Марьяна. Дочь Полоза

13

Князь одет в длинный кафтан, подпоясанный вышитым поясом. На плечи наброшен плащ-корзно. На голове круглая расшитая шапка с меховыми околышами и сафьяновые сапоги. На лице добродушная улыбка. Борода собрана в красивую косу. Глаза смотрят, будто на прочность всех проверяют. Все говорит о его значимости.

— О-хо, как много помощников. — Зычный голос сотряс всю нашу группу.

Меня ноги еле удержали от его незримой силы. Я смотрела на мужчину, как на чудо из сказки. Вроде знаешь о его существовании, но вот в реальности встретить сложно.

Рядом с ним был огромный "медведь", на которого даже смотреть было страшно. Он был настолько огромным, что мог закрыть самого князя. На его бедре висел кошель и нож, гораздо большей длины, чем я когда-либо видела. Взгляд гиганта впился в меня, а потом перешел на Олега и Вадима. Мужчина нахмурился, и его взгляд вновь резанул по мне.

— Чьих будешь? — зычно рыкнул медведь.

— Племянник Ярослава Змееуста! — даже не задумываясь, прокричала в ответ во все свое горло.

— Племянник Гостя? — нахмурил он брови и посмотрел на князя.

— Беримир, не рычи на дитя, — по-доброму усмехнулся князь и ласково потрепал меня по голове. — А ты чего не при красе? Красного на тебе мало, вот и род не прослеживается.

— Мы же в нижний город работать идем, а не кумыс пить, — выпалила на одном дыхании, боясь своей нерасторопностью задержать столь великого человека.

И тут князь засмеялся. За ним заржал княжеский муж и еще пара бояр, которые пришли. Только сейчас я поняла, что сказала. Практически обвинила самого князя в том, что для него Нижний город — место для развлечений, раз он во всем парадном туда идет.

— Вижу, язык у тебя такой же острый, как у дядьки твоего. — Веселился князь и не обижался. — Обточить бы и в дело хорошее пустить, как меч мужа княжеского.

Он дальше пошел по ряду учеников. Возле сына своего и племянника задержался, сказал им что-то. С учителем парой слов обмолвился.

— Видал? — пхнул меня Олег и продолжил: — У бати нашего, меч на поясе висит. Моим будет, — пообещал парень и искоса поглядел на брата. — Одноручный! Три локтя!

Воодушевленно начал говорить Олег, чем задел своего брата.

— В дружину тебя примут, если ты вырастишь в три таких меча! А по росту я быстрее меч получу. — Злобно зыркал Вадим.

Хи-хи, странные братья. За железяку бой ведут с детства. Давно бы уже им родители новый сделали и двум сразу выдали. Тем более что сразу видно, что их отец еще не скоро со службы уйдет. Такого медведя даже собственные сыновья не подвинут.

Пока братья переругивались, я заметила, что к нашему месту подвезли огромные бочки и даже походный чугунок с меня ростом. Там что-то дымило и булькало. Князь, поняв, что все готово, приказал всем седлать коней. Мы резво сели и верхом, медленной вереницей направились к воротам из верхнего города. По пути к воротам, к нам присоединялись бояре с небольшими повозками. Возле храма Верхнего Города подошла группа служительниц и священник. Он шел и крестил весь провиант. Когда мы покидали город, то уже была большая толпа.

И почему-то мне это показалось неправильным. Только вчера некоторые из этих бояр были недовольны тем, что возле ворот стоят холопы. Они не могли проехать мимо детей с "той стороны" и не скривиться или не плюнуть в их сторону. А сегодня даже разговоры ведутся о том, как сделать лучше для холопов и какая страшная и несправедливая у них жизнь.

Не знаю как, но я поравнялась с князем, и тот решил меня спросить:

— Нравиться мой город? Мы каждую весну помогаем люду Нижнего города.

Ответить? Смолчать мне уже нельзя. Но как сказать чтобы не обидеть и не задеть его гордость? Я ведь и так прослыла остроязычной. Если свой "меч" воткну слишком глубоко, то могу до приезда дяди не дожить.

Эх, была, не была. Мама всегда говорила, что если свои мысли боишься выражать, то привыкай всю жизнь молчать и повиноваться. Но молчание это не про меня.

— Красив и богат твой город, князь. Вот только в его грязное зеркало смотреть никто не хочет. Не ведаю, то ли — человек боится сам запачкаться, то ли страшит его то, что мутная гладь отражает?

— По што загадками говоришь, юнец! — громыхнул Беримир и стал оттеснять мою лошадку прочь.

Все! Больше ничего не скажу. Даже близко к князю не подойду. Зачем он со мной вообще заговорил, раз слушать не хотел?

— Стоять! — громыхнул властный голос взрослого мужчины.

Князь смотрел на меня с интересом. Его взгляд следил за моей мимикой, а его сила давила мне на плечи. Он будто хотел проверить мою стойкость. Я не склонилась, не отошла, не отвела взгляд. Просто боялась моргнуть, перед тем как князь меня убить прикажет. Но этого не произошло.

— Теперь я вижу твое родство со Змееустом, — усмехнулся глава и тронул коня, чтобы пойти быстрее.

Это все?

Фух, высказалась и не попала под горячую руку. Надо теперь всегда говорить загадками перед сильными мира сего. Пусть разгадывают, коли умными являются.