был в твоем возрасте!
Бо внимательно слушала каждое его слово. Они, словно одеяло, убаюкивали ее. Но все равно что-то сломалось в ней, что все-таки заставило ее слезы выйти из глаз.
Чувствуя это, Мандо обнял ее крепко. Ее руки инстинктивно обхватили его за шею. Итак, пистолет мертвой мандалорки оказывается на полу. Мандо поднимается и уносит Бо на свой корабль. До него осталось всего лишь метров десять. С их преследователями было покончено. Уцелевший транспортник просто в ужасе улетел обратно на крейсер.
Темный корабль охотника за головами успешно покинул Дайю и вошел в гиперпространство. В кабине пилота глухая тишина. Включив автопилот, Мандо нарушает тишину, разворачивается в кресле пилота к Бо-Катан, которая соскочила с пассажирского сиденья и встала около его. Его пальцы со стальными когтями сняли с ее головы шлем. Лицо девочки покраснело. Глаза опухли от рыданий. Немедленно когтистые пальцы взяли самый чистый кончик темно-красного плаща и принялись осторожно, нежно вытирать ее лицо. Чтобы сделать это лучше, Мандо притянул Бо к себе, усадив на одну своих ног. У него есть опыт обращения с детьми, поэтому он знает, что делает.
Вытерев ее лицо от слез, Мандо видел, как принцессе от этого стало еще лучше. На лице девушки появилась улыбка. И она мгновенно прижалась к мандалорцу, спрятавшись на его груди, полной Бескара.
— Спасибо тебе за все, — Бо зарылась пальцами в его броню еще сильнее, как бы показывая, что не собирается отстраняться.
Мандо и не собирался отстранять ее от себя. В ответ на ее слова воин слегка похлопал ее по спине.
Между тем над Дайю в крейсере Релла в одном из отсеков, полностью кроваво-красном, создающем ощущение безумной кровожадной бойни, на полу, стоя на коленях, пилот уцелевшего транспортника рассказывает все, что видел.
Эта комната была самой большой из всех на судне. И в самом ее конце, над маленьким невысоким столиком возвышался такой же высокий мужчина, как Мандо. Одетый в традиционную мандалорскую одежду белого цвета с символом своего клана на груди, он, сидя на полу, прожигал пилота своим властным взглядом, пристально слушая.
Сак Релл — единственный в своем роду, властный, безжалостный и садистский лидер своего клана. Он, прошедший через множества кровопролитных сражений, начиная с древних времен Мандалора, медленно налил в чашку ароматного мандалорского травяного чая. Поставив небольшой чайничек на столик и взяв чашку, Релл отпил горячего чая из нее. Он молчал, но его взгляд выразил мгновенное удивление, когда пилот сказал, что таинственный огромный мандалорец сражался Темным мечом.
Когда его воин закончил свой рассказ, Сак громко поставил чашку на стол и встал во весь свой чудовищный рост.
— Можешь идти.
Пилот ушел.
Релл взглянул в иллюминатор, в черную пустоту космоса, чтобы составить план, способный решить возникшую проблему.