Манящие тайны звезд

Глава 27

Волюнтас, больше не сопровождаемый Светлым Ветром, плыл в космическом безмолвии, как призрак в бархатной черноте. В эти дни на корабле царило непривычное спокойствие, и даже рутинные обязанности окрашивались теплом и умиротворением.

Внезапно я ощутила легкий, но отчетливый мысленный импульс. Он был не адресован лично мне, а витал в общем поле, как объявление по корабельной трансляции, но куда более быстрое и емкое. Это был голос Элеонара, и в одном сжатом пакете информации содержалось все:

«Внимание, команда. Приближаемся к сектору с высокой вероятностью активности шиэсси, согласно разработанной модели их поведения. Повышенная боевая готовность. Прошу подойти на мостик силовую группу, Чистаро, Санегоро и Елизавету.»

Я впечатлилась. Передать такой объемный приказ десятку разумов одновременно, четко и без искажений – это требовало невероятной концентрации. Я же не могла удержать в фокусе простейшее сообщение даже для двоих, а он… он управлял экипажем как дирижер оркестром, где каждый инструмент был чужой, живой душой.

Командный состав собрался в считанные минуты, как и приказал мысленный приказ капитана.

У стены встала «силовая группа» – Торалин, Келлан и Зорина, трое игренов в обтягивающих тактических костюмах, чье молчаливое присутствие дышало сдержанной мощью. Чуть в центре, неподалеку от Элеонара расположился Чейзен, его обычная улыбка сменилась сосредоточенной серьезностью. Рядом с ним – Арраэн, уже занявший свой пост возле панелей управления, и Ширра, чье чешуйчатое лицо было маской аналитической отстраненности. Луриан, благо светлому космосу, в это время мирно спал под присмотром Иланы. Я скользнула на свое привычное место, чувствуя, как знакомый адреналин начинает щекотать нервы.

Ровный голос Арраэна, лишенный всяких эмоций, и оттого казавшийся еще более зловещим, первым нарушил тишину ожидания:

– Засек корабль. Сигнатура предварительно соответствует шиэсси.

– Выведи изображение на экран, – скомандовал Элеонар.

Белая матовая стена тут же сменилась на широкоформатное изображение.

На главном экране висел корабль. Он не просто был уродлив – он был олицетворением распада. Угловатый, слепой, словно склеенный из обломков катастроф и костей, он напоминал плавучий склеп. Ни огней, ни следов жизни, лишь зияющая пустота.

Тишина на мостике сгустилась, стала физически тяжелой. Очередное подтверждение, что модель Ширры действительно работает, порадовало, но…

Одно дело, когда на штурм и риск идут подготовленные бойцы, знающие, что за ними стоит сильная команда, не страшащаяся возможных страха и боли, способная оказать поддержку. И совсем другое, когда риску подвергается маленькое чудо, не способное защитить себя.

Дилемма висела в воздухе, не требуя озвучивания. Атаковать – значит ввязаться в ближний бой, их стихию, где каждый угол корабля мог стать смертельной ловушкой. Пройти мимо – значит, возможно, оставить на мучительную смерть тех, в чьих жилах еще может теплиться искра жизни.

– Мы не можем, – тихо, но четко произнесла Ширра. – Слишком высоки шансы потерять корабль. Мы не в праве рисковать всеми…

– И мы не в праве оставлять их! – парировал Чейзен. В его голосе не было привычной игры – лишь стальная, обнаженная решимость.

В моей памяти еще слишком свежи были воспоминания о времени, проведенном в серой клетке, когда смерть не приходит, как противник, с которым можно бороться. Она искушает самому сдаться в ее спасительные объятия. Поэтому я поддерживала позицию Чейзена, но и рисковать маленьким Лурианом тоже совершенно не хотелось.

Именно в этот миг в моей голове, как по мановению волшебной палочки, сложился план. Безумный и отчаянный, но вполне в моем стиле.

– Есть третий вариант, – уверенно произнесла я и почувствовала, как на мне фокусируются все взгляды. – Мы не штурмуем. Мы отправляем десант. На спасательной шлюпке.

Мостик погрузился в гробовое молчание.

– Шлюпка – это консервная банка, Лиза, – первым нарушил тишину Элеонар. Его золотые глаза были прикованы ко мне. – Один точный выстрел, и от нее останется лишь мусор.

– Их корабль явно дрейфует, системы в спящем режиме, – парировала я, чувствуя, как во мне закипает знакомая азартная энергия, но теперь ей управлял холодный, отточенный расчет. – Они не ждут атаки с такого ракурса. Шлюпка маневреннее. Я могу подвести группу к стыковочному люку, пока Волюнтас держит их на прицеле с дальней дистанции.

– Шлюпка, помимо пилота, без которого она не сможет совершить ни одного маневра, может вместить еще лишь троих, – в его голосе, сквозь сталь командира, прорвалась трещина, и в ней была неподдельная тревога. – Поддержки с корабля не будет.

– Силовая группа как раз насчитывает троих, – уверенно произнесла я. – Я верю в их профессионализм, ведь другого на Волюнтасе ты бы не допустил. А я неплохой пилот, я справлюсь.

Споры бушевали еще долго, но альтернатива была лишь одна – трусливое бегство. В итоге Элеонар, сжав кулаки так, что кости побелели, кивнул.

– Готовьте шлюпку. И… – его взгляд скользнул по нам, – все дублируют сонансы аналоговыми передатчиками с открытым каналом. На случай, если сознание подведет. Я хочу слышать все, что происходит там, в реальном времени.