Марионетка

Пролог

Иоланта рухнула на пыльную землю, кашляя и отплёвываясь. Её грубо толкнули сверстники, что толпой налетели сзади, неожиданно, как ветер. Девочка всё ещё слышала завывание в ушах, а также целый хор противных насмешек. Она с большим трудом заставила себя открыть глаза и поднять голову, чтобы столкнуться с окружившей её толпой. Иоланта знала наверняка, что за картина предстанет перед ней: несколько ребят с неестественно светлыми глазами, осклабившиеся от предстоящего веселья. Но ещё лучше она знала «предводителей» шайки – Блейка, Криса и Стивена. Так и было. Взгляд Иоланты стал жёстче, по радужной оболочке серого цвета вдруг стали растекаться фиолетовые пятна, как будто на бумагу пролили чернила. Они начали мягко светиться, вот только разгореться в полную силу у них так и не получилось, потому что кто-то из ребят, стоящих рядом, с силой ударил её в плечо. Девочка съёжилась и жалобно застонала. «Нельзя плакать, нельзя!» – говорила она самой себе.

– Таким как ты нельзя применять свои способности! – рявкнул Блейк. Глаза его светились серебром, как и у всех его «приспешников». – Когда ты уже свалишь отсюда? И все тебе подобные!

Иоланта могла представить, что будет дальше. Бить не будут, хотя подобные тычки до гематом стали своего рода нормой. Очень неприятной и пугающей: страх скользил где-то совсем рядом, нашёптывая простую мысль: «А если в один момент они не остановятся и забьют тебя до смерти?».

– Отойдите от неё! – прозвучал звонкий голос.

Все обернулись и обнаружили розовощёкую девочку со сведёнными к переносице светлыми бровями. Она упёрла руки в бока и выглядела очень решительно в отличие от своей подруги, которая практически спряталась за её спиной – смуглая, худенькая, в глазах её мерцал страх. Обе девочки были подругами Иоланты – блондинка Лаяна и брюнетка Арвен.

– Идите отсюда, иначе сами получите! – пригрозил Блейк, и его компания заликовала.

Они стали улюлюкать, желая «хлеба и зрелищ». Вот только никто не учёл того простого факта, что Лаяну не нужно было просить дважды – глаза её вспыхнули голубым свечением, и в этот же миг над головами небольшой группы сформировалось водяное облако. Оно держало свою форму ровно секунду, и вылилось на головы юных магов Воздуха. Те завопили от неожиданности и бросились врассыпную. Блейк, Крис и Стивен тут же потеряли свою уверенность и были вынуждены отступить, хоть и одарили Лаяну злобным взглядом. Подруги помогли Иоланте подняться на ноги. Отряхивая рукав своей футболки, девочка заметила назревающую гематому на коже. Страх – тонкий, но уже ощутимый, – затрепетал в её груди.

– Это уже ни в какие ворота! – возмутилась Лаяна. – Какое они имеют право такое с тобой делать?

– Мы – маги Разума, самая низшая каста, – жалобно заметила Арвен. – Тебе не понять, у тебя всё-таки стихийная магия. Вон как ты их водой окатила!

– И что? Не должно быть таких разделений.

– Ты идеалистка.

– А я согласна с Лаяной, – сказала молчавшая до этого Иоланта. Страх сменился на гнев, требовательно пульсировавший в груди. – Арвен, разве ты не устала от этого? Они остригли тебя пару месяцев назад, как ты можешь относиться к этому так спокойно?

Девочка коснулась своих небрежных, тонких прядей. Волосы только стали отрастать, родителям пришлось постричь дочь совсем коротко, чтобы сравнять ничтожную длину, которая осталась от её некогда очень длинных волос.

– А что нам делать? – тихо спросила она.

Иоланту это раздражало. Практически выводило из себя. Шея её стала покрываться красными пятнами, а на языке уже вертелось какое-то ругательство или оскорбление, но в разговор вступила Лаяна:

– Если бы не эти ободки, – она постучала по тёмной простенькой дуге, которая удерживала тёмные волосы Иоланты, – вы бы хоть ответить могли, когда вас обижают.

Ободок был сделан из специального камня – чёрной шпинели, – который блокировал силы магов Разума. Подобный ободок, либо другое украшение из чёрной шпинели, был обязательным для ношения в любом общественном месте. По наличию этого камня все сразу же понимали, что среди них находится маг Разума, которого нужно как минимум избегать. Читать мысли или манипулировать волей не представлялось возможным, хотя Иоланта очень сомневалась, есть ли на всём белом свете хоть один маг или чародей их касты, который смог бы воспользоваться своими силами.

– Ладно, уроки закончились, – Иоланта тяжело вздохнула. – Идёмте отсюда.

Они шли по пустырю за школой, с каждым новым шагом приближаясь к реке, через которую можно было перейти, чтобы сократить путь до окраины города, где все три девочки и жили. Если бы не Лаяна, то Иоланта и Арвен были бы вынуждены обойти реку, что заняло бы гораздо больше времени. Но благодаря подруге девочки просто перелезали через низкое ограждение и без какого-либо страха или беспокойства ступали на динамичную поверхность воды как на бетон. Впрочем, по ощущениям так и было, потому что Лаяна меняла плотность воды, создавая прозрачную пластину, которая мягко переносила их на другой берег. Сегодняшний день не был исключением. Иоланта любила этот краткий миг, когда прохладные брызги воды окропляют кожу, ветер игриво скользит по волосам и играет с прядями. От столь мягкого единения с природой и настоящим моментом она совершенно забывала обо всех неприятностях, которые с ней были и которые только ожидали впереди. Девочки сошли на берег, поросший зелёной травой и, также ловко перемахнув через очередное ограждение, зашагали домой. Только Лаяна попросилась к Иоланте в гости, потому что её родители в этот день должны были прийти поздно с заседания Совета. Арвен приглашение отклонила, сказав, что ей нужно помочь маме с домашними делами.

Девочки разошлись на перекрёстке узких дорог, среди множества двухэтажных, порядком потрёпанных домишек. В начале улицы они были ещё приличного вида, с небольшими садиками, разбитыми перед дорогой, но чем глубже уходишь – тем хуже вид. Иоланта жила практически в конце улицы, но вид родного дома не вызывал в ней стыда или отвращения. Мама делала всё возможное, чтобы он выглядел красиво, но самым важным для всех членов семьи был уют. Иоланта приходила домой зная, что её ожидают покой и тепло, что она наконец-то может отдохнуть и расслабиться. Здесь не нужно было защищаться. И тем не менее, маму беспокоил внешний вид их дома: когда-то, после очередного землетрясения в ходе бунта магов Земли, фасад оказался испещрён множеством трещин. Тогда она пустила плющ, который со временем, по мере роста, стал прикрывать неприглядность стены и, более того, придал их жилищу особую уникальность.