Маринелла и рыцари Солнца

Глава 3. Попутчики

Немного погодя пьяная команда уже горланила песни, некоторые из помощников Венсана лежали на палубе там же, где и упали, а сам он, примостившись на ящиках, метко палил из коротенького мушкетона по пустым бутылкам, расставленным вдоль палубы, так что осколки то и дело сверкающей радугой рассыпались во все стороны. После каждого выстрела Венсан отхлебывал ром прямо из горла и подмигивал капитану Санти, который пил молча, оставаясь мрачным: он по-прежнему хранил обиду на предводителя пиратов. Венсан же довольно поглядывал на лежавший рядом сверкающий меч с изображением знака Соль: клинок с каждой секундой нравился ему все сильнее, и он сомневался, что решится продать его алжирским торговцам. Нет, он должен оставить восхитительное оружие себе! На память о победе над этим сосунком, именующим себя рыцарем Солнца и избранником! Венсан довольно усмехнулся и снова принялся палить по бутылкам.

Но радость захватчиков была недолгой: не прошло и суток, как небо заволокли черные тучи, ветер усилился, и вот уже скрипят мачты, рвутся паруса, которые матросы пытаются свернуть, корабль нещадно качает и швыряет между гигантских валов, перехлестывающих через палубу.

Стоя у руля, Венсан тщетно пытался удержать штурвал в руках, но – бесполезное дело, лишенный парусов корабль превратился в игрушку бешеных волн, и капитан уже начинал подумывать о том, чтобы рубить мачты галеона.

А в трюме Маринелла, Барт, Отец Джио и пленные моряки нещадно страдали от жестокой качки, их швыряло от стенки к стенке, и даже бывалых моряков выворачивало наизнанку из-за прыжков по волнам, что уж говорить о девушке, которая второй раз в жизни ступила на палубу корабля!

Перелетев через упавшего Отца Джио, Барт с трудом поднялся, потирая ушибленную поясницу.

- Ну и чертовщина! Осторожно! – только и успел крикнуть он, подхватывая готовую упасть Маринеллу, но корабль качнуло, и они рухнули оба, да так, что Маринелла оказалась в объятиях незадачливого рыцаря. Впрочем, тому было явно не до романтики: все тело болело от ушибов, да кружилась голова от бесконечной качки. А потом прочная обшивка не выдержала, сила волн оказалась сокрушительной, а возможно корабль налетел на риф, - так или иначе, в трюм хлынула соленая морская вода.

- Мы тонем! У нас течь в трюме! – завопил, перекрикивая рев ветра, один из пиратов, бросаясь к Венсану, - Что делать, капитан?!

- Сильно течет? – крикнул он.

- Заливает нещадно!

Несколько секунд Венсан сосредоточенно молчал, ему не хотелось отдавать этот приказ, но он был слишком опытным моряком и понимал, что выбора не было.

- Спустите шлюпки, быстро! - распорядился он, - Погрузите все, что можете! А дальше - каждый за себя, парни!

Чуть погодя шлюпки были успешно спущены на воду, борт корабля возвышался над ними, словно гигантский утес, и с этого утеса один за другим прыгали в воду пираты. Они хватались за борт, перелезали и оказывались в относительной безопасности, но многих, очень многих унесло бушующее море.

- До встречи, брат!  - Венсан крепко обнял своего старшего помощника, собираясь последним покинуть корабль, как и положено капитану. А потом вдруг застыл, словно вспомнив о чем-то важном, и завопил в отчаянии: «О, черт!!!»

С этим истошным криком, перекрывшим рев моря, он помчался к ведущей вниз лестнице, а его помощник бросился за ним, хватая за руки обезумевшего капитана.

- Куда ты! Опомнись, капитан! Вернись! Куда ты! Там смерть!

- Там люди! – все с тем же отчаянием крикнул Венсан и почти кубарем слетел по ступеням. – Мы забыли о них!

Трюм был почти полностью заполнен водой, пленники пытались удерживаться на плаву, судорожно глотая остатки воздуха. Лицо Маринеллы, облепленное волосами, показалось на поверхности, девушка задыхалась. И в этот самый момент люк наверху вдруг распахнулся, сильные загорелые руки сжали запястья, вытягивая ее на поверхность.

 - Держись, графиня, - Венсан швырнул тело спасенной на нижнюю палубу и отправился за остальными. Один за другим пленники были освобождены и с трудом, отплевываясь и откашливаясь, поднялись за ним на верхнюю палубу, где их оглушил рев ветра и снова окатило морской водой, что немного привело их в чувство. Больше чем пиратов, больше чем битвы или тюрьмы, боялись они сейчас этой ужасающей черной бездны океана, что разверзлась перед ними, и если пираты и моряки хоть как-то были приучены к подобному, а Отец Джио всегда сохранял ледяное спокойствие, то девушка, не имевшая подобного опыта, была растеряна и чувствовала себя совершенно беспомощной.

 - Что нам делать теперь? – крикнула Маринелла, обращаясь к капитану пиратов, который даже в этой непростой ситуации, казалось, излучал силу и непоколебимую уверенность.

 - Плыть! – прокричал он в ответ.

-  Куда?! – еще громче завопила она, пытаясь, чтобы он услышал ее сквозь шум вол, и ветер донес ответ Венсана:

- Да, какая разница, куда! Просто плыть!

А в следующую секунду гигантская волна перехлестнула через палубу, смывая всех, кто стоял на ней: с громким воплем они полетели в черную бездну моря, напоминающую врата в Преисподнюю. А потом волны носили их, как щепки, то тут, то там в безумной пляске смерти всплывали лица капитана Санти и его моряков, хватающихся один за другого, утопающие утягивали  за собой на дно тех, кто мог бы плыть и держаться на воде.