Марийон, зима в Венесшале

Глава 1. Златокудрый принц и «Гнев Единобожий»

Марийон с ужасом смотрела, как со стороны моря на побережье надвигалась зловещая вращающаяся воронка.

Мэр Роткинсон, стоявший рядом, с досадой плюнул:

– Что ты за колдовка такая! Попросил чуть разогнать тучки, а ты мне стихийное бедствие! Отколдовывай это назад!

Марийон побелела и сдавленно промямлила:

– Я… я не знаю как. Я же говорила, что я такое не умею делать.

– Ой, ду-у-ура-а-а… – Мэр схватился за голову. – Делай что хошь! А чтоб до побережья, и до Вижевиц тем более, это не дошло. Потом зайди ко мне, ключ сдай от дома. Иначе я тебя живо того этого… В каталажку! За нарушения! За причинения! О! Вона чего.

Мари постаралась сосредоточиться ещё раз, рядом с истеричным Роткинсоном сделать это было очень сложно.

«Ну давай, давай, рассасывайся!» – бормотала она про себя. Но смерч уже совершенно вышел из-под контроля и чувствовал себя вольготно на морской глади.

«Стоп. Стой на месте! Остановись! Всё, хватит, довольно!»

Воронка, судя по всему, не имела ушей и неумолимо приближалась к своей незадачливой созидательнице.

Мэр тем временем понял, что находиться здесь дольше опасно, и крикнул в развороте:

– Ну я тебе! Ну смотри ты у меня! Чтоб вот это вот всё!.. – И спешно удалился, выкрикивая: «Спасайтесь кто может!»

Марийон почувствовала на лице и открытых руках частую и мелкую изморось морской воды, а на губах – вкус соли. Мелкие крапинки становились крупнее и били всё сильнее. Побережье совсем опустело. Стихия надвигалась на Марийон, выглядевшую на фоне водяного столпа как маленькая куколка.

Девушка зажмурилась, распрощалась с жизнью и словно в последний раз мысленно произнесла: «Распадись».

И внезапно смерч послушался. Воронка застыла на месте и спустя мгновение обрушилась вниз, замочив стремительным приливом подол платья Мари почти до бедра – и тут же схлынула.

– А ты красивая! – послышалось за спиной. – Ты как русалка! Эти мокрые волосы, глаза печальные…

Мари с досадой обернулась. И без того ужасное настроение портили мысли о том, как не хотелось покидать этот город и скитаться в поисках уголка, который можно было бы назвать своим домом.

На неё, промокшую, озябшую, расстроенную, бесстыже глазел молодой мужчина, одетый не без вкуса, но с некоторым перебором, по мнению Марийон. У него были завитые светлые волосы, которым могла позавидовать любая кокетка, бархатный зелёный костюм (а Мари впервые видела, что не только куртка, но и штаны у мужчин могут быть бархатными) и совершенно неуместное для провинциальных Вижевиц белоснежное кружевное жабо. Незнакомец прочёл во взгляде Мари явное нежелание разговаривать, но не подумал отойти.

– О, день у морской колдуньи не задался, вижу по взгляду. Прошу, не превращай меня в лягушку за эти слова!

«Если б я умела», – разочарованно подумала Мари и неожиданно для себя скривила губы и шмыгнула носом.

– Эй, эй, эй! Не раскисать, красотка! Меня зовут Лекс. Свободный художник, маринист, иногда портретист, особенно предпочитаю писать натуры в стиле ню.

Он достал из-за пазухи не особо свежий, но очень надушенный огромный платок и стал утирать Мари слёзы. При этом мужчина умудрился под видом заботливой поддержки приобнять её за талию и задержать руки в кое-каких неположенных местах.

От возмущения Мари перестала плакать, она решительно сняла руки Лекса с себя и сделала суровый вид. Но новый знакомый соорудил на лице такую забавную и безвинную гримасу, что Мари рассмеялась и протянула ладошку.

– Леонор, – представилась она чужим именем. – Вдова торговца рыбой. В прошлом владелица рыбной лавки в небольшом городке. А ныне бестолковая магичка-неумеха без дома, без роду и без племени. – Она тут же пожалела, что выдала о себе слишком много. – Сейчас вот сдам ключи от дома мэру, заберу кота – и пойдём мы скитаться куда глаза глядят.

– О, наличие кота говорит мне о том, что я имею дело с серьёзным человеком. А серьёзные люди в компании – большая удача. А посему предлагаю присоединиться ко мне в моём путешествии на родину.

– А где же родина?

– А родина моя лежит в живописном снежном краю, в северном королевстве Венесшале. Слыхала о таком?

– Слыхала, что у вас там белые медведи ходят по улицам! Знаешь, без обид, если уж жизнь толкает меня искать дом где угодно, то я, пожалуй, подыщу местечко потеплее и желательно у моря.

– Да ты уже подыскала, красотка, – намекнул Лекс ей на недавний провал со смерчем. – Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься. Я ж не просто так тебе предложил. Во-первых, магичкам-неумехам, как ты сама выразилась, у нас там самое место. Потому что в Венесшале последние двенадцать лет живёт Наставник. – Он выжидающе посмотрел на Марийон, предвкушая увидеть эффект от своих слов.

Но Марийон не поняла, о чём речь, и также выжидающе посмотрела на него.

– Ну Наставник! Среди ваших он должен быть очень известен.

– Не знаю, каких наших. Я в жизни встречала не так много магов, и времени на дружескую беседу у нас точно не было. Я ж большую часть жизни прожила в квартале Ремесленников, и поверь, ни одного мага по соседству не нашла.