Маркиза д' Эдельвейс

Глава 21. Заморские канарейки королевы

Кто накормит робкую барышню?
   Однако сопровожать маркизу оказалось делом нелегким, ибо по дороге она вдруг исчезла. Все время была рядом, покорно шла следом, а через мгновение, чуть стоило Нукеру слегка отвлечься, чтобы сделать замечание караульному ландскнехту, как она будто сквозь землю провалилась. Полный упрямой решимости помешать замыслам француженки, Нукер повернул назад к конюшням.
   Между тем маркиза объявилась совершенно в другом месте. На дворцовой кухне, своим небесно голубым платьем она произвела настоящим фурор среди обступивших ее кухарок.
   – Я во дворце новенькая, – робким голосом говорила она. – Здешних порядков не знаю. Хотела нынче ночью поздний ужин в свои покои заказать, а можно ли? Или нужно непременно утра дожидаться?
   – Конечно, можно! – дружно ответили кухарки. – Следует только дворецкому приказать, а уж он распорядится. У нас на кухне всю ночь кто-нибудь из кухарок дежурит. Вечно господ аппетит как раз по ночам разбирает!
   Маркиза всплеснула руками.
   – И вправду! Дворецкого ведь можно было попросить! Ах, какая же я недогадливая! – сконфузилась она. – Мне все говорят: нельзя быть такой робкой, будь расторопней! Вот и на этот раз: всю ночь от голода уснуть не могла, а на кухне, оказывается, в это время для других блюда готовили!
   – Ну конечно! – подтвердила одна из кухарок. – Сегодня всю ночь еду приготовить требовали. Для королевы раз! – загнула она палец. – Для лейб-медика – два. Заполночь это было. Потом, еще через полчаса, для господина капитана Лангебарта. А про господина Нукера я вообще молчу! Он вечно по ночам пищу требует. Совсем замучил! Уж и не знаю, спит ли он вообще когда-нибудь!
   – Про кучеров не забудь! – напомнила другая кухарка. – Всю ночь то одному, то другому еду готовь! Ни покою, ни отдыху!
   Маркиза приуныла, задумавшись.
   – Но вы не стесняйтесь, барышня! – подбодрила ее первая кухарка. – В любое время обращайтесь! Можете через дворецкого, а можете и сами сюда зайти. Накормим вас по первому разряду, можете не сомневаться!
   – Ах, даже не знаю! Мне так неловко! – захлопала ресницами маркиза и потупила взор.
   – Не конфузьтесь, барышня! – сказала кухарка, та что побойчей. – Вы, верно, голодны? Тогда незачем ждать обеда! Выбирайте, что вам по нраву из уже приготовленных кушаний. – Она махнула в сторону огромного стола в глубине кухни, который буквально ломился от всевозможных яств.
   – Ой, а можно? – робко обрадовалась маркиза. Она подошла к столу с яствами и цепким взглядом оглядела блюда, надеясь обнаружить хоть что-нибудь необычное. Глаз зацепился за небольшую корзинку, наполненную хлебными крошками.
   – Ой, как интересно! – воскликнула она. – Неужели во дворце есть любители лакомиться крошками?
   – Это не для людей, барышня, – пояснила кухарка. – Это для птиц.
   Сердце маркизы гулко забилось.
   – Во дворце есть птицы? – удивленно спросила она.
   – Канарейки королевы, барышня!
   – Королева держит канареек? Ой какая прелесть! – воскликнула маркиза. – А я их еще ни разу не видела! Давайте я крошки птичкам отнесу, можно? Я как раз мимо будуара королевы проходить буду. Заодно и птичек посмотрю. И покормлю.
   – Зимний сад с канарейками, барышня, находится вовсе не рядом с покоями ее величества, а совсем в другом крыле, – пояснила одна из кухарок, – на втором этаже, в конце северного коридора. И отнести туда корм для птиц нельзя! Это запрещено, с тех пор как несколько канареек отравились. Теперь корм птицам относит только Гортензия, камеристка ее величества.
   – Ах, какая жалость! – огорчилась француженка, внимательно осматривая корзинку с крошками. – Бедные птички!
   Неожиданно кухарки разом примолкли. Маркиза подняла глаза и наткнулась взглядом на тайного министра. Он стоял в дверях, по обыкновению мрачно скрестив на груди руки.
   – Разрешите узнать, что вы потеряли на этот раз, сударыня? – участливо вздохнув, ядовито спросил он.
   – Барышня проголодались, – объяснила одна из кухарок. – Вы выбрали, что вам по нраву, барышня?
   Маркиза схватила со стола крендель и принялась его жадно жевать.
   – В следующий раз вызывайте дворецкого, сударыня!– сказал Нукер. И тут же добавил язвительно: – Или обращайтесь напрямую ко мне: я вас накормлю. Но только не путайтесь под ногами у кухарок, не мешайте им работать!

