Маркиза в бегах

Глава 2

Элоиза

Теперь у меня нет пути назад. Я могу только надеяться, что план Алисии сработает, что все поверят в мою смерть и не станут искать меня. Мысль о том, что отныне я одна, сковывает меня страхом, но я стараюсь не поддаваться панике. Моя жизнь теперь зависит только от меня самой. Никакой Совет магов не будет диктовать мне, за кого выходить замуж и когда умирать. Представляя выражение их лиц, когда они решат, что я утопилась, я не могу не усмехнуться: ну вот и всё, теперь я сама себе хозяйка.

Я спускаюсь к подножию скалы как раз вовремя: вода нехотя прекращает лизать отвесные стены и медленно отступает, оставляя небольшую тропинку. Сердце бешено колотится в груди, когда я делаю первый шаг. Ощущение, что каждый шаг может стать последним, не покидает меня. В голове проносятся тысячи мыслей: "А вдруг они всё-таки догадаются, что это инсценировка? Вдруг найдут меня и немедленно выдадут замуж за этого ужасного герцога?" Страх пытается парализовать мои движения, но я подавляю его, напоминая себе, что у меня нет другого выбора. Я ведь не просто так решилась на этот шаг, верно?

Прощаясь мысленно с каждым камешком под ногами, я направляюсь вдоль берега. Пейзаж кажется зловещим, каждый звук заставляет вздрагивать. Ветер завывает, время от времени обдавая меня солёными брызгами. Вода уходит медленно, будто нехотя, словно знает, что вскоре вернётся, чтобы смыть следы моего бегства. Ну что ж, мне это только на руку.

Дорога оказывается куда сложнее, чем мы предполагали с Алисией. Ноги вязнут в мокром песке, время от времени путь перегораживает груда камней и приходится либо карабкаться через неё, либо обходить по воде. Кажется, только Неонет на моей стороне, ярко освещая мой путь в ночи. Его холодный свет пробивается сквозь облака, придавая всему происходящему мистичный оттенок. Я чувствую себя героиней старинного романа, бегущей от опасности в ночи, но эта реальность намного страшнее любой книги. Может, это и к лучшему. Реальность, по крайней мере, не так предсказуема, как счастливый конец в этих романах.

Я стараюсь идти как можно быстрее, но всё равно переживаю: успею ли я преодолеть весь путь до начала прилива? Сомнения начинают терзать меня. Правильно ли я поступаю? Смогу ли я выжить? "Может быть, стоило остаться и смириться с судьбой?" — думаю я, но тут же отгоняю эти мысли. Нет, смириться я не могу, иначе всё будет напрасно. Я не сдаюсь без боя.

Холодный пот стекает по спине, сердце бьётся как сумасшедшее, ноги дрожат от напряжения. Но назад не поверну: если утону, значит, такова моя судьба. Умирать, конечно, не хочется, но лучше утонуть, чем вернуться и выйти замуж. Добровольно пойти на жертвенный алтарь, как безмозглая овца на убой? Нет уж, увольте.

В голове всплывают слова Алисии: "Будь сильной, это твой единственный шанс". Я повторяю их как мантру, стараясь успокоиться. Эти слова — мой якорь в буре сомнений и страха. Алисия верит в меня, а значит, я должна верить в себя. "Ты справишься, ты сможешь", — повторяю я про себя, шаг за шагом приближаясь к своей свободе.

Медленно, но уверенно, я продолжаю путь. Ветер крепчает, поднимая волны, которые глухо шуршат по песку, издавая почти гипнотический звук. Кажется, что природа сама играет на нервах, испытывая мою решимость. Но я не останавливаюсь. Я знаю, что впереди меня ждёт новая жизнь, и ради этого я готова пройти через все испытания. Возможно, я даже встречу мужчину, не мага, а обычного человека, которого полюблю, как Алисия отца, и мы нарожаем кучу деток, у которых будет мать и отец.

Эти мысли придают мне сил. Я вспоминаю всех, кого оставила позади: Алисию и братьев, с которыми росла, единственных людей, которые были мне дороги. Эти воспоминания переполняют меня болью, но также дают и мужество. Я делаю всё это не только ради себя, но и ради них, ради будущего, которое я заслуживаю.

Каждый шаг — это вызов, но я принимаю его с решимостью. Я не позволю страху и сомнениям победить меня. Ведь я знаю, что могу больше, чем кажется. Я смогу преодолеть этот путь, несмотря ни на что.

Ноги гудят от непривычно долгой ходьбы, каждый шаг даётся с трудом, словно меня тянет обратно к месту, откуда я ушла. Моё тело уже давно просит отдыха, но я знаю, что не могу себе его позволить. Впереди неизвестность, и каждый потерянный момент может стать роковым.

Часы изматывающего пути позади, а конца и края отвесным скалам всё нет. Серая громада камня, безжалостно преграждающая путь к спасению, кажется непреодолимой. Силы покидают меня, и я чувствую, как накатывает волна отчаяния.

Каждый вдох даётся с мукой, словно я вдыхаю не воздух, а раскалённый песок. Горло першит, лёгкие будто сжаты невидимыми тисками. В голове роятся тревожные мысли, рисуя картины неминуемой гибели. "Что, если прилив настигнет меня раньше? Что, если все мои усилия будут напрасны?" – эти вопросы, словно ядовитые шипы, впиваются в сознание, вызывая паническую дрожь.

Хочется присесть на ближайший валун, поддаться искушению расслабить натруженные мышцы. Но я знаю, что это верный путь к гибели. Сжав зубы, я продолжаю движение вперёд, превозмогая боль и отчаяние.

Боль в ногах становится невыносимой, они гудят, словно натянутые струны, готовые лопнуть в любой момент. Каждый шаг отдаёт ноющей болью в натруженных мышцах ног, но я не могу остановиться. Впереди – призрачная надежда на спасение, и я не могу его упустить.

Пытаюсь отвлечься от мучительных ощущений, представляя, как найду убежище и смогу снова вдохнуть полной грудью, не опасаясь за свою жизнь. Эти мечты, хоть и эфемерные, дают мне силы идти дальше.