Маркиза Светлой Пустоши

Глава 17

- Мне нужно время, чтобы все обдумать, - пробормотала я, придя в себя после слов дяди. – Ваш советник, дядюшка, довольно долго обкрадывал меня, запугивал. Я перенервничала с ним. Теперь вот оказалось, что все не так, как я думала, и в моем прошлом есть тайны. Этого всего слишком много для слабой меня. Все потрясения… Они… В общем, мне нужно прийти в себя после нашего разговора. Вы позволит мне вернуться в усадьбу?

- Конечно, милая, - нахмурился император. Его лицо стало серьезным, и я заметила, как он сжимает губы, словно пытаясь подавить гнев. – Я понятия не имел, что Ричард так ведет себя там, у себя в поместье. Уверяю тебя, он больше ничего не сделает ни тебе, ни твоему имуществу. Отдыхай. Послезавтра у тебя появятся мои люди, они помогут тебе во всем, что ты им прикажешь.

Послезавтра? То есть на отдых мне дается чуть больше суток? Очень, очень щедро, угу. Похоже, император не желал выпускать меня из вида на долгий срок. Я почувствовала, как внутри меня нарастает тревога. С одной стороны, я была благодарна за защиту, но с другой – не могла избавиться от ощущения, что меня держат под контролем.

Ну хоть какие-то часы покоя были мне доступны… Надеюсь…

С туманной головой, слабо что соображая, я все же перенеслась порталом в усадьбу. Прямо из тронного зала. Я очнулась у себя на постели, поздно вечером. Под потолком горели магические шары, их мягкий свет создавал уютную атмосферу, но мне было не до этого. У меня в желудке играл настоящий оркестр, и я чувствовала, как тошнота накатывает волнами. А я лежала, смотрела в потолок и гадала, что же подкинет мне будущее. Ну и местные боги. А вот от них можно любой подлянки ожидать, я в этом уже убедилась.

В голове все еще не укладывалось. Я – племянница императора. Причем еще и наследница престола. Вот оно мне надо, а? Становиться императрицей? Это ж такая ответственность! Я ж ничего не знаю ни об этом мире, ни об…

Так… Стоп! А как там было на Земле в подобных случаях? Если на престол садилась женщина, ей подбирали «правильного» мужа. Такого, чтобы подходил сразу для многих задач. Например, разбирался в политике и умел «в интриги». Я вспомнила, как в исторических романах описывали подобные ситуации: свадьбы по расчету, политические альянсы, династические браки.

Это что ж получается, меня теперь замуж выдадут? Непонятно за кого?! Без моего на то желания?! Как это называется? Договорной брак, да? Я почувствовала, как холодок пробегает по спине. Ой, мамочки! Не хочу! Не нужны мне ни трон, ни наследование, ни дворец! Вообще ничего! Оставьте мои рудники, дайте пожить спокойно!

Спала я в ту ночь не очень хорошо. Мне снились мутные зеркала, лабиринты, засасывающие пески… Мое подсознание, похоже, решило отыграться на своей хозяйке. Я металась по темным коридорам, пытаясь найти выход, но каждый раз оказывалась в том же месте, где начинала. Вокруг меня шептали голоса, и я не могла понять, что они говорят. Я проснулась утром разбитая, как будто вообще ночью не отдыхала.

Весь день я ела, спала, лежала, изредка выбиралась в кресло у камина – грелась у огня. Пламя весело плясало, отбрасывая тени на стены, и я, казалось, могла потеряться в этом уютном свете. Настроение… Странное было настроение. Конечно, было облегчение от того, что мои рудники остались при мне, что больше не надо бояться советника и его связей, что не надо думать «о хлебе насущном». Случись что, император, теперь уже мой родной дядя, выручит и спасет меня. Но имелось еще и смятение. Я – принцесса, наследница престола. Ну вот как такое возможно? Я же обычная жительница Земли! Мои родители никогда не выделялись из толпы. Я не имела опыта траты больших денег, не знала, каково это – получать все, что хочешь, по щелчку пальцев. Да я вообще была скромной всю свою жизнь! И вот нате вам, пожалуйста! Оказалось, что на самом деле я принадлежу к другому миру! Причем его верхушке – высшей аристократии! И как теперь жить с этой новостью?!

А ведь завтра еще появятся «люди императора». И непонятно, кто скрывается под этим наименованием. Да и для чего они сюда придут? Чем будут заниматься? Вопросы теснились в моей голове, не позволяя расслабиться ни на минуту. Я вспомнила, как в детстве мечтала о приключениях, о том, чтобы стать кем-то великим, но никогда не думала, что это "кем-то" окажется принцессой, наследницей престола.

Сквозь мои мысли пробивался страх. Что, если я не смогу соответствовать ожиданиям? Что, если я окажусь не на высоте? Я не знала, как вести себя в обществе аристократов, как говорить, как двигаться. Все эти правила, эти тонкости, которые казались мне далекими и чуждыми, теперь нависали над моей головой, как Дамоклов меч[1].

А еще… Еще меня очень сильно интересовал другой момент. Мой отец. Помнил ли он о своем происхождении, о жизни во дворце? Знал ли он, кем является? Хотел ли вернуться туда, в место, в котором исполнялись все его капризы? Лично мне он не обмолвился ни словом о своих корнях. Я вспомнила его добрую улыбку. Но в ней не было ни намека на величие, ни на королевскую кровь. Он всегда был простым человеком, и я не могла представить, как он мог бы стать частью этого мира.

- Да чтоб вас, - пробормотала я под вечер, сидя в кресле и глядя на потрескивавшие в камине поленья. Они шипели и трещали, как будто поддерживали мой внутренний монолог. – Так и свихнуться недолго! Ну вот зачем мне такая родня? Для чего? Боги, вы решили поиздеваться надо мной, да?

Боги, конечно же, не соизволили мне ответить.

[1] Нависнуть, как Дамоклов меч – о постоянно грозящей кому-либо опасности.