Маша, Витька и Чудо-Юдо Рыба Кит Хранители снова в деле

Глава 5. Затонувший город

Лодка скользила по воде, оставляя за собой серебристый след. Солнце уже поднялось выше, но море оставалось странно спокойным — слишком тихим, словно затаившим дыхание.

— Ты уверена, что Арелия где-то здесь? — Витька прищурился, всматриваясь в гладь воды.

Маша развернула перед собой пепельную карту. Символы слегка светились, а треснувший якорь, обозначавший затонувший город, пульсировал тусклым голубым светом.

— Да. Где-то прямо под нами.

Она достала белую жемчужину и сжала её в ладони. Жемчуг отозвался холодным сиянием, и вода вокруг лодки начала медленно светиться.

— Что происходит? — Витька отпрянул, когда волны зашевелились, образуя воронку.

Вода расступилась, открывая узкую каменную лестницу, уходящую вглубь. Ступени были покрыты ракушками и водорослями, а внизу, в темноте, мерцал слабый свет.

— Туда? Серьёзно? — Витька покосился на Машу.

— Если бояться, можно остаться здесь, — она уже поставила ногу на первую ступень.

Витька застонал, но последовал за ней.

Лестница привела их в огромный зал с колоннами, обросшими кораллами. Стены были покрыты фресками, изображавшими людей с рыбьими хвостами и гигантских китов, плывущих сквозь звёзды.

— Машка, помнишь Арелию столицу морского царства. Когда мы были там, она процветала. А сейчас…, — прошептал Витька.

Маша подошла к центральной фреске. На ней был изображён чёрный кит с золотыми глазами, а вокруг него — три фигуры в плащах, склонившиеся перед огромной дверью.

— «Когда три станут одним...» — она провела пальцем по надписи под изображением.

Вдруг со дна поднялись пузыри, и вода в зале заколебалась.

— Нам пора уходить, — Витька схватил Машу за руку.

Но было уже поздно.

Из темноты выплыли тени — силуэты в рваных плащах, с пустыми глазницами. Они двигались беззвучно, окружая друзей.

— Хранители, — прошипел один из них. — Вы принесли жемчуг?

Маша сжала мешочек.

— Кто вы?

— Те, кто ждёт. Те, кого забыли.

Тени сомкнулись вокруг.

Витька выхватил из кармана чёрную жемчужину — та вспыхнула, и призраки отпрянули.

— Бежим!

Они рванули обратно к лестнице, но путь преградила огромная фигура в плаще — тот самый незнакомец. Его лицо было скрыто капюшоном, но в темноте горели два золотых глаза.

— Вы не должны были сюда приходить, — его голос звучал как скрежет волн о камни.

Маша почувствовала, как жемчужины в мешочке начали нагреваться.

— Что вы от нас хотите?

Незнакомец медленно поднял руку.

— Отдайте то, что вам не принадлежит.

И тьма нахлынула.