Маркиза зачарованного замка

Глава 20

Суп и часть вторых блюд мы съели молча. Затем Ричард сообщил:

- Император приглашает вас на аудиенцию, ваша светлость.

- Зачем? – я недоуменно нахмурилась. – У меня почти вымерший род, нет ни связей, ни влиятельных друзей, ничего нет. Земли – и те почти разорены. Для чего императору общаться со мной?

- Вы неправильно смотрите на ситуацию, ваша светлость, - просветил меня Ричард. – Ваш род был некогда очень богатым и влиятельным. О нем знали в любом уголке этого мира. Я уверен, что, объяви вы об отборе женихов, у вашего порога появятся самые знатные представители других родов. Ваш род надо возродить. Ваше появление здесь, как и причина, по которой вы встали во главе рода, очень интересуют императора. У вас должны быть прямые наследники, ваша светлость.

- Я не понимаю, - покачала я головой. – Не проще позволить роду угаснуть?

- А вы уверены, что он угаснет?

- Он почти угас.

- Но вы же здесь.

- Да, как и моя сестра с детьми. И что? Нас несколько человек. Это еще не возрождение рода.

Ричард посмотрел на меня внимательно, не отрываясь. Он как будто сканировал меня всю.

- Вы, должно быть, прибыли из дальних мест, ваша светлость, - произнес он задумчиво.

«Откуда ты взялась, «деревня», на мою голову?» - перевела я для себя.

- Так и есть, - подтвердила я. – И потому многого не понимаю.

- Это заметно… Видите ли, если бы боги желали дать угаснуть этому роду, вас здесь не было бы. А ваша сестра и ее дети погибли бы через сутки-двое после вступления в род. Прошло ведь намного больше времени, правильно?

Я кивнула.

- Значит, богам нужно, чтобы род развивался. У вас здесь только сестра с племянниками?

- Вы имеете в виду, приняты в род? – утончила я. – Нет, еще один родственник. Незаконнорожденный.

- Вы приняли в род бастарда?!

Да что ж они все такие нервные становятся, когда речь заходит о законности появления на свет?!

- Приняла. Он пришел сюда сам. Почему я должна была отказать ему? Не надо на меня так смотреть. Вы сами сказали, что я прибыла сюда из дальних мест.

«Боги, за какие грехи?» - прочитала я крупными буквами на лице Ричарда. Вот у кого живая мимика. Когда ему нужно.

Но Ричард сумел взять себя в руки. И ответил относительно спокойным тоном:

- Видите ли, ваша светлость, чем богаче и влиятельней род, тем меньше в нем бастардов. Потому что далеко не каждый граф или герцог отдаст свою дочь туда, где множество рожденных без благословения богов.

- Вы упускаете небольшую, но значительную деталь, - иронично заметила я. – Мой род не богатый и не влиятельный.

- Это пока, - последовал решительный ответ. – Вы, ваша светлость, сейчас начинаете возрождать род с нуля. И вам нужно тщательно подбирать кандидатуры.

- Не знаю, что именно вы имеете в виду, говоря о кандидатурах, но спасибо, я учту ваш совет.

- И не последует ему.

О. А вот и Астор. Я все удивлялась про себя, почему он так долго не комментирует, не вмешивается в разговор.

Ричард поставил брови домиком. Выразил таким образом удивление.

- Призраки здесь на редкость своевольные, - сообщил он пространству.

- Потому что нас уважают и не пытаются нами командовать, как ты – своими костяшками, - отрезал Астор.

- Ваша светлость, вам не стоит давать слишком много свободы этим эфемерным сущностям, - саркастически отметил Ричард. И вроде со мной говорил. А на сущностей, еще и эфемерных, обиделись все мои предки.

В зале существенно похолодало. Каждый из призраков стремился показать некроманту, как он недоволен его словами.

Ричард, естественно, и бровью не повел. Как сидел, так и остался сидеть.

Они состязались в упорстве, а страдала от холода я.

- Совести у вас нет, у обеих сторон, - не выдержала я. – Идите развлекаться за двери замка. Там Астор и с личем пообщается, и с костяшками, и с кем угодно. А пока верните тепло! Найр советник, хватит задирать моих предков! Я не хочу болеть из-за вас!

Подействовало. Тепло и правда вернулось в зал.

Ричард покачал головой, хотел что-то сказать, но промолчал.

- Если мы закончили обсуждать мое поведение с предками и набор родственников в мой же род, тогда, найр советник, прошу объяснить, ради чего вы здесь.

- Я принес вам приглашение на аудиенцию, ваша светлость.

И взгляд такой честный, честный. Как у кота, утащившего со стола десятка два сосисок. Лопнет же, пока есть будет.

- Подобные приглашения присылаются различными способами, в том числе и магическими вестниками. Вы, советник императора, здесь при чем?

Да, да, я не так глупа, как ты обо мне думаешь, господин некромант.