Маркиза из усадьбы Карантар

Глава 11

На четвертый день, ближе к полудню, меня вызвали к главному входу. Подойдя к массивной дубовой двери, я увидела через приоткрытую створку неожиданную картину. Во внутреннем дворе, где обычно была лишь вымощенная камнем площадка, сейчас воздух мерцал, словно над раскалённой плитой. С лёгким хлопком, похожим на лопнувший пузырь, мерцание сгустилось в человеческую фигуру, которая сделала шаг вперёд, уже полностью материализовавшись.

Это был мужчина. Высокий, с плотной, крепкой фигурой, которая говорила не о тучности, а о силе. Лет, на мой взгляд, под шестьдесят. Его лицо обрамляла короткая, аккуратно подстриженная седая борода. Но главное — глаза. Светло-карие, очень внимательные и спокойные, они сразу же оценивающе обвели двор, стены и, наконец, остановились на мне в дверном проёме. Он был одет в добротную, но не вычурную мантию тёмно-синего, почти морского цвета, под которой виднелись простые штаны и сапоги из прочной кожи. Ни посоха, ни амулетов на виду. Только кожаная сумка через плечо, туго набитая.

Стража у ворот замерла в нерешительности, руки на эфесах мечей. Я подняла руку, давая знак стоять на месте, и сделала шаг навстречу.

— Добро пожаловать в Карантар, — сказала я ровным голосом, без тени подобострастия или страха. — Вы прибыли по моему письму?

— Именно так, ваша милость, — его голос был низким, бархатистым, без лишних интонаций. Он слегка склонил голову. — Магистр Гильдии направил меня в ответ на ваш запрос. Меня зовут Веланд. Веланд из Северных Студёных Архивов.

Северные Студёные Архивы. Это означало специализацию на древней, консервативной и, что важно, дисциплинированной магии. Хороший знак.

— Я рада, что Гильдия отнеслась к моей просьбе со всей серьёзностью, мастер Веланд. Прошу пройти. Обстановка требует приватности.

Я пропустила его внутрь, дав знак страже вернуться на пост. Когда тяжёлые двери закрылись, я повернулась к нему в прохладном полумраке прихожей.

— Вы готовы подписать «Обет Молчания» немедленно? Без этого дальнейшее движение невозможно.

— Я привёз с собой предварительно заряженный контракт, — кивнул он, не моргнув глазом, и потянулся к сумке. — Стандартная форма Гильдии, усиленная клятвой на Источнике. Вы можете ознакомиться с текстом.

Это была деловая хватка, которую я оценила. Я быстро пробежала глазами по пергаменту. Всё было чётко: неразглашение всего увиденного, услышанного и обнаруженного в ходе работ, пожизненно, с магическими последствиями в случае нарушения.

— Устраивает, — сказала я и, взяв у него же перо, поставила свою подпись рядом с его уже стоявшей там подписью и печатью Гильдии. Пергамент на мгновение вспыхнул мягким синим светом — договор вступил в силу.

— Теперь, — выдохнула я, — к сути. Объект находится здесь же, на территории замка. Это подземное хранилище. Предполагаю наличие стазисных полей и, возможно, иных защитных чар. Ваша задача — провести полный осмотр, определить все риски и дать рекомендации по безопасному доступу.

— Понимаю. Потребуется доступ к объекту и, желательно, первоначальный отчёт того, кто его обнаружил.

— Это буду я. Мои люди уже на месте. Они обеспечат вам безопасность и помощь.

Я внимательно смотрела на него, изучая не только слова, но и манеру держаться. Спокойная уверенность, отсутствие ненужного любопытства, деловой подход. Казалось, он видел в предстоящей работе сложную, но интересную техническую задачу, а не возможность поживиться сокровищами. Пока что всё складывалось оптимально.

— Если вы не устали с дороги, мастер Веланд, мы можем приступить сразу.

— Портал — быстрый, но энергозатратный способ перемещения. Полчаса на восстановление сил, и я буду готов, — ответил он. — И, госпожа… лучше, если при первом осмотре кроме нас никого не будет. Пока я не оценю уровень потенциальной опасности.

— Так и поступим. Марта! — позвала я экономку, появившуюся как по волшебству. — Проводите мастера Веланда в синие покои. Обеспечьте всем необходимым. Через полчаса я встречу его у северной башни.

Ровно через полчаса я подошла к северной башне. Мастер Веланд уже ждал меня. Он снял мантию и теперь был одет в практичный плащ серого цвета, не стесняющий движений. Его сумка висела через плечо. Лицо было сосредоточенным, усталости от портала не осталось и следа.

— Всё готово, госпожа. Прошу провести меня к объекту.

Мы молча прошли по тропинке к месту, охраняемому стражниками. Ганс и Эрих, получив мой кивок, аккуратно отодвинули ветки и сняли свежий слой дёрна, снова обнажив чёрный квадрат люка и тяжелую крышку, откинутую в сторону. Холодный, затхлый воздух снова потянулся из темноты.

Веланд не стал сразу спускаться. Он подошёл к самому краю, опустился на одно колено и, не прикасаясь руками, медленно провёл раскрытой ладонью над отверстием. Его губы чуть сдвинулись, но не для речи — он что-то беззвучно шептал, формулируя запрос. Я заметила, как воздух над люком слегка заколебался, словно над раскалённым камнем в зной.

Затем Веланд вынул из сумки не жезл, а тонкий стальной прут длиной около фута, покрытый мельчайшей гравировкой. Он провёл им по периметру люка, держа почти параллельно земле. Кончик прута начал слабо светиться — сначала нейтральным белым, но когда он провёл им над местом, где были петли, свет дрогнул и на мгновение окрасился в тусклый, грязновато-зелёный оттенок.