Марица

Глава 26. Сделка и клятва

Я нервно оглянулась, ища глазами знакомый силуэт дракона. Он обещал, что все время будет рядом, будет помогать и подсказывать, что делать. А сейчас его нет. Нет тогда, когда он больше всего мне был нужен. Сердце бешено колотилось, а ладони стали влажными. Я сжала бокал так, что хрусталь едва не треснул. Где он?

Попытки вызвать видения о том, когда поклониться, что сказать королю, как принять орден, также провалились. Дар упорно жил своей жизнью, не желая подчиняться, лишь подкидывая все новые ужасные варианты будущего.

«Ты сильнее, чем думаешь», — вспомнились его слова. Но сейчас я не чувствовала себя сильной. Только маленькой и глупой, в этом дурацком белом платье, среди блеска и шепота, который, казалось, смыкался вокруг моей шеи, как петля.

— Марица? — Гондера коснулась моего плеча. — Ты бледная как смерть.

«Соберись, дура!» — прошипела я себе, впиваясь ногтями в ладони. — «Смогла вытащить генерала из плена, смогла перехитрить Иллюзион — неужели не справишься с балом?»

— Ребят, вы знаете, что делать? — прошептала я, обращаясь к ней и остальным.

Они переглянулись, неуверенно пожав плечами.

— Мы думали, Демитр все объяснит. Или майор… — начал Паргус, но тут же оживился, заметив кого-то в толпе. — О! А вот и он!

Я не успела обернуться, как на плечи легли знакомые руки. Ногти Демитра удлинились, превратившись в острые когти, а горячее дыхание обожгло шею. Я не видела его глаз, но его пальцы впились в меня с такой силой, с таким отчаянием, что по спине пробежал холодок.

— Внимание, — его голос звучал низко и резко, словно рычание. — Король вызовет всех нас одновременно. Подходим, кланяемся. После вручения ордена говорите: «Наше сердце с Ангаром». Дамы озвучивают просьбу. Когда церемония закончится — поворачиваетесь к залу, улыбаетесь и ждёте, пока не смолкнут аплодисменты. Потом спускаетесь вниз.

Ребята кивнули, но их взгляды уже были прикованы к королю Ладарсу, занявшему место на постаменте. В этот момент Демитр наклонился так близко, что губы коснулись моего уха:

— Король выбрал мне невесту. Дочь графа. Мать дала согласие на помолвку.

Мир на мгновение остановился.

— Сейчас я ничего не могу сделать, — его слова резали, как лезвие. — Но клянусь тебе: я разорву эту помолвку. Найду способ. Ты — и только ты — будешь моей женой.

Его когти впились в мои плечи чуть сильнее, будто он боялся, что я исчезну прямо здесь, на этом балу, среди сотен равнодушных глаз.

Я стояла, словно вкопанная, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Голос Демитра звучал где-то далеко, сквозь нарастающий шум в ушах. Король выбрал ему невесту. Дочь графа. Леди Янг дала согласие.

«Это невозможно», — пронеслось в голове, но холодный голос разума тут же возразил: «А почему бы и нет? Ты же сама знаешь, как устроен их мир. И ты же сама не дала ему согласие сразу. Сама сомневалась. Так чего же ты ждешь?»

Мои пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони, но боль не могла заглушить жгучую обиду, что поднималась к горлу. Я заставила себя дышать глубже, боясь, что сейчас задохнусь или — что хуже — разрыдаюсь прямо здесь, на глазах у всех.

"Нет, ну а чего ты хотела?" - упорно твердил внутренний голос. - "Ты хотела подумать? Подумала. Так чего же ты сейчас хочешь разреветься? Не достался дракон? Так стоило его брать раньше!"

— Марица, — Демитр сжал предплечье, его когти осторожно коснулись кожи. — Посмотри на меня. Я не позволю этому случиться, — прошептал он так тихо, что слова едва долетели до меня. — Ты мне веришь?

Я не ответила, оцепенев, замерев, словно статуя и уговаривая себя из последних сил быть стойкой и не разревется. Какая разница, верила я ему или нет. Он ничего не сможет изменить. Даже мне, деревенской магичке, было понятно, что помолвку генерала Ангара и дочери графа, устроенную лично королем, не разорвать никому, кроме смерти. Король не допустит такого позора.

Его рука легла на мою талию, будто он боялся, что я исчезну. Но мне пришлось ее сбросить. Теперь он принадлежал ей, другой. Хотя, он никогда и не был моим.

Я оглядела зал, где уже шептались придворные, бросая на нас любопытные взгляды. Где-то среди них была та самая «невеста» — дочь графа, которую теперь связывали с Демитром.

— Где она? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он напрягся, но ответил:
— Слева, в голубом платье. Но это ничего не значит, Марица. Я уже сказал — я найду способ.

Я посмотрела в указанном направлении. Девушка была красивой — изящной, с безупречными манерами, в платье, которое стоило больше, чем вся моя деревня. У меня сжалось сердце.

— Она идеальная кандидатура, — пробормотала я.

— Ты — моя идеальная кандидатура, — резко ответил он.

Но я уже отстранилась, чувствуя, как слезы подступают. Сейчас я жалела, что не пустила его в свою комнату. И в то же время была этому рада. Драконы свое не отдают. А я не стала его Марицей. И возможно, благодаря этому, я смогу не стать причиной краха семьи Янг.

Глашатай снова возвысил голос, объявляя начало церемонии. Толпа замерла, и я почувствовала, как Демитр отпускает мою руку.