Мандаринка для невидимки

Глава 1. Страдания по кофе

В обитаемой Галактике множество планет, и на каждой – свои праздники и обычаи. А главная прелесть смешанных межрасовых коллективов – повод что-нибудь отметить найдется почти всегда. Наступление нового по общегалактическому исчислению года путем вытягивания соломинки было решено отмечать по традициям Земли-0.

Негуманоиды оживились, предвкушая экзотику, а люди, которые вроде как считались потомками выходцев с Земли изначальной, скромно умолчали, что знакомы с традициями исторической Родины исключительно по историческим же голофильмам.

– Нужна ёлка! – решительно заявила Таша. – Я точно помню.

– Раз нужна, добудем, – кивнул флегматичный зинневиец. – Что это и где его достать?

Марси даже оторвалась от разобранного до микросхем порткома, за ремонт которого ей обещали отвались деньжат. Платили старшему (и единственному) помощнику главного механика (также единственного) до смешного мало, и она бы посмеялась, если бы на эти крохи приходилось жить не ей. Так что Марси не чуралась любых подработок.

Пока Таша пыталась объяснить, как должна выглядеть загадочная “ёлка”, которую она однажды даже видела живьем в дендрарии эдемского зоопарка, остальные бурно обсуждали, что еще обязательно должно присутствовать на “земном” празднике.

– Мишура!

– Подарки!

– Мандарины!

– Оливье!

– ?..

– Ну, это такое блюдо… Там все режется, смешивается… Надо в галанете уточнить, наверняка рецепт должен был сохраниться!

Ничто так не объединяет коллектив, как перспектива грядущей гулянки! Народ, собравшийся в пищевом блоке для персонала, который одновременно служил также и комнатой отдыха, и столовой, и местом для задушевных разговоров, воодушевленно строил планы и распределял обязанности. Марси сосредоточенно копалась в порткоме.

– Эй, Марсель! – увы, про нее не забыли. – А ты чем займешься?

“Буду спасать станцию от ваших феерических идей”, – подумала Марси, но вслух, естественно, этого не сказала. Вместо этого неуверенно предложила:

– Праздничное освещение? Праздник – это всегда огоньки…

Вариант отмолчаться не прокатил, так что предложить свой вариант лучше, чем ждать, что останется. С коллег станется поставить ее ответственной за этот таинственный “оливье”. Знать бы еще, что это за зверь такой…

– Записываем! Марсель – гирлянды, – важно занесла в портком Таша, самовольно выдвинутая в предводители грядущего безобразия… То есть празднования, конечно.

– А начстан разрешит? – робко спросил кто-то благоразумный. От него отмахнулись.

– Он премию за прошлый квартал зажал. Дедом Морозом будет…

В этот момент над столом парила голограмма старика в красном. Ржали даже надориане, часто моргая третьим веком и издавая странные порыкивающие звуки.

На портком пришло сообщение – кто-то пожаловался на неисправный информационный терминал в зале ожидания. А она говорила, что приобретение транзисторов без сертификата качества, пусть за треть стоимости – плохая идея! Но кто слушает всего-навсего помощника механика? Правильно, зачем, если потом на него же можно свалить ремонт, случайно забыть премию и немного задержать зарплату!

Кое-как подавив вспыхнувшее раздражение, Марси отложила подработку, заботливо упаковав ее в герметичный бокс, чтобы любимые коллеги случайно не опрокинули на разобранный портком что-нибудь такое, после чего его уже никакой некромант не воскресит. А для поднятия настроения налила себе то, что здесь дружно решили считать кофе. Главное, что горячий и сладкий… До зала ожидания она как раз его допьет, подобреет, и настроит терминалы так, словно они только что покинули родной завод.

Абсолютно нереалистичная, но такая привлекательная картинка!

***

– Вынуждена сообщить, что ваш рейс задерживается…

– Но я тороплюсь! У меня сроки!

– Сочувствую. В качестве извинения от компании вам предоставляется право бесплатного проживания на станции до прибытия корабля.

Мужчина поморщился с отчетливой досадой и смиренно кивнул. Что еще ему оставалось? Знал ведь, что межсистемная транспортная компания “Скороход” – та еще контора. Но дешевизна и то, что если бы ни один из рейсов не задержался, это сэкономило бы ему почти двое суток, заставило выбрать именно ее.

Попытка положиться на удачу привела к тому, что ему теперь неизвестно сколько торчать на заштатной пересадочной станции.

Когда он уже поймет, что везение – это не его?

До выхода из зала ожидания оставалось всего ничего, когда внезапный толчок заставил пошатнуться, а кожу на груди обожгло горячим сквозь тонкую ткань футболки. На чистых рефлексах он перехватил нападающего и уже почти провел болевой прием… Но вдруг поймал испуганный взгляд огромных зеленых глаз под упавшими на лицо рыжими пружинками волос.

– П-простите, – пропищал “вражеский агент”. – Я задумалась и не заметила вас… Я сейчас все исправлю!

Откуда-то появился платок в мазках чего-то черного, и противник, внезапно оказавшийся девушкой, начал рьяно елозить этой тряпкой по его груди.