Манящие тайны звезд

Глава 3

Проснулась я от того, что в комнату проник узкий луч света и легкая тень упала на лицо. Приоткрыв один глаз, я увидела в проеме двери силуэт Марка.

– Бесенок, вставай. Через два часа вылет домой.

– Угу, – буркнула я, зарываясь лицом в подушку. – Я уже не сплю.

Вчера отмечали выпуск так здорово, что спать я легла лишь под утро. И как Марки спустя пару часов сна умудряется быть таким бодрым?

Марк вздохнул – я этот звук узнала бы из миллиона, – но не стал дальше меня тормошить. Дверь тихо прикрылась. Я потянулась, заставляя проснуться каждую мышцу.

Дорога домой на скоростном шаттле пролетела незаметно.

Я почти всю дорогу просидела с планшетом, листая ленту новостей и общаясь с друзьями. Энергия била из меня ключом, и хвост то и дело норовил столкнуть с подлокотника стаканчик с кофе. Марк же молчал. Уткнувшись в окно, он расфокусированным взглядом смотрел куда-то, и его пепельные уши были подозрительно прижаты к голове. Я пару раз пыталась его раскачать, потыкав пальцем в бок, на что получала лишь скупую улыбку и отговорку, что он просто устал.

Ну, устал так устал.

Зато я наслаждалась предвкушением на полную катушку.

Едва мы с Марком покинули корабль, как попали в родные объятия родителей. Мама, – высокая, улыбчивая, с лучистыми глазами, и папа – его серебристые уши гордо торчали вверх, выдавая сдержанную гордость. Они обняли нас так, словно мы вернулись из многолетней экспедиции, а не с выпускного.

Вечер был великолепен.

Стол ломился от маминых земных деликатесов и изысков с ароматными специями. Атмосфера дома была наполнена смехом, воспоминаниями о наших детских проделках, историями с учебы, сейчас воспринимаемых исключительно с юмором, и гордыми взглядами родителей.

Но чем дальше, тем больше я чувствовала подвох. Это теплое, плотное семейное счастье было словно одеялом, которым меня пытались укрыть и не выпустить. Напряжение витало в воздухе, осязаемое, как запах жареного мяса.

И вот, когда дело дошло до десерта, папа, откашлявшись, посмотрел на меня прямо:

– Ну что, Лиза, ты приняла решение?

Все замерли и выжидательно уставились на меня.

Я отложила ложку, чувствуя, как по спине пробежал знакомый холодок азарта, заставляя шерстку на хвосте встать дыбом.

– Да, – твердо произнесла я. – Я лечу.

Мама тихо вздохнула и понимающе улыбнулась. Папа смотрел на меня с гордостью, но и с тревогой. А Марк… Марк отодвинул тарелку. Звякнула ложка.

– Лиза, это безумие, – его голос был тихим, но в нем впервые за долгое время прозвучала сталь. – Ты не знаешь ни маршрута, ни состава команды, ни реальных задач. Тебя посылают в неизвестность с парой таких же зеленых выпускников!

– Меня посылают потому, что я лучшая! – вспыхнула я, уши прижались в мгновенной обиде. – Потому что я могу справиться с неизвестностью! А ты что предлагаешь? Сидеть здесь и пересчитывать звезды по твоим формулам?

– Я предлагаю подумать! – он ударил ладонью по столу, заставив всех вздрогнуть от такого нетипичного для него поведения. – Я предлагаю не нестись сломя голову в первую попавшуюся миссию только потому, что тебе там «интересно»! Это не симулятор, Лиза! Тебя там никто не будет спасать!

– Я и не просила тебя меня спасать! – выкрикнула я, вскакивая. Горячие слезы обиды и непонимания подступили к глазам. – Может, тебе просто страшно остаться одному? Без своей вечной роли няньки для бесенка?

Запоздало поняла, что это было ниже пояса.

Марк побледнел, а его уши плотно прильнули к голове. Он не сказал больше ни слова, просто тихо встал и вышел из-за стола.

Это была наша первая по-настоящему жуткая ссора. Я убежала в свою комнату, хлопнув дверью так, что задребезжали стеллажи.

Неделя пролетела в тягучем, неловком молчании.

Марк пропадал где-то с утра до вечера. Я же наслаждалась отдыхом, гуляла, встречалась со старыми друзьями, стараясь не думать о той стене, что выросла между мной и братом. Родители старались поддерживать нас обоих, но атмосфера в доме была напряженной и хрупкой, словно тонкий лед.

В последний день, утром, когда нужно было отправлять окончательное подтверждение, Марк постучал в мою комнату. Он вошел с планшетом в руках, выглядел уставшим, но спокойным.

– Лиза, я кое-что узнал.

Он сел на край кровати и полчаса подробно и методично излагал мне все, что смог выудить из открытых источников и своих анализов: как готовят экипажи для дальних миссий, на чем акцентируют внимание, какие сектора наиболее вероятны для первых вылазок с учетом последних данных зондов. Это была титаническая работа. Умная, глубокая, полностью в стиле брата.

Я слушала, кивала, изредка задавала вопросы. Больше не из желания понять, а из уважения к его труду. Но внутри все горело нетерпением. Его слова были лишь фоном для грома оркестра, игравшего в моей душе. Это были цифры, вероятности, карты. А я уже видела себя там, среди этих звезд.

– Спасибо, Марки, – искренне сказала я, когда он закончил. – Это… очень полезно.

Он посмотрел на меня, и в его глазах я прочитала понимание. Понимание того, что я не вникла и наполовину. Он видел меня насквозь, как всегда.