Маркиза Светлой Пустоши

Глава 13

Несколько дней прошли относительно спокойно. Я отдыхала, грелась у камина, читала, общалась с экономкой насчет проблем усадьбы. И ждала. Ждала. Ждала. Какой-нибудь гадости со стороны советника императора. Я была уверена, что он не оставит меня в покое и постарается сделать все, чтобы рудники перешли в полную его собственность.

У столичного богача множество возможностей испортить жизнь скромной соседке. А такой тип, как Ричард, нахальный и самоуверенный, обязательно воспользуется хотя бы одной из них.

А если еще учесть его приближенность к императору…

В общем, я была практически на сто процентов уверена, что моя относительно спокойная жизнь в скором времени закончится. И не ошиблась.

Я сидела с очередной книгой у камина, недавно плотно пообедав, когда прибежала служанка и сообщила, что меня хочет увидеть незнакомый господин.

Пришлось вставать из кресла, выходить из спальни и спускаться по лестнице в холл. Ну и там уже общаться с нежданным гостем.

Высокий представительный брюнет с черными глазами, если судить по внешнему виду, годился мне в отцы. Одетый в темно-коричневый камзол, черные штаны и такого же цвета сапоги, он стоял посередине холла и внимательно следил за тем, как я спускаюсь по лестнице. Его уверенная осанка и холодный взгляд вызывали у меня легкое беспокойство.

Для местной погоды он был чересчур легко одет. Я могла бы поспорить, что появился он здесь порталом, и это только усиливало мою настороженность.

- Добрый день, - вежливо поздоровалась я, подходя поближе. – Рон?..

- Иртис Нарманский, столичный поверенный, - представился он, его голос звучал холодно и официально. – Я вижу перед собой Настасью горт Малтову, маркизу Артанскую?

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога.

- Я прибыл сюда по поручению императора, - «обрадовал» меня поверенный. – Ронья Настасья, согласно закону о наследственных правах, выпущенному Дорисом Справедливым, вам следует появиться в императорском дворце не позже, чем через три дня, и предоставить его величеству полный отчет о состоянии дел в вашем поместье. Если его величество сочтет ваш отчет неудовлетворительным, поместье отойдет короне. Ваш пропуск во дворец, время ежедневной аудиенции и портал для перемещения.

Сказал, вручил мне все указанные вещи, поклонился и вышел за дверь, оставив меня в полном одиночестве. И полном шоке, угу. Что уж греха таить.

Я понятия не имела, что это за закон такой, какие именно состояние поместья его величество сочтет неудовлетворительным… да и вообще, что нужно делать в подобной ситуации?!

- Чтоб тебе икалось сутки напролет, - в сердцах пожелала я Ричарду.

Потому что не сомневалась: за сегодняшним визитом поверенного стоит именно он, мой ненаглядный сосед с загребущими руками. Нет и не может быть императору никакого дела до скромной провинциалки, владеющей не таким уж большим поместьем. И если бы не эта сволочь Ричард, никто никогда не обратил бы на меня ни малейшего внимания.

И вот что теперь делать? В скудной библиотеке усадьбы не имелось сборников законов. И я понятия не имела, что именно было написано в законе о наследственных правах. Ну и, соответственно, не знала, что именно расписывать в отчете для императора.

Тем более что я не сомневалась: Ричард найдет возможность ознакомиться с моим отчетом и в случае чего подсказать императору правильный путь воздействия на упрямую маркизу.

Я посмотрела на пропуск во дворец – обычная картонка с моим именем и надписью: «В любой день с двенадцати до двух часов дня». Видимо, часы приема. Вместе с ней на моей ладони лежало портальное колечко – что-то типа посеребренного ободка, который надо было надеть на любой палец руки, чтобы активировать портал. Я об этом читала в библиотечных книжках, но никогда ничем подобным не пользовалась.

Ну, не пользовалась раньше, воспользуюсь в ближайшее время. Прогуляюсь до императорского дворца и обратно. Правда, что-то мне подсказывало, что назад, в усадьбу, я вернусь с урезанным имуществом. Ровно на территорию рудников урезанным. И прости-прощай, все мои мечты о богатстве, ремонте усадьбы и улучшении своих железных условий. Нет, ну сволочь же этот советник императора!

Выругавшись сквозь зубы, я поднялась в свою спальню, положила пропуск и кольцо на столик возле кровати и уселась в кресло у разожженного камина. Пламя весело плясало, отбрасывая теплый свет на стены, но мне было не до этого. Мне нужно было собраться с мыслями, прежде чем думать об отчете.

- Что там думать, - горько пробормотала я себе под нос. – Все равно ничего не получится написать. Я ж не знаю почти ничего.

А то, что знала, мало подходило для настоящего отчета в моем понимании. Я, конечно, вникала в то, что рассказывал управляющий. Да и экономку слушала внимательно. Но оба они говорили обобщенно, размыто, не касаясь сухих фактов. И потому и мои знания отличались скудостью.