Мандаринка для невидимки

Глава 4. Новый год к нам мчится!

– Космос!

Марсель вжалась в стену. Собственная каюта больше не казалась ей безопасной, а обладатель восхитительного торса и чужого лица – таким уж странным.

В конце концов, это с чем сравнивать. Если с Ташей, которая пыталась собрать в контейнер нечто склизкое, зеленое и подозрительно активное, то Эрик Майло со всеми его секретами – просто сладкая булочка по сравнению с ее подругой.

– Что это?!

– Оливье, – рассеянно ответила Таша, вытаскивая зеленое нечто из-под койки. Из-под ее, Марси, койки!

– Что-о-о?!

Вопль Марсель был настолько убедителен, что Таша отвлеклась от своего занятия.

– Один из ингредиентов традиционного новогоднего блюда “оливье”, – тщательно разжевала соседка и пока-еще-подруга. – По мнению Шиллаха. Он так перевел древний рецепт…

Марсель продолжала топтаться у двери, не решаясь шагнуть в каюту, оккупированную инопланетным кулинарным захватчиком.

– Шиллах? Он же надорианин… У них вообще кухня своеобразная! Очень!!!

– Ну-у-у… Это должно было придать блюду оригинальности, разве нет?

Марси закрыла глаза. Вдохнула. Выдохнула. Приоткрыла один глаз – нет, надежда на чудо не оправдалась, каюта все еще напоминала надорианское болото.

– Он решил, что белковый ингредиент и то, что называется “зеленый горошек”, вполне можно заменить зелеными цсигами – и белок в составе, и по форме подходит…

Круглое и зеленое, пока Таша отвлеклась, стремительно поползло обратно под койку, оставляя за собой влажный склизский след.

Марси как никогда была близка к тому, чтобы записаться в вегетарианцы.

– У них это деликатес, гурманы едят их живьем, мол, те очень забавно шевелятся в желудке, – добила ее подруга. – Но нам разрешили их отварить. Заодно это яд нейтрализует…

Марси, сравнявшись цветом с надорианским деликатесом, сделала осторожный шаг в сторону выхода.

– А почему это у нас в каюте, а не на кухне?

– Так сюрприз же!

Марсель скоро возненавидит это слово.

С потолка на пол прямо перед ней что-то свалилось и влажно шмякнулось. Пищевой концентрат, съеденный на завтрак, попросился обратно.

– Я, кажется, плохо закрыла контейнер, – виновато потупилась Таша, ловко подхватывая очередного беглеца. – А ты мне…

– Гирлянда! – ухватилась Марси за общественное поучение, как за последнюю соломинку. – Мне еще гирлянду монтировать!

В общем, ловить животных для зоопарков Марсель стремительно передумала. Ее ждала гирлянда, и она почти ощущала нежность при мысли о паяльнике и метрах перепутанных проводов, которые ждали ее умелых рук.

На станции царило нездоровое оживление. Праздновать должны были уже этим вечером, и Марси стоило бы поспешить, если она не хотела получить массу осуждающих взглядов за то, что не поддерживает атмосферу безумия… то есть праздника, конечно.

За паяльными работами и украшением столовой для персонала в дружной, пусть и разномастной компании коллег, Марси совершенно забыла про странное перевоплощение Эрика в собственного соседа и его прогулки по тем помещениям станции, которые для посетителей закрыты.

А вот Эрик ее не забыл. И не факт, что внимание агента Черного крыла могло бы ее обрадовать.

***

Агентов учили подмечать даже самые незначительные мелочи в поведении окружающих, а возбужденное настроение персонала станции к мелочам отнести было сложно. Эрик настороженно присматривался и замечал все больше странностей.

Зеленое пятнышко на обычно безукоризненной белой блузке официантки, которая принимала у него заказ в станционном кафетерии. Пахнуло вдруг надорианским болотом – он как-то провел там неделю, вынужденно питаясь местной живностью, и с тех пор очень ценил миссии на цивилизованных планетах.

Носящиеся туда и сюда по коридорам служащие в униформе, которым в рабочее время предписывалось не покидать рабочих мест. Впрочем, с дисциплиной на СКР-15 изначально было не так чтобы хорошо…

Рыжая бестия, которая пронеслась мимо него с кучей тревожных маячков в охапке. Эрик долго смотрел ей вслед и думал, не пора ли эвакуировать станцию.

Однако, тайна оказалась не такой уж и страшной – разве что для начальства станции, но никак не для ее посетителей. Традициями Земли-0 он не увлекался, считая эту информацию излишней, а потому про праздник слышал впервые. Но суета и некоторый переполох, которые царили среди персонала, сыграли ему на руку.

Никто и не обратил внимания, что связистов в какой-то момент стало на одного больше. Кто там будет присматриваться к суете смутно знакомых лиц в стандартных комбезах? Начальник станции экономил на униформе тоже, за что сейчас Два-Шесть был ему очень благодарен.

Из служебного помещения ему наконец удалось подключиться к системе внутренней безопасности, особенно защищенной от взлома извне.

– Ни за что бы не догадался, – пробормотал он себе под нос, наблюдая в записи, как объект слежки проверяет целостность тайника с информацией, которую тот собирался выгодно продать, поставив тем Пхенг в уязвимое положение.