Марфа - Хозяйка Врат. Часть 3.

Костер богов.

• Марфа с Иваном обернулись на резко хлопнувшую дверь.
• - Так быстро? - девушка посмотрела на Анну. Та спустилась с лестницы и ничего не ответила. Большие глаза подруги были злыми и сухими. Марфа прикусила язык.
• - Он тебя обидел, оскорбил? - подбежал к сестре Иван.
• Девушка помотала отрицательно головой.
• - Тогда что? - не отставал царевич. - Хочешь, я с ним поговорю?
• Анна улыбнулась, обняла брата и заплакала.
• Иван растерянно посмотрел на Марфу. Девушка жестами показала царевичу, чтобы он обнял сестру, а сама вошла в избу. Перебаечник сидел на скамье, обхватив голову руками, Марфа молча присела рядом, затем сказала:
• - Что с тобой? Почему вы не поговорили?
• - О чем нам разговаривать? Она - царевна, красивая женщина, больше не может быть, как прежде ничего, - ответил Перебаечник, - ты знала о ней?
• - На озере Надежды Анна превратилась в девушку, попросила никому не говорить...
• - И ты ничего не сказала мне! - вскочил Перебаечник.
• - Это не моя тайна, я дала слово! - обиделась Марфа от незаслуженного обвинения. - Да и что поменялось? Анна осталась прежней, милой, доброй, любя.... Хм...
• Но Перебаечник, казалось, не слышал подругу.
• - А где остальные? - подошла к Анне и царевичу Вельма, увидела слёзы. - Дай-ка я посмотрю на тебя.
• Она повернула к себе заплаканное лицо Анны.
• - Ну, же, девочка, не плачь. Всё проходит, всё меняется... А холод и подавно, никогда не устоит перед огнём.
•  
• Поцеловав Анну в лоб, Вельма зашла в избу, посмотрела на двух раздраженных друзей.
• - Костер готов, все собрались и ждут вас.
• Марфа кивнула, поднялась, вышла вместе с Вельмой. Следом поплелся Перебаечник. Анна, не глянув на него, взяла под руку царевича. Все вместе они пошли к колу, на который обратила внимание Марфа, когда прилетели в поселение. Сейчас коло не пустовало. Вокруг него сидели люди, оживлённо разговаривая, посреди же круга пылал огонь. Гости расселись по пустующим местам. Им сразу вручили по кружке горячего напитка, пахнущего пряными травами. Марфа отхлебнула, по телу разлилось мягкое тепло.
• - Марфа, мы ждём от тебя рассказа ваших приключений.
• Девушка кивнула, отпила ещё глоток и начала рассказывать. Возле коло образовалось молчание, все слушали увлекательную историю Марфы и её друзей. Когда рассказ подошёл к концу, уже было глубоко за полночь. Никто не прерывал, не переспрашивал, лишь изредка на важных моментах раздавались охи и по очереди каждый из семейства вовколаков то и дело бросал по ветке в костёр.
• - Да, помотало тебя в Лукоморье, - сказала первая Вельма, - а теперь ещё и внука спасать...
• - А царь каков! - кто-то крикнул, Марфа поискала глазами обладателя знакомого голоса, напротив неё, через костер, лежал Змей Горыныч. Блики огня падали на него и от этого чешуя переливалась всеми цветами радуги. Три головы улыбались ей во все свои страшные большие зубы, девушка помахала рукой.
• Не желая больше обсуждать свои отношения с Сиричем, Марфа спросила:
• - Это древняя традиция - собираться возле костра, каждый вечер?
• Перевела она разговор на другую тему:
• - Теперь ваша очередь рассказывать...
• Вельма усмехнулась, оценив разумность Марфы, встала, подошла к костру, кинув в него небольшую ветку и начала говорить:
• - Давным-давно, в этом лесу жили волки,  бродили каждый сам по себе. Но однажды, одна волчица полюбила человека. Как это произошло, история умалчивает, мужчина то же полюбил её, но вместе они, как ты понимаешь, быть не могли. Тогда волчица обратилась к богам, попросив их сделать её человеком. Боги сжалились над девушкой и подарили ей человеческий облик. От этой пары произошли мы, Вовколаки... Но боги не были бы богами, если не послали прародителям испытание, проверку, на сколько сильны их чувства на самом деле. Преподнесли они в дар на свадьбу огонь их любви. И предупредили, пламя не должно угасать, иначе, угаснет и их любовь. Сначала огонь поддерживали двое:  Он и она, но потом. То охота, то рыбалка, то заботы другие и Отец потихоньку отстранился от обязанности... А Мать, помня напутствие богов, разрывалась между заботой о доме, о детях и о поддержке огня любви. Но вот однажды, великая Мать заработалась и совсем забыла время, когда нужно было кинуть дрова в костёр богов. Когда она прибежала, пламя почти уже погасло, в отчаянии, женщина достала нож, отрезала свои роскошные косы и бросила в костёр. Огонь вспыхнул, поглощая её дар. Но увы... Волосы горят слишком быстро... Этого было недостаточно, чтобы огонь любви воспылал, как раньше. Отчаявшись возродить костер богов, Великая Мать бросилась в пламя....
• - Положила себя на алтарь... - прошептала Марфа.
• - Что? - спросила Вельма.
• - В Яви так говорят, положила себя на алтарь... Пожертвовала собой, - пояснила Марфа завороженно.
• Вельма кивнула и отвернулась к костру, продолжив:
• - Отец Вовколаков услышал из лесу крик боли жены, а следом увидел и столб пламени. Но, когда он прибежал, то не нашел своей суженой, а огонь пылал!  Вокруг же был порядок и покой, только любимой не было рядом.... Боги забрали её к себе. Прародитель понял свою ошибку и  расплатился с ней сполна, воспитав малолетних детей один и поддержав завещанный богами огонь до самой своей смерти.. Но в назидание нам сказал, дабы не было конца такой сказки, как у них с великой Матерью, нужно следовать одному совету: поддерживать огонь должны все, кто греется возле него... А старших женщин с тех пор стали звать Вельмами.
• - Великая Мать, поэтому вы - Вельма? - Марфа подошла к костру и бросила ветку.
• Следом пришла и Анна. За ней Иван Царевич кинул бревно в огонь.
• - Так и с безответной любовью, - сказала Ана, смотря на пламя холодными глазами, - когда один старается, кидает ветки в огонь любви, рано или поздно тот, один, устанет, и огонь любви погаснет...
• Марфа резко обернулась на Перебаечника, успев  увидеть в его глазах боль вперемешку с холодом.
• - Огонь любви, даже взаимной, всегда должен поддерживаться теми, для кого он горит... - три головы Змея Горыныча выпустили пламя в костер..
•