Маркиза Светлой Пустоши

Глава 16

- Кто вы?! – внезапно отмер император. Он все еще смотрел на меня как на ожившего призрака, но уже владел и мимикой, и голосом. Вот что значит жизнь при дворе, в этом террариуме с придворными. – Кто вы, и откуда появились здесь?!

- Я – Настасья горт Малтова, маркиза Артанская, прибыла по вашему приказу, ваше величество, - повторила я уже сказанное, слабо понимая, как действовать дальше.

Мое сердце колотилось в груди, и я чувствовала, как по спине пробегает холодок.

- Откуда на вас метка принадлежности к императорскому роду?

Эм… Что? Какая еще метка?

Я растерялась, не понимая, о чем он говорит.

- Не знаю, ваше величество, - честно ответила я.

Императора больше не интересовал мой отчет. Сейчас он был заинтересован моей скромной персоной. Он смотрел на меня, не отрываясь, пристально отслеживал каждый мой жест. А я, если честно, растерялась, не знала, что делать и говорить, как вообще действовать в этих условиях. Меньше всего я ожидала, что на мне внезапно окажется непонятная метка.

Император что-то произнес. Слова были незнакомыми и, похоже, чужестранными. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем в воздухе появился разноцветный клубок. Из него вытянулись красно-желтые нити и принялись активно опутывать нас с императором.

«Тихо шифером шурфа, крыша едет не спеша», - билось в моем мозгу. Очень хотелось сбежать из этого психдома. Но я боялась, что тогда могут возникнуть последствия, еще менее благоприятные, чем сейчас, и потому стояла на месте, позволяя непонятным нитям опутывать меня.

- Племянница, - ошарашенно выдал император. – Вы – дочь Айана?! Он жив?!

- Кто? – чувствуя себя идиоткой, спросила я. Слово «племянница» было мне знакомо, я даже знала его значение. Но мало понимала, как можно быть племянницей императора магического мира, если родилась и выросла в мире немагическом. Получалось, что непонятный Айан и был моим отцом. Вернее, не Айан… Иван… - Папа? Да, был жив, когда я сюда попала. Только звали его по-другому.

- Это не важно, - отмахнулся от моей последней фразы император. – Имя не имеет значения. Мой брат жив… А я уже оплакал его…

- Ваше величество, отчет, - попыталась я вернуться к цели своей аудиенции. Очень уж хотелось обрести твердую почву под ногами, а не вдумываться в премудрости генеалогического древа императора. – Мои земли, рудники…

На меня посмотрели, как на умалишенную. Похоже, об отчете император благополучно забыл. И не горел желанием вспоминать.

- Мне не нужен ваш… твой отчет, Настасья. Моя племянница может делать в своих владениях все, что пожелает, - ответил немного раздраженно император. – Гораздо важнее для меня твое появление здесь. Где мой брат? Почему он до сих пор не вернулся во дворец?

- Понятия не имею, ваше…

- Дядя. Эти все глупые церемонии ни к чему, не между близкими родственниками.

Глупые церемонии, значит. И здесь кумовство. Впрочем, чего я ожидала, если мой вновь приобретенный дядя поверил наговору своего советника, даже не видя меня? Похоже, родственные связи и дружеские отношения для него важнее главенства закона. Да уж, миры меняются, а характеры – нет…

- Почему ты молчишь, Настасья? – прервал мои размышления император… Дядя. Надо привыкать звать его так, раз он настаивает.

- Я не знаю, что отвечать, - честно ответила я. – Мой отец сейчас живет в другом, немагическом мире. Я родилась и выросла там. Здесь появилась не так давно, неожиданно для меня самой. Я понятия не имела, что этот мир мне родной. И уж тем более не знала, что здесь у меня имеются родственники.

Дядя слушал меня, не прерывая, как будто запоминал каждое произнесенное мной слово. Когда я замолчала, он нахмурился.

- Другой мир? Да еще и немагический? Это невозможно! Мой брат, сильный маг, никак не мог ошибиться при построении портала и шагнуть в немагический мир! И уж тем более нашел бы способ быстро вернуться!

Ответить мне было нечего. Ну, может, здесь, родившись братом императора, отец и был сильным магом. Но на Земле наша семья с трудом сводила концы с концами.

Я так и сказала. И получила в ответ еще один изумленный взгляд.

- Мой брат всегда купался в роскоши! Ты же говоришь, что вам надо было думать, куда потратить ваши средства!

Угу. И часто надо было выбирать купить новую теплую обувь или заплатить за коммуналку. Не скажу, что мы жили совсем уж бедно, но до роскошной жизни местных придворных нам было очень, очень далеко.

Дядя расспрашивал меня долго, часа два, не меньше. И о самом мире, и об отце, о его привычках там, на Земле, о нашей жизни в семье. Да и о моей личной жизни – тоже.

- Вернуться в усадьбу? – изумился он в конце беседы, услышав мою просьбу. – Но для чего? Теперь в твоем распоряжении вся империя! У меня нет наследников. А значит, наследницей станешь ты. Настасья! Настасья, что с тобой?! Тебе плохо?!

Нет, мне хорошо! Мне очень хорошо! Мне так хорошо, что я едва в обморок не упала! Вот всегда мечтала сесть на трон! Спасибо, дядя!