Мандаринка для Милы

***

— Паш, а у вас картошка есть? — спросила я, растерянно осматривая нутро огромного, двухдверного холодильника. Чего тут только не было! — Пюрешечки бы сварить…

Мой голос прозвучал даже для меня самой отвратительно жалобно. Но правда была в том, что за некоторые деликатесы, которые деловито вытаскивал из холодильника Паша, я даже не знала с какой стороны браться.

 — Пюре? — мальчик смешно наморщил нос, замерев на секунду с какой-то огромной рыбиной в руках. Надеюсь, ее готовить не нужно. И вообще, лучше тихонько положить назад, в холодильник. — А может, лучше с укропчиком, как молодую?

И проказник уставился на меня умоляющими глазками. Не как у Шрека, конечно, но где-то очень близко. И я не смогла сказать «нет», хоть самой хотелось как раз пюре с салатом из свежих овощей, которые я мельком углядела через открытую дверцу.

 — А укроп-то хоть есть?

Пашка просиял и утвердительно кивнул головой:

 — Ага! Целый веник!

Спустя пять минут я уже чистила картофельные клубни в найденную с помощью мальчика небольшую кастрюлю и размышляла о том, что происходит в этой квартире. Поведение мальчика ставило в тупик: он говорил и вел себя как взрослый. Но по виду ему было не более шести-семи лет. И это несоответствие раз за разом вгоняло меня в ступор.

Пашка уже полностью освоился в моей компании и сейчас деловито сновал из комнаты в кухню и обратно, таская тарелки со всяческой снедью на стол, не обращая внимания на мои вялые возражения, что нам двоим столько не нужно. А я постоянно вздрагивала при виде очередного блюда в руках у ребенка. Ну где это видано, чтобы мальчишка дошкольного возраста вел себя как взрослый и умудренный жизненным опытом мужчина? Ну не бывает в жизни так!

Меня преследовало ощущение, что я сплю и вижу какой-то странный сон. Но, как оказалось, это все были мелочи. Мой шок достиг апогея, когда картошка была сварена, выложена на красивое блюдо и посыпана ароматной зеленью укропа. Сглатывая голодную слюнку, а я с утра ничего не ела, торжественно водрузила тарелку в центр стола и присела рядом с собранным и серьезным мальчиком. Мы с Пашкой рано уселись за стол, так как я, не смотря на все его взрослое поведение, все же была уверена, что до полуночи мальчик не будет сидеть. Поест, посмотрит мультики и пойдет спать. А я…

 — Ой! — сидевший рядышком Пашка вскочил, будто подброшенный пружиной, едва я устроилась поудобнее. — Забыл совсем!

Мальчик, хлопнув себя по лбу совсем как взрослый, умчался куда-то на кухню. Приглушенный хлопок холодильника меня не насторожил, мало ли, что там мальчишка забыл выудить? Может, какое-то очередное странное мясо? Или редкий фрукт? Но когда сияющий, как новенький пятак, мальчик появился на пороге комнаты, моя челюсть с грохотом улетела под стол. В руках Паша сжимал бутылку шампанского:

 — Вот! — он протянул мне принесенное. — Какой же Новый год без шипучки?

Кое-как справившись с шоком, я покачала головой:

 — Спасибо, но лучше отнести шампанское на место. Я все равно не смогу откупорить бутылку…

Лучше бы я молчала!

 — Да что там откупоривать! — Пашка фыркнул. И под моим ошарашенным взглядом принялся ловко сдирать с бутылки фольгу.

Вы когда-нибудь видели, чтобы ребенок откупоривал бутылку шампанского? Вот и я до этой минуты даже не предполагала, что увижу такое. С трудом проглотив застрявший в горле комок, я осторожно поинтересовалась:

 — Паша, а где ты этому научился?

Мальчишка уже вполне уверенно скручивал с горлышка проволочную оплетку:

 — Как где? Так мама меня на специальные курсы записывала!

Меня чуть не хватил удар! Какие курсы?! Чему Алевтина учит ребенка?!! Вот теперь, пожалуй, я уже не удивлюсь, что соседка опасается доноса соседей на неподобающее обращение с ребенком.

Посмотрев, как я молча хватаю воздух ртом, Пашка прекратил скручивать проволоку с шампанского и вздохнул:

 — Скучная ты, Мила, неудивительно, что в Новогоднюю ночь сидишь со мной, а не веселишься в шумной компании. — На этом моменте я вообще разучилась дышать. Я — скучная?! — Успокойся, я просто пошутил, а все гораздо проще. Один из бывших маминых кавалеров как-то показал и рассказал, как и что нужно делать. Сказал, что в жизни пригодится. И я вижу, что он оказался прав!

Я в своей жизни практически не пью алкоголь. Бокал или два шампанского выпила на своей свадьбе, да по нескольку глотков на корпоративе. Когда отказаться совсем уж возможности нет, и проще сделать вид, что ты такая же, как и все, а самой просто макать губы в игристую жидкость. Крепкий алкоголь и все никогда не пробовала. А все потому, что даже после бокала шампанского на меня нападает какое-то странное настроение: мне хочется плакать и смеяться одновременно.

Выставлять себя дурочкой не очень приятно, поэтому с «огненной водой» я не дружу. Но сейчас, в ступоре от увиденного и услышанного, я взяла откупоренную Пашкой бутылку, трясущимися руками плеснула пенящейся жидкости себе в бокал и выпила все одним глотком.

В голове сразу как-то неприятно зашумело. И одновременно где-то внутри меня словно распустились, ослабли невидимые тугие узлы. Шок понемногу проходил, смываемый попавшими в кровь пузырьками шампанского.

Наткнувшись на любопытный Пашкин взгляд, я хрипло буркнула:

 — Давай, садись за стол, а то картошка остынет. — И порадовалась тому, что у меня есть хоть какой-то аргумент. А то уж со слишком научным интересом за мной наблюдает мальчишка. Будто опыт какой-то ставит.

Против воли я содрогнулась. Блин, если я уцелею за сегодняшнюю ночь, Алевтину и ее странного сына буду обходить десятой дорогой! Дав себе такой зарок, я наполнила едой сначала тарелку Паши, потом положила и себе одуряюще пахнущей картошки, какого-то салатика и немного аппетитно выглядящей рыбки. Мальчик налил себе в стакан сок:

 — Ну что, Мила, проводим старый год? Пусть уходит и забирает с собой все невзгоды и беды!