Маша, Витька и Чудо-Юдо Рыба Кит Хранители морских глубин

Глава 4. Испытание Хранителей

— Там! — крикнул Витька, указывая на горизонт.

Гигантская воронка водоворота зияла перед ними, как пасть чудовища. Вода ревела и пенилась, затягивая в себя всё, что осмеливалось приблизиться.

Кит замедлил ход, его могучая спина дрожала под ногами детей.

— Дальше я не смогу, — проговорил он, и в его глазах мелькнула грусть. — Водоворот разорвёт меня на части. Вам придётся идти одним.

— Но как? Мы же...

Витька первым встал на край китовой спины. Его лицо было бледным, но решительным.

— Договорились — не боимся? — крикнул он Маше через шум воды.

Она кивнула.

— ТРИ! ДВА! ОДИН!

Дети прыгнули одновременно. Ледяная вода сомкнулась над их головами.

Водоворот крутил их как щепки. Вдруг... Тишина. Они оказались в странном пространстве — вода вокруг светилась мягким голубым светом, а в центре парила огромная жемчужина, испускающая тёплое сияние.

— Источник... — прошептала Маша.

Жемчужина пульсировала, как живое сердце, отбрасывая на стены подводного грота танцующие тени. Маша и Витька, всё ещё держась за руки, медленно опустились на дно перед священным артефактом. Из тени за жемчужиной возникла знакомая фигура — Мрачный Прилив в облике гигантского спрута.

— Маленькие Хранители, — прошипел он. — Ну, вот и вы.

Витька шагнул вперёд, разматывая серебристую сеть:

— Мы пришли остановить тебя!

Прилив рассмеялся — прозвучал звук, похожий на скрежет камней.

Жемчужина вздрогнула, и её свет на мгновение погас. Мрачный Прилив раскинул щупальца, заполняя собой всё пространство грота. Его чернильная тень поглощала голубоватое сияние, превращая воду вокруг в вязкую, тяжёлую тьму.

— Остановить меня? — щупальца сомкнулись в подобие улыбки. — Вы даже не знаете правил игры.

Из жемчужины вырвался луч света, на стене показались три изображения: деревня, охваченная штормом, кит, закованный в ледяные цепи, они сами, стоящие спиной друг к другу

— Выбирайте, — прошипел Прилив. — Что готовы потерять навсегда?

Витька сжал серебристую сеть. Нити впились в ладонь, оставляя кровавые следы.

— Не верь ему, — прошептала Маша. — Это...

— Правда, — перебило чудовище. — Спросите у своей "бабушки".

Маша вздрогнула, словно её ударили. Слова Прилива эхом отозвались в голове. Бабушка… она всегда уходила от ответов, когда речь заходила о Источнике и Хранителях. Неужели она что-то скрывала?

Витька, крепче сжал её руку.

— Сейчас не время сомневаться, — прошептал он, не отрывая взгляда от спрута. — Мы сами решим, что для нас важно.

Он метнул сеть в Прилива. Серебристые нити обвили одно из щупалец, но монстр лишь презрительно фыркнул. Щупальце обледенело, и сеть рассыпалась в крошки.

Прилив снова обратился к ним, его голос стал тягучим:

— Вы не сможете победить меня силой. Я - часть этого мира, его тьма. Но я готов пойти на сделку. Отдайте мне Источник, и я пощажу вашу деревню, освобожу кита… и сохраню вашу дружбу.

На стене изображения стали ярче. Маша увидела лица испуганных жителей, страдающего кита, и… себя, стоящую в одиночестве.

Витька покачал головой, отталкивая наваждение.

— Он лжет! Если мы отдадим Источник, всё погибнет!

Он снова бросился в атаку, на этот раз достав из кармана небольшой осколок зеркала. Зеркало отразило луч от жемчужины, направив его прямо в глаза Приливу. Монстр зашипел от боли, отшатнувшись от света. Это был их шанс.

Маша, преодолев оцепенение, закрыла глаза и сосредоточилась. Она вспомнила бабушкины рассказы о силе Источника, о его способности дарить жизнь и исцелять. Она протянула руку к жемчужине, чувствуя, как по венам разливается тепло.

— Мы не отдадим Источник тьме, — прошептала она. — Мы используем его силу, чтобы защитить то, что нам дорого!

Маша рванулась к жемчужине. Вода вокруг закипела. Щупальца схватили её за ноги.

— Витька! Давай!

Мальчик швырнул сеть. Но не в чудовище — в жемчужину. Раздался хруст. Жемчужина раскололась, выпустив: серебристого кита — он протаранил Прилив, тьму, которая с визгом рассыпалась, каплю крови, превратившуюся в... новую, маленькую жемчужину

Тень бабушки улыбнулась:

— Вы научились видеть...

И исчезла.