Манящие тайны звезд

Глава 22

Спустя три дня стыковочный коридор, соединивший Волюнтас и Светлый Ветер, казался тоннелем между двумя реальностями. С одной стороны – мягкое, пульсирующее свечение и едва слышный гул живой энергии, с другой – резкий свет люминесцентных ламп, запах озона и металла, такой знакомый и почти забытый.

Встреча капитанов проходила на территории Волюнтаса, и необычная обстановка накладывала свой отпечаток на гостей. Капитан Зарубин, несмотря на безупречную выправку и седину у висков, казался слегка скованным, инстинктивно ища глазами привычные ручки дверей и панели управления.

Мы расположились на капитанском мостике.

Наша сторона напоминала странный семейный совет. Помимо меня на встрече, разумеется, присутствовал Элеонар, как капитан и воплощение спокойной силы; его помощник Арраэн, чья невозмутимость казалась каменной стеной, и Ширра, сидевшая рядом с ним, их поза была абсолютно естественной и неразрывной – она не просто была рядом, она была частью его мира, их спящий сын Луриан на ее руках был лучшим тому доказательством. Рядом с ними расположился Шарнаэль, все существо которого было обращено к Тасе.

Со стороны Светлого Ветра – капитан Зарубин, мой брат Марк и та самая Тася. Она сидела, слегка склонив голову, ее пальцы тихо переплетались с пальцами Марка, ища в его руке опору. Марк не сводил с меня взгляда, его уши были напряженно вытянуты, а хвост нервно подрагивал.

– Капитан Эрнерго, – начал Зарубин. – От лица Межгалактического Совета Федераций приношу Вам глубочайшую благодарность за спасение членов экипажа Странник. Ваши данные о шиэсси и несущей ими опасности, переданные нам, уже подготовлены к отправке в Совет, как только появится с ними связь. Так же, как и информация о дипломатической миссии, что движется с вашей стороны к точке в Войде Волопаса.

Элеонар вежливо чуть склонил голову.

– Мы рады, что смогли помочь. Корабль Альянса будет ждать.

– Что касается дальнейших планов… – Зарубин перевел взгляд на нас. – Господин Шарнаэль, как я понимаю, изъявил желание присоединиться к дочери.

Шарнаэль кивнул, не отрывая взгляда от Таси.

Решение Ширры остаться не подлежало обсуждению – оно было написано в каждом ее жесте, в каждом тихом взгляде, которым она обменивалась с Арраэном.

Наконец, взгляд Юрия Олеговича упал на меня.

– Елизавета. Маркариен, как старший пилот Светлого Ветра, обязан вернуться на свой корабль. Ваш брат настаивает на Вашем возвращении. Согласно всем регламентам, Ваше место на корабле Совета.

Воздух на мостике сгустился, или это лишь мне так показалось. Все взгляды устремились на меня. Марк смотрел с надеждой и беспокойством, и я потерялась, разрываясь в принятии решения. С одной стороны, я так хотела вновь оказаться рядом с братом, а с другой… Внезапно мысль о том, чтобы ступить обратно на Светлый Ветер и покинуть, скорее всего на всегда, Волюнтас, причиняла почти физическую боль.

И тут, прежде чем я успела ответить, в дело мягко, но уверенно вступил Чейзен. Он сделал шаг вперед, и его улыбка, обычно такая беззаботная, теперь была полна дипломатической расчетливости и скрытой хитрости.

– Капитан Зарубин, позвольте внести небольшое предложение, – его голос был медом, обволакивающим каждое слово. – Вы абсолютно правы, следуя букве протокола. Однако, если взглянуть шире… Разве не бесценно иметь своего, скажем так, неофициального наблюдателя и посла доброй воли на борту Волюнтаса вплоть до самой встречи дипломатических делегаций? Елизавета уже заслужила доверие нашего экипажа. Она живой мост между нашими культурами. И, – его взгляд скользнул по мне, задерживаясь на секунду дольше необходимого, в нем читалось обещание и личная заинтересованность. – Ее присутствие здесь является гарантом наших… обоюдных добрых намерений. Разве это не выгодно всем?

Я понимала, что за его словами явно стоял его собственный, далеко не бесстрастный, интерес. Он использовал все свое обаяние и влияние, чтобы удержать меня здесь, и делал это виртуозно.

В поисках поддержки я взглянула на Элеонара.

После того злосчастного поцелуя, он старался игнорировать меня. Вот и сейчас смотрел куда-то в пустоту, его лицо было безупречной маской.

Я медленно поднялась. Голос прозвучал твердо и звонко.

– Капитан Зарубин. Капитан Эрнерго. Я бесконечно благодарна за заботу и полностью поддерживаю логику, изложенную господином Чистаро. Прошу разрешения остаться на борту Волюнтаса хотя бы до официальной встречи делегаций наших рас в Войде Волопаса.

Тишина, воцарившаяся в ответ, была оглушительной. Даже Элеонар медленно перевел на меня свой взгляд, и в его глазах мелькнуло неподдельное изумление. Чейзен же одобрительно и чуть торжествующе широко улыбнулся. Его маленькая победа.

– Лиза… – мое имя прозвучало из уст Марка как стон.

Я повернулась к брату.

– Марки, – сказала я мягко. – Посмотри на меня. Я уже не та безбашенная девчонка. Я выжила. Я нашла здесь себя. И я прошу тебя – дай мне долететь до конца этого пути.

Марк смотрел на меня, и в его глазах шла борьба. Борьба между инстинктом опеки и горьким осознанием. Осознанием того, что его сестра, его «бесенок», выбрала свой курс. И этот курс – по крайней мере, на время – шел не с ним.