Маршрут не построен: Шоссе вне карты

Девятнадцатый километр: дорога в заповедник

Конь остановился резко, но мягко, словно знал, где заканчивается бой и начинается что-то другое.

Олег соскользнул с седла. Ноги на секунду подвели – тело еще помнило удары, порезы, тяжесть меча. Но он удержался.

— Живой, — пробормотал он себе под нос и пошел вперед. К ней.

Лея сидела на поляне, среди цветов, будто все это время никуда не уходила. Только чуть сгорбленная, с руками, сжатыми в коленях.

Он остановился рядом.

— Эй.

Она подняла голову. Взгляд — усталый, но… теплый.

— Ты долго. Копуша! — сказала она.

— Да там очередь была, — усмехнулся он. — Все хотели меня убить по очереди.

Она фыркнула. Коротко. И вдруг… расслабилась. Как будто только сейчас позволила себе поверить, что он действительно здесь.

Олег сел рядом. Трава под ними была настоящей. Мягкой. Живой.

— Я его потеряла, — внезапно призналась Лея.

Он повернулся к ней.

— Кого?

Она кивнула себе на плечо.

— Синтезатор. Когда бежала… ремень лопнул. Он просто… — она махнула рукой. — остался где-то там.

Олег тихо хмыкнул.

— Ну, значит, у нас сегодня день расставаний с инструментами.

Она посмотрела на него.

— В смысле?

Он пожал плечами.

— Я свою гитару сломал.

Лея моргнула.

— Ты… что сделал?

— Сломал, — повторил он спокойно. — Пополам.

Она уставилась на него.

— Ты же… только начал играть нормально!

— Ага, — кивнул он. — Зато теперь я нормально махаю мечом.

Лея медленно выдохнула.

— Ты псих.

— Возможно, — согласился он. — Но живой псих.

Она покачала головой, но в уголке губ появилась улыбка.

— И что дальше, мечник?

Он откинулся назад, опираясь на руки.

Посмотрел в небо.

— Если честно… — начал он, — я вообще не фанат всего этого.

Она приподняла бровь.

— Чего “этого”?

Он махнул рукой в сторону замка, тумана, дороги, всего мира вокруг.

— Ну вот этих… испытаний. Один на один. Боссы. Умирай — учись — повтори.

Он скривился.

— Я такие игры никогда не любил.

Лея усмехнулась.

— А какие любил?

Он задумался на секунду.

— Стратегии в реальном времени, — сказал он. — Где ты не герой, а тот, кто строит. Решает. Планирует.

Пауза.

— И симуляторы ферм.

Лея не выдержала.

— Серьезно?..

Он пожал плечами.

— Там хотя бы понятно: посадил — вырастил. Сделал — получил.

Он усмехнулся.

— Без вот этого: “найди смысл жизни, пока тебя режет призрак твоего прошлого”.

Лея тихо рассмеялась.

— Да, звучит проще.

— И честнее, — добавил он.

Тишина. Легкий ветер прошел по поляне. Цветы чуть качнулись. И вдруг – женский голос. Четкий. С легким удивлением:

— Как… неожиданно.

Олег напрягся.

Лея резко выпрямилась.

— Кто здесь?

Тишина на секунду прервалась, потом голос снова возродил ее. Правда, звучал уже ближе.

— Признаться, я рассчитывала на более… героический ответ.

Олег медленно поднялся. Взгляд скользнул по поляне.

— Покажись, — сказал он спокойно.

Лея тоже встала рядом.

— А то мы уже начинаем скучать без новых проблем.

Легкий смех.

— О, не переживайте… — произнес голос. — Скучно вам точно не будет.

И туман вокруг поляны… начал сгущаться. Туман сжался в одну точку.

И из него… вышла она. Женщина. Лет сорока. Может, чуть больше. Точно сказать было невозможно — в ее лице было что-то… вне времени. Длинное платье мягко касалось травы, будто не подчинялось ветру. Темные волосы собраны, но не строго — как у человека, который давно перестал стараться выглядеть “правильно”.

Она остановилась в нескольких шагах. Осмотрела их. С интересом.

— Ну наконец-то, — сказала она. — Живые.

Олег не расслабился.

— Представишься?

Женщина слегка улыбнулась.

— Конечно.

Она сделала легкий кивок, почти как на приеме.

— Меня зовут Ада. Я — хозяйка заповедника.

Лея прищурилась.

— Заповедника… чего именно?

Ада оглянулась на туман, на поляну, на дорогу, исчезающую вдали.

— Того, что осталось, — спокойно ответила она.

Олег скрестил руки на груди.

— И давно ты тут… хозяйничаешь?

Ада чуть склонила голову.

— Достаточно давно, чтобы перестать считать.

Она посмотрела на него внимательнее.

— Я, честно говоря, уже не надеялась дождаться кого-нибудь с дороги.

Олег нахмурился.

— С дороги?

Она кивнула.

— Да. Основного маршрута.

Лея переглянулась с ним.

— Подожди… — сказала она. — Ты хочешь сказать, что это все — не основное?

Ада усмехнулась.

— О, нет. Это… дополнение.

Олег поднял бровь.

— Дополнение?

— Небольшое, — уточнила она. — Я попросила разработчика добавить его.

Олег медленно выдохнул.

— То есть… — он кивнул в сторону тумана, замка, дороги, — все это – чья-то система?

Ада пожала плечами.

— А ты думал, это просто совпадение?

Лея тихо фыркнула.

— Ну да, конечно. Просто два неудачника по-жизни случайно попали в философскую мясорубку.

Ада улыбнулась чуть шире.

— Красиво сказано.

Олег сделал шаг вперед.

— Тогда ответь на простой вопрос: до конца этой дороги кто-нибудь вообще доезжал?

Ада не ответила сразу. Она посмотрела куда-то в сторону. Будто туда, где дорога терялась в тумане. И только потом… улыбнулась. Но в этой улыбке не было радости.

— Практически нет, — сказала она.

Лея нахмурилась.

— “Практически” — это сколько?

Ада пожала плечами.

— Достаточно мало, чтобы их можно было считать исключением, а не правилом.

Олег усмехнулся.

— Отличная статистика.

— Зато честная, — спокойно ответила она.

Она прошлась чуть в сторону, проводя рукой по воздуху - туман там на секунду расступился, показывая фрагменты дороги. Люди. Их было много. Останавливались. Разворачивались. Исчезали.