Загадка зимнего сада
   В хитросплетениях дворцовых коридоров разобраться было нелегко. Поднявшись по парадной лестнице на второй этаж, маркиза немного поплутала по анфиладам и закоулкам, пока не наткнулась на дворецкого.
   – На ловца и зверь бежит! – обрадовалась ему француженка. – У вас, любезный, не дворец, а лабиринт! Признавайтесь, специально так дворец выстроили, чтобы гостей путать? Ну все тут у вас шиворот навыворот! То окна выходят в сад, из которого шум карет слышен, то теперь какие-то странные названия коридоров. Мне вот назначили встречу в коридоре под названием то ли северный, то ли западный, а как найти его, ума не приложу. Сам черт тут у вас ногу сломит!
   – Это с непривычки сударыня, – кротко объяснил дворецкий. – На самом деле ничего сложного нет. Западный коридор – это первый налево. Северный – второй направо. А сразу за ним – южный коридор. Если вы поясните, куда направляетесь, сударыня, я буду рад вас проводить.
   – Обойдусь без провожатых, любезный! – отказалась француженка. – Третий лишний мне на свиданиях ни к чему.
   Маркиза воспользовалась указаниями дворецкого и вскоре достигла нужного ей коридора. Где-то здесь, по уверениям кухарок, должен был находиться зимний сад с канарейками королевы.
   Попытки открыть наугад несколько дверей ни к чему не привели: все двери оказались заперты. И что теперь прикажете делать? Логичнее всего, мысленно рассуждала маркиза, было бы отправиться к королеве и попросить разрешения полюбоваться на канареек. Однако осторожность научила ее избегать наиболее очевидных путей. Она бросила взгляд на настенные часы.
   Ого! Скоро обеденное время. А судя по тому, что хлебные крошки все еще пребывали на дворцовой кухне, получалось, что нежные птички сегодня еще не кормлены! Может быть, птичья кормежка предполагалась только к вечеру? Нет, в таком случае вряд ли крошки нарезали бы заранее: ведь раскрошенный хлеб быстро черствеет. Поэтому разумно было предположить, что вскоре должна появиться ухаживающая за птицами камеристка.
   Маркиза решила подождать: спряталась у окна коридора за портьерой, проследила, чтобы из-под тяжелой портьерной ткани не выглядывали носки ее туфель, и вся обратилась в слух.
   За окном звонили куранты башенных часов, из отдаленных коридоров время от времени доносились резкие голоса приказов и слышался гулкий стук топающих гвардейских сапог – очевидно, сменялись караулы. И затем снова тишина.
   Куранты проиграли четверть часа, затем еще четверть. Ждать становилось все тягостней. Маркиза уже начинала сомневаться в успехе своей затеи, как вдруг по коридору раздались легкие женские шаги.
   Шаги приближались, и через минуту маркиза сквозь щель в портьере увидела камеристку королевы Гортензию. Камеристка что-то жевала – очевидно, не удержалась и по дороге полакомилась крошками, предназначавшимся для птиц. Маркиза вгляделась – и впрямь: в корзинке сильно поубавилось крошек по сравнению с тем, когда корзинка стояла на кухне. Камеристка между тем прошествовала к одной из дверей, открыла ее ключом из висевшей у нее на поясе связки, и на секунду воздух огласился птичьим пением. Затем дверь захлопнулась, и снова все стихло.
   Некоторое время француженка мысленно дебатировала сама с собой: стоит ли попробовать незаметно проникнуть в птичью комнату вслед за камеристкой, или это слишком опасно? Решив рискнуть, она уже хотела было выскользнуть из укрытия и приступить к исполнению своего намерения, но что-то ее остановило, заставив насторожиться.
   Чутье не подвело маркизу. Через пару секунд по коридору раздались осторожные шаги, и вскоре сквозь щель в портьере француженка увидела крадущегося капитана Лангебарта. Маркиза от неожиданности едва не присвистнула. Что делал тут капитан? Проверял караулы? Тогда почему крадется с такими предосторожностями?
   Между тем Лангебарт остановился у двери комнаты с канарейками, воровато огляделся и быстро юркнул внутрь. Щелкнул замок, тем самым расстроив планы маркизы попытаться проскользнуть внутрь комнаты незамеченной. Ну что ж, решила она, ничего не поделаешь, придется искать обходные пути.
   Француженка покинула свой наблюдательный пост за портьерой и на цыпочках удалилась.