Маршрут не построен: Шоссе вне карты

Восемнадцатый километр: выбор

Замок появился не сразу. Сначала – тень в тумане. Слишком ровная, чтобы быть случайной. Потом – контуры огромного здания. Башни, уходящие вверх, словно вырезанные из серого неба. Каменные стены, гладкие и холодные, без трещин, без следов времени. Как будто их не строили. Словно кто-то их… придумал.

Олег остановился. Посмотрел. Медленно нахмурился.

— Я его знаю… — пробормотал он.

Лея повернулась к нему.

— Серьезно? Откуда?

Он не ответил сразу.

Пальцы сами сжались на ремне гитары.

— Школа, — вспомнил он наконец. — Задняя парта. Шестой класс, а возможно восьмой. Тетрадь по алгебре… или по истории. Уже не помню. — Он сделал шаг вперед. — Я рисовал его. Маленькое произведение искусства в клетчатой тетради.

Лея прищурилась, разглядывая замок.

— То есть… — протянула она, — мы сейчас стоим в твоем старом наброске?

— Похоже на то.

Она усмехнулась.

— Надеюсь, ты тогда не рисовал драконов.

— Я был скромнее, — буркнул он. — Только башни и тронный зал.

Как будто в ответ на эти слова ворота замка медленно открылись. Без скрипа. Беззвучно. Просто, как дружеское приглашение.

Они переглянулись.

— Ну что, художник, — сказала Лея. — Веди.

Олег хмыкнул.

— Если это правда мой рисунок… я не уверен, что знаю, что там внутри.

— Отлично. Значит, будет интересно.

Они вошли. Как только последний шаг пересек порог… пол под ногами дрогнул. Из камня, прямо между ними, начала подниматься стена. Резко. Беспощадно быстро.

— Эй! — Лея отскочила назад.

— Черт! — Олег ударил ладонью по камню, ему хотелось перескочить внезапную преграду.

Стена выросла за секунды. Глухая. Холодная. Непробиваемая.

— Лея!

— Я здесь!

Ее голос доносился глухо, как из-под воды.

— Видишь меня?

— Нет! —Тишина. Потом – ее голос, уже спокойнее — Похоже, нас разделили.

Олег стиснул зубы.

— Не нравится мне это.

— Мне тоже, — ответила она. — Но выбора, похоже, нет.

Он провел рукой по камню. Холод. Настоящий.

— Тогда держись своего маршрута, — сказал он. — И не лезь вперед, если что-то кажется странным.

— Олег, — усмехнулась она, — тут все кажется странным.

Он тихо выдохнул.

— Тогда… просто будь осторожна.

— Ты тоже, — ответила она.

И ее голос… исчез.

Олег остался один.

Перед ним тянулся коридор. Широкий. Высокий. С каменными сводами и факелами, горящими ровным, желтым светом. Первые шаги отдавались эхом. Пять минут. Нет, гораздо больше. Время здесь текло странно. Сначала коридор казался… почти красивым. Резные колонны. Гобелены на стенах. Сюжеты — битвы, короли, победы. Но, чем дальше он шел…, тем меньше было жизни. Краски тускнели. Факелы становились холоднее. Тишина - плотнее.

Вот он вышел в зал. Тронный. Огромный. Пустой. Почти. В центре стоял он – рыцарь. Доспехи — темные, как будто впитали в себя свет. Шлем скрывал лицо. Плечи широкие, движения — медленные, но уверенные. Живой. Не призрак. Не иллюзия. Олег остановился. Рыцарь чуть наклонил голову.

— Оставь у входа гитару, — произнес он. Голос был глухим, металлическим. — Здесь звук тебе не поможет. Как и мелодия.

Олег не двинулся.

— С чего это?

Рыцарь сделал шаг вперед. Пол под ним тихо заскрипел.

— Потому что ты пришел не играть. — Он остановился в нескольких метрах. И добавил — Добро пожаловать в реальный мир, Олежка.

Олег замер.

Имя прозвучало… слишком лично. Такого обращения он очень не любил. Слишком точно.

В этот момент сверху что-то свистнуло. Металл ударился о камень. Перед его ногами упал меч. Настоящий. Тяжелый. С холодным блеском. Олег посмотрел на него. Потом – на рыцаря.

Тишина растянулась. Он понимал. Четко. Как только он возьмет оружие – начнется дуэль. Он медленно выдохнул. И на секунду… просто стоял. Выбирая.

Система среагировала на нового босса:

Финальный босс: Проклятый рыцарь отражения

Тем временем коридор Леи оказался другим. С самого первого шага. Он не был холодным и каменным. Здесь пахло — легким ароматом духов, старого дерева и… выпечки.

— Что за… — пробормотала она, оглядываясь.

Стены были светлее. Окна – высокие, с витражами. Сквозь них лился мягкий, золотистый свет. И где-то вдали звучала музыка. Не боевая. Учебная. Спокойная. Выверенная. Как будто кто-то годами оттачивал одну и ту же мелодию, чтобы она звучала идеально.

Лея медленно пошла вперед. И вдруг остановилась. Табличка на стене.

АКАДЕМИЯ ЮЖНОЙ БРАВИИ

Она тихо усмехнулась.

— Ну конечно…

Память накрыла резко. Уроки осанки. Улыбки перед зеркалом. Фразы, которые нужно говорить “правильно”. И один главный принцип: «Ты должна быть идеальной для того, кого еще не знаешь.»

— Отличное место, — пробормотала она. — Рай для чужих ожиданий.

Она пошла дальше. Двери мелькали одна за другой. Классы. Залы. Ученицы – призрачные, но аккуратные, как куклы. Они двигались синхронно, говорили вполголоса, смеялись… одинаково.

Лея прошла сквозь них, не останавливаясь.

— Нет, спасибо, — бросила она в пустоту. — Я уже отучилась.

Коридор закончился внезапно. Дверь. Знакомая. Слишком.

Она замерла.

Рука сама потянулась вперед. Щелчок. Ее комната. Ее детская. Та самая. Светлая, с кружевными занавесками, аккуратной кроватью… и столиком у окна. Столик для вышивки. И на нем – карты. Таро.

Лея медленно подошла.

— Серьезно?.. — тихо сказала она.

Карты лежали идеально. Как будто ждали. И тогда голос. Спокойный. Без лица. Без источника приказал:

— Возьми карту. — шипение динамика — И прими свою судьбу.

Лея замерла.

Потом… фыркнула.

— Да ну вас.

Она резко провела рукой по столу. Карты разлетелись. Одна упала на пол, перевернувшись. Но, Лея даже не посмотрела.