Маршрут не построен: Шоссе вне карты

Пункт назначения.

Сон начался без перехода. Не было ни тумана, ни дороги, ни света. Первоначальная темнота. Именно в этой темноте медленно загорелся экран. Словно из номера отеля. Почти такой же, как тот телевизор у Леи… только чище. В двое четче. Слишком четкий для сна.

Олег стоял перед ним. В одиночестве. Он посмотрел на свои руки. На них не было прежних легких ран от дороги, после сражения в замке. Исчезли и кровавые следы.

— Ну конечно, — пробормотал он. — Теперь еще и сны с интерфейсом.

Экран мигнул. В короткий миг полного мрака, вместо собственного отражение… он увидел другого человека. Мужчина. Знакомый. Обычный. Без игровых запрограммированных эффектов, без всякой мистики. Простая одежда, усталый взгляд, легкая небритость.

Теперь гость его сна сидел в кресле, за столом, заваленным бумагами и какими-то схемами. Его интересовал хозяин этого мира и смотрел пришедший прямо на Олега.

— Наконец-то, — сказал он. Его голос был спокойный. Живой. Без эха.

— Ты кто? — Олег прищурился.

— Мы уже встречались. — Мужчина слегка улыбнулся. — Можно сказать… автор. Или, если тебе так проще, разработчик.

— Отлично. Значит, я дошёл до финального босса с кофе и дедлайнами? — Олег хмыкнул.

— Если бы я был боссом, ты бы уже умер. По крайней мере мы бы просто начали сражение. — усмехнулся человек за столом. Нет. Я тот, кто это все… запустил.

— Если это так, — Олег скрестил руки, — тогда у меня к тебе длинный список вопросов.

— Верю, — кивнул мужчина. — Но сначала… — он чуть подался вперед, — я хочу сказать, что ты меня удивил.

Олег приподнял брови.

— Чем именно?

— Рыцарем.

— Ты справился с ним… лучше, чем я ожидал.

Олег тихо усмехнулся.

— Серьезно? Я там чуть не сдох.

— В этом и дело, — спокойно ответил разработчик. — Ты не должен был победить так.

Олег нахмурился.

— В смысле “так”?

Мужчина постучал пальцем по столу.

— Обычно они пытаются доказать, что стали сильнее. Ты же… отказался от старого инструмента.

Олег на секунду опустил взгляд.

— Да, — сказал он тихо. — Логика странная, сам понимаю.

— Нет, — покачал головой разработчик. — Как раз наоборот. Это редкое решение. — Он чуть улыбнулся. — И…идеально правильное.

— Тогда почему это вообще сработало? — Олег посмотрел на него внимательнее.

— Потому что система не проверяет, насколько ты силен. — Разработчик развел руками. — Она проверяет, готов ли ты измениться.

Олег громко выдохнул.

— Значит, всё это… — он обвёл рукой пустоту, — не про выживание?

— Про выбор, — спокойно ответил разработчик. — Всегда.

Олег улыбнулся.

— Ну да, конечно. Только выборы какие-то… с подвохом.

— А без подвоха люди редко делают честный выбор. — Разработчик усмехнулся.

Олег на секунду задумался. Потом посмотрел прямо на него:

— Тогда скажи мне честно. Это все — игра?

Разработчик не ответил сразу. Словно искал подходящий вариант. Он посмотрел куда-то в сторону. Минутой спустя взгляд разработчика вернулся на Олега. Улыбнулся.

— Ты правда хочешь простой ответ?

— Хотел бы - не спрашивал бы. — усмехнулся Олег. — Здесь нет место тайнам.

Мужчина кивнул.

— Тогда давай так. — Разработчик слегка наклонился вперед. — Это… система. Но не та, в которую играют. Скорее та, в которой живут. Правда, не в привычном с точки зрения общества смысле.

Олег молча смотрел на него. Впервые за все время… не нашел, что ответить. Экран слегка дернулся. Сон начал распадаться. Но голос разработчика прозвучал ещё раз:

— И да, Олег… Ты только начал новую жизнь.

Вернулся ночной мрак. Нет ночь не исчезла. Она… трансформировалась. Первоначально теплый желтый свет, а затем – запах. Аромат кофе: Настоящий. Горький. Живой.

Олег моргнул и оказался внутри экрана.

Небольшое кафе. Уютное, без лишнего пафоса. Деревянные столы, мягкий свет ламп, тихий гул разговоров, который не мешает, а… заполняет пространство.

— Ну, хоть тут без мечей, — пробормотал он.

— Пока что, — ответил голос рядом.

Разработчик уже шел к столику у окна.

Олег хмыкнул и последовал за ним.

Они сели.

На столе уже стояли две чашки.

— Ты это всё заранее подготовил? — спросил Олег.

— Я люблю, когда вещи работают без лишних задержек, — спокойно ответил тот.

Олег взял чашку.

Сделал глоток. На секунду… просто замер.

— Черт… — выдохнул он. — Вот это вкус.

Разработчик усмехнулся.

— Настоящие вещи всегда ощущаются сильнее.

Олег поставил чашку. Нужно было сразу переходить к делу пока не проснулся.

— Что будет с Леей?

Разработчик не ответил сразу.

Он смотрел в окно.

Где не было ни улицы, ни города. Только мягкий свет и едва различимые силуэты.

— А ты бы хотел, чтобы было? — спросил он наконец.

Олег нахмурился.

— Это что, опять тест?

— Нет, — спокойно ответил тот. — Это вопрос.

Олег отвел взгляд.

Задумался.

На этот раз — без шуток.

— Я бы хотел… — начал он, но остановился. Слова давались неожиданно сложно. Олег провел рукой по волосам. — Я бы хотел остаться с ней. В этом доме. — Он посмотрел на разработчика. — Без всей этой… гонки.

Разработчик внимательно его слушал. Не перебивал. Не оценивал. И вдруг… улыбнулся.

— Хороший выбор, — сказал он.

— “Хороший” – это значит возможный или просто красивый? — Олег прищурился.

— Возможный. — Разработчик чуть наклонил голову. — Твоя подруга Она так и не прибыла в ресторан мегаполиса.

Олег моргнул.

— Что?

— Та версия, — пояснил разработчик. — Которая осталась бы там. — Сделал глоток кофе. — Она не доехала. Значит, у нее нет привязки к тому пути.

— То есть… — Олег медленно выдохнул. Он не договорил. Но, взгляд уже стал другим. Более… живым.

— То есть у вас есть шанс остаться здесь, — спокойно сказал разработчик